جلس سورون قبالة ليو وفي يديه كوب شاي دافئ، وخيوط رقيقة من البخار تتصاعد إلى الأعلى بينما ينسكب الضوء الذهبي من خلال النوافذ ويرسم نصف وجهه بدفء ناعم، بينما ظل النصف الآخر غارقًا في الظل، غارقًا في التفكير وغير قابل للقراءة.
استمع دون انقطاع، وعيناه منخفضتان إلى سطح الشاي كما لو أن الإجابة قد تكون موجودة هناك.
قال ليو بثبات، وهو يميل إلى الأمام قليلاً لإظهار قناعته دون استعجال: "فكر في الأمر يا سيد الطائفة".
"إذا قمت بفتح طريق إلى البعد الرابع عند 94.44 درجة بالضبط من قلب الحفرة، فستجد مولثيراك ينتظر على الجانب الآخر، ملتفًا ومستعدًا بالفعل."
ارتجف جبين سورون بشكل شبه غير محسوس.
وتابع ليو بصوت هادئ ولكنه حازم: "طالما يمكنك خداع أحد الآلهة ليمر من خلالك، فسيكون ذلك كافياً. سيتولى مولثيراك الباقي".
ظل الاقتراح معلقاً في الهواء بينهما، جريئاً لدرجة التهور، بينما ظل سورون صامتاً، رافعاً الكوب إلى شفتيه وارتشف رشفة بطيئة، وشعر بالحرارة تهدئه بينما كان عقله يتسابق عبر الاحتمالات والزوايا والمخاطر والإخفاقات الحتمية.
لبرهة طويلة، كان الصوت الوحيد في الغرفة هو صوت رنين الخزف الخافت.
ثم زفر زفرة طويلة ومتأنية، وخفض الكوب وهو ينظف حلقه.
قال سورون أخيراً، وابتسامة باهتة متعبة ترتسم على زاوية فمه: "سأوافقك الرأي يا فتى، إنها خطة جريئة ومبتكرة للغاية".
مرر يده في شعره، وسحب أصابعه للخلف كما لو كان يحاول إبعاد الفكرة جسدياً.
"لكن إجبار إله على دخول بوابة لا يرغب في دخولها ليس بالأمر الهين"، تابع حديثه بنبرة أكثر جدية. "خاصةً عندما أواجه سبعة خصوم في الوقت نفسه."
انحنى سورون إلى الخلف قليلاً، وانجرفت نظراته نحو النافذة كما لو كان يتذكر معارك سابقة خاضها ضد آلهة أخرى.
قال بهدوء: "كما ترى، فإن القتال على مستوى الإله لا يحدث بسلاسة في البعد الثالث".
"يحدث ذلك بين الثالث والرابع، عند الحدود التي يتوقف فيها الواقع عن كونه ... متعاوناً."
نظر إلى ليو.
"الوقت لا يسير بشكل طبيعي هناك."
وإذا توقفت ولو لجزء بسيط من الوقت لدفع شخص ما إلى بوابة، فإن هذا الفعل وحده سيكلفني كل شيء آخر."
شد أصابعه قليلاً حول الكوب.
قال سورون بصراحة: "سأضحي بحياتي مقابل حركة واحدة. ستتلقى ست هجمات أخرى في نفس اللحظة. أنا متأكد من ذلك."
استقر الاعتراف بشدة، بينما كان سورون يبحث في أفكاره عن حل بديل، عن أي انقلاب ذكي أو ثغرة قد تجعل الخطة أكثر أمانًا.
لكن لسوء حظه، لم يجد أيًا منها في هذه اللحظة.
قال أخيراً، وهو ينظر مباشرةً إلى عيني ليو: "لن أعدك بأنني سأنجح في هذا الأمر. لكن ما أستطيع أن أعدك به هو أنني سأحاول".
ظل ليو صامتاً، يستمع.
