بعد أن غرس سورون رمح يو كيرو المحطم مباشرة في وجهه، استغرق الأمر منه عدة ثوانٍ من الارتباك لإعادة ضبط رؤيته، حيث غطى الدم والجوهر الإلهي العالم بينما كانت حواسه تكافح للحاق بالواقع.
وفي تلك اللحظة القصيرة من الوضوح، فهم يو كيرو أخيراً.
لم يعد الشخص الواقف أمامهم هو سيد الطائفة المنهك والمتآكل الذي أنهكته قرون من السم والاستنزاف.
هذا هو سورون كما كان عليه في السابق.
الابن الأكثر موهبة للقاتل الخالد.
الوحش الذي سيطر على الكون في أوج قوته.
لقد تغير كل شيء في أسلوب قتاله.
لقد ولّى زمن الإيقاع الحذر والدفاعي الذي اعتمده سورون ضد هيلموت في وقت سابق، حيث كانت كل حركة محسوبة ومقيدة ومحافظة.
كما هو الحال الآن، كان لا يلين.
عنيف.
لم يكترث إطلاقاً بحقيقة أنه وقف وحيداً في مواجهة ثمانية آلهة، كما لو أن النقص العددي كان مجرد إزعاج في أحسن الأحوال، وغير ذي صلة في أسوأ الأحوال.
"حتى بعد مرور قرون... حتى بعد كل هذا الضرر..."
فكر يو كيرو بمرارة.
"لا يزال يتمتع بنفس الحدة التي كان عليها دائماً."
اعترف على مضض، وهو يرى سورون يقوم بالمستحيل، حيث تفادى ضربة من دو تراسك، قبل أن يرد بطريقة غيرت مسار هجومه، وبعد نبضة قلب، ظهر الدم على ساعد دو تراسك، حيث كان المعدن الأصلي قد قام بعمله بالفعل بحلول الوقت الذي وصل فيه الألم.
"آآآآه!"
صرخ دو تراسك، متراجعاً إلى الوراء بينما رفض الجرح أن يلتئم، ورفضت الأنسجة التجدد تماماً بينما استقر سم المعدن الأصلي بثبات قاسٍ، ولم يستطع يو كيرو إلا أن يتألم رغماً عنه.
الحمد لله...
فكر بظلام.
"لو كانت شفراته الأصلية هي التي اخترقتني في وقت سابق بدلاً من رمحي، لما كنت أقف هنا الآن."
أدرك ذلك، فزاد فهمه من عزيمته.
ومنذ تلك اللحظة فصاعدًا، حافظ يو كيرو بوعي على مسافة بينه وبين سورون، حيث تخلى عن أي فكرة عن الاشتباك القريب، وبدلاً من ذلك شن هجمات بالرمح بعيدة المدى، وانفجرت الجوهرة الإلهية عبر ساحة المعركة في سلسلة عنيفة.
انفجار
انفجار
اهتز الكوكب تحت وطأة تبادلهما، وصرخت الصفائح التكتونية بينما تشوهت الجبال وتغيرت التضاريس بشكل دائم، ومع ذلك، مهما كثرت الهجمات، ظل سورون بمنأى عن الضرر، يشق طريقه عبر الدمار كما لو أن العالم نفسه كان يتحرك ببطء شديد بحيث لا يمكنه الوصول إليه.
لا أفهم كيف يفعل ذلك...
فكر يو كيرو، واختلطت مشاعر الإحباط والحسد معاً.
"القاتل الخالد فعل الشيء نفسه."
"كلنا آلهة... لكن سيطرتنا على الزمن معدومة مقارنة بسيطرتهم."
استوعب عقله الإجابة بوضوح متردد.
حركة.
كان هذا هو الفرق.
إن القدرة على السير بين الثواني، والوجود في الفجوات بين اللحظات، هي ما جعل سورون، ووالده من قبله، مرعبين للغاية.
كان يو كيرو يعلم أنه بدون ذلك، سيكون سورون قوياً لكن يمكن السيطرة عليه، ومع ذلك، بوجوده، كان ببساطة لا يمكن المساس به.
صوت رنين
صوت رنين
غير راغبين في فك رموز التحذيرات المبكرة، كان هيلموت ورو فاسا هما من اندفعا بعد ذلك، مدفوعين بالغضب والكبرياء على الرغم من العلامات الحمراء الصارخة، حيث واجه سورون هجماتهم بشكل نظيف، وصدّ كليهما في تبادل سلس واحد، قبل أن يواصل حركته لتوجيه ضربة مضادة.