وأضاف سورون: "سأسعى لضم هيلموث. إذا كان هناك من يمكن استدراجه إلى المبالغة في الالتزامات، فهو هيلموث. لكنني لن أضحي بحياتي لمجرد تحقيق ذلك."
توقف للحظة، ثم تابع حديثه بهدوء أكبر.
"إذا وجدت، بين الآن والمعركة، طريقة للقيام بذلك دون أن أموت، فسألتزم تماماً بخطتك."
"وإذا لم أستطع..." قال وهو يهز رأسه مرة واحدة، "...فسأفضل أن أقضي دقائقي الأخيرة في محاولة القضاء على أكبر عدد ممكن من هؤلاء الأوغاد، طالما أن جسدي لا يزال يستجيب لعقلي."
واختتم كلامه وهو ينهي شرب الشاي برشفة أخيرة.
أعاد وضع الكوب الفارغ على الطاولة، وألقى نظرة خاطفة على ليو، الذي أومأ برأسه بجدية، كما لو كان يفهم تمامًا ما كان سورون يحاول إيصاله، لأنه في النهاية، أدرك ليو أنه ليس إلهًا... وأنه بينما يستطيع وضع استراتيجيات نظريًا، فإن تنفيذ تلك النظريات يعتمد على سورون وحده.
قال ليو بعد لحظة: "هذا منطقي. سأطلب من مولثيراك أن يكون هناك، تحسباً لإمكانية نجاحك في ذلك...".
نظر إلى سورون مباشرة.
"94.44 درجة، يا سيد الطائفة."
حاول فقط، إن استطعت.
قال ذلك بينما أومأ سورون برأسه ببطء وتأنٍ، وثقل المستقبل يستقر على كتفيه بينما استمر ضوء الشمس في الانسياب عبر الطاولة، غير مدرك للحرب التي يتم التخطيط لها تحت وهجها.
(الحاضر، الحفرة، من وجهة نظر سورون)
كلما اقترب من قلب الحفرة، كلما تذكر محادثته مع ليو بشكل أوضح، حيث ظل الرقم '94.44' يتكرر في رأسه مرارًا وتكرارًا.
"حاول فقط يا سيد الطائفة... إن استطعت."
تذكر سورون حديث ليو، ومن الغريب أنه عندما ينظر إلى تلك المحادثة الآن، لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة أوسع.
مراوغة
تحطّم
وبينما كان يشق طريقه عبر هجمات سبعة خصوم، واصل التقدم نحو القلب بينما كان يقود سبعة خصوم إلى الأمام، لأنه في هذه اللحظة، رأى أخيرًا حلاً لاثنين من أكبر المشاكل التي كانت تثقل كاهله خلال الأيام القليلة الماضية.
"أخيراً أرى ذلك... أخيراً أرى طريقة لتمرير مجموعة حارس الضغينة ودفع هيلموث إلى البعد الرابع."
فكر سورون، كما لو كان في لحظة نادرة من التنوير، أنه اكتشف سلسلة من الهجمات التي يمكنه من خلالها تحقيق المستحيل.
"ليو سكايشارد، يا لك من فتى مجنون."
يا ليتني كنت قد التقيت بك قبل بضعة قرون فقط.
ربما لو التقينا في ذلك الوقت، لما اضطررت للموت بعد هذه المعركة.
ربما لو التقينا في ذلك الوقت.....
حينها كنت سأكون محظوظاً بما يكفي لأشاهدك تعيد بناء الطائفة بأم عيني.
للأسف، لم يكن القدر رحيماً بي.
فكر في ذلك، بينما تشكلت دمعة صغيرة على حافة عينيه.
لكن شفتيه كانتا تبتسمان، وقلبه يتألم، عندما أدرك أنه لم يتبق له سوى بضع دقائق أخرى من قدرة جسده على تحمله في هذه المرحلة، قبل أن يتوقف عن العمل إلى الأبد.