صوت ارتطام
لامست نصلته جانب رو فاسا في قوس ضحل، قاطعة وركها بلطف خادع بينما تناثر الدم بشكل رقيق من تحت درعها، وكان الجرح صغير الحجم ولكنه لا نهائي في عواقبه، بينما تجمدت رو فاسا في حالة من عدم التصديق.
تعاقد التلاميذ
تغير تعبير وجهها إلى الكآبة مع اشتداد الألم، وانكمشت شفتاها في عبوس عندما أدركت أن هذا الجرح لن يلتئم أبداً.
"اللعنة..."𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
تمتمت وهي تتراجع غريزياً بينما ضغطت بيدها على جانبها، لتصاب بالرعب عندما تجمع الدم في أصابعها.
"هذا الوغد جرحني..."
شتمت، بينما سخر يو كيرو.
الإله المخضرم يتقدم ليحمي زميلته، بينما يلقي عليها نظرة ازدراء.
قال يو كيرو بنبرة قاتمة، وهو يبقي عينيه على سورون أثناء حديثه: "اعتبر نفسك محظوظاً".
"هذا الجرح السطحي لن يسبب لك إعاقة..."
إنه سطحي في أحسن الأحوال.
توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة جافة:
"لكن لو كنت مكانك، لما اقتربت من سورون طوال ما تبقى من هذه المباراة، إلا إذا كنت تفكر في الانتحار بالطبع."
حذرها، بينما ألقت عليه رو فاسا نظرة سامة، ويداها لا تزالان تمسكان بجانبها النازف، وهي تحدق في الدم كما لو أن مجرد النظر إليه بشدة كافية يمكن أن يجعل الدم يختفي بطريقة ما.
لكن لسوء حظها، لم يحدث ذلك، فمهما حاولت أن تتخلص منه، فقد بقي الجرح موجودًا إلى الأبد.
وهي تصر على أسنانها، أومأت برأسها بفهم قاتم، وقد استوعبت الدرس أخيراً، حيث أدركت أن الدخول في متناول سورون لم يعد مخاطرة محسوبة بل حكماً بالإعدام.
وكما فعلت يو كيرو من قبلها، أقسمت الآن على الحفاظ على مسافة بينها وبينه.
(في هذه الأثناء، ليو)
شاهد ليو برعب ريموند وهو يجمع كمية مرعبة من الجوهر الإلهي خلف شفراته، وتحول تعبيره إلى تعبير عن فرحة سادية، بينما تشوه الهواء من حوله وصرخ تحت وطأة القوة التي تكثفت إلى ما هو أبعد بكثير مما كان ينبغي أن يكون نصف إله قادرًا على استخدامه في حالته الحالية.
"لنرى كيف ستتعامل مع هذا إذن..."
وقال ذلك بينما انقسم الجوهر الإلهي إلى ثلاثة مسارات للهجوم.
انفصلت ثلاثة أقواس متميزة من النوايا عن نصل ريموند، كل منها حاد بما يكفي لشق محيط بمفرده، حيث حمل كل منها وعدًا مختلفًا بالخسارة.
انحنى أحد الجروح إلى الخارج، واسعاً وعشوائياً، وانتشر مساره نحو أكثر تجمعات جيش الطائفة كثافة، حيث كان الجنود المصابون والمسعفون لا يزالون يتدافعون للصعود إلى أقرب سفينة إجلاء، عاجزين تماماً عن الدفاع عن أنفسهم ضد ضربة بهذا الحجم.
بينما كان الثاني ضيقاً ودقيقاً.
انغلق مسارها بشكل نظيف على حلق ليو، وكانت نية القتل الكامنة وراءها باردة ومطلقة، كما لو أن ريموند قد قرر بالفعل أن هذه هي اللحظة التي سينهي فيها أكبر مصدر إزعاج في هذه الحرب.
أما الثالث—
انحنى الثالث قليلاً، بشكل كسول تقريباً، وهزت حافته بتفكير قاسٍ وهو يصطف مع صدر فير، ولم يكن الهدف منه القتل الفوري، بل شل حركته، ليذكره بالضبط بمكانته في التسلسل الهرمي للآلهة والسجناء.
كما في نبضات القلب المتجمدة تلك، فهم ليو.
لم يكن ريموند يهاجم للفوز.
كان يهاجم لإجبارهم على الاختيار.
أنقذوا الجيش.
أنقذ التنين.
أو لينقذ نفسه.
ومهما كان اختيار ليو، كان ريموند ينوي أن يأخذ منه شيئاً.