للحظة، تردد ليو، وعيناه تتبعان مساري الهجومين، كما في تلك اللحظة الممتدة التي بدا فيها العالم وكأنه يحبس أنفاسه بجانبه، انقسم عقله إلى مسارين وحشيين، حيث أظهر له أحد المستقبلين ابتعاده عن فير لمطاردة مسار الإبادة الأوسع، بينما طالبه الآخر بأن يعطي الأولوية مرة أخرى لحياة التنين.
تنحني العيون
ظهور تجاعيد العبوس
ملايين الأرواح تتأرجح على جانب واحد.
بينما من جهة أخرى، لم يكن هناك سوى حياة واحدة... حياة مليئة بالمعنى. حياة ضحوا بالكثير لإنقاذها.
انقبض فكه، وصرخت عضلاته احتجاجاً وهو يجبر نفسه على الحساب تحت ضغط هدد بتشتيت تركيزه، بينما كانت ذكرى اثني عشر مليون قتيل تحترق خلف عينيه، وفكرة السماح بوقوع المزيد من الضحايا جعلت معدته تتقلب.
لا أستطيع فعل هذا مرة أخرى...
لم يكد يتاح للفكرة الوقت الكافي لتتشكل حتى لمعت حركة على حافة إدراكه.
تقدمت شخصية إلى الأمام، فتعرف عليها بأنها سو باي.
'جيد.'
فكر ليو، وهو يراه في زاوية عينه، الرجل الذي وضع نفسه بين جيش الطائفة والدمار القادم، رافعاً درعه بذراعين مرتجفتين، ووقفته صلبة من العزم وهو يصرخ بأعلى صوته بأنه سيحافظ على سلامة كل من خلفه.
انطلقت نفسية خفيفة من ليو قبل أن يتمكن من إيقافها، حيث غمرت جسده موجة صغيرة من الراحة.
'شكرًا لك....'
فكر بهدوء، بينما انتُزع القرار من بين يديه وحُسم بإرادة شخص آخر، مما سمح له بالتحرك دون تردد أو ندم، بينما استدار بحدة وألقى بنفسه في مسار الضربة المتبقية الموجهة مباشرة إلى فير.
لفافة
انقض ليو على القوس بزاوية تقترب من التهور، وتألقت خناجره وهو يلوي جذعه ويلتقط حافة الهجوم، ويعيد توجيهه للأعلى بانفعال عنيف من جسده بالكامل.
صوت رنين
انفجر الألم في ذراعيه على الفور، وتشنجت عضلاته بينما مزقته الصدمة، وتشنج حاد أصاب كتفه في منتصف الحركة بينما تعثر عند الهبوط، وصرّ على أسنانه وهو يهزها بقوة للتخلص من التصلب بينما لا يزال يتقدم للأمام.
لم يتوقف.
لم يستطع.
بعد أن خطا خطوة واحدة متثاقلة، استقام ليو، والدماء تتساقط من مفاصل أصابعه وهو يجبر جسده على الطاعة، وعيناه مثبتتان بالفعل على ريموند بينما تحولت نية القتل إلى شيء بارد ومطلق.
لا يمكنني أن أمنحه المزيد من الوقت للعب هذه الألعاب مرة أخرى.
أحتاج إلى الالتزام بهذا الهجوم.
ويجب عليّ أن أفعل ذلك الآن.
وخلص إلى ذلك، حيث استخدم [وميض العاصفة عبور] لتقليص المسافة بينه وبين خصم متفوق في لحظة.
(في هذه الأثناء، سو باي)
في اللحظة التي هبط فيها القوس الثاني، شعر سو باي بأن العالم يضيق إلى خط واحد لا يطاق من الضغط، حيث انضغط الهواء أمامه بعنف شديد لدرجة أن التنفس أصبح فعل مقاومة، وغرائزه تصرخ فيه للتحرك، للمراوغة، للتخلي عن الوضع المستحيل الذي اختاره.
لكن قدميه لم تتحركا.
مع اقتراب الضربة، غرس سو باي درعه في الأرض وفعل [الحصن الحديدي]، وتدفقت المانا من جوهره بينما التفّت طبقات من الدروع المعززة حول جسده، وانخفضت وقفته بشكل غريزي وهو يستعد للصدمة.
دقات عالية
أصابت الضربة الهدف.
وفي تلك اللحظة، أدرك سو باي بوضوح مرعب أن جسده ببساطة لم يكن قوياً بما يكفي لتحمل الضربة مباشرة، وبينما كان بإمكان ليو صد مثل هذا الهجوم بسهولة، إلا أنه كان يتجاوز أي شيء يمكنه أن يأمل في تكراره في الوقت الحالي.
"أنا... لا أستطيع منع هذا."
استقر الإدراك تمامًا عندما اندفعت القوة عبر [الحصن الحديدي] كما لو كانت ورقة، وبدأت حافة القطع في الانغراس إلى الداخل، ضاغطة الفضاء والكتلة والإرادة دفعة واحدة.
"إذا استمر هذا الوضع... فسأُقطع إلى نصفين."
استقرت الفكرة بهدوء مقلق بينما انفجر الألم في ذراعيه وعموده الفقري، وتوهجت الأعصاب في فشل متسلسل مع تشكل الشقوق على سطح درعه وتدفق الدم بعنف عبر صدره.
في تلك اللحظة، صرخت كل غريزة عقلانية فيه أن ينسحب، وأن يتراجع، وأن يحافظ على حياته.
لكن خلفه كان جنود الطائفة لا يزالون يركضون، ولا يزالون يحملون الجرحى، ولا يزالون يثقون بالوعد الذي صرخ به قبل لحظات فقط، ولذلك رفض أن يبتعد الآن.
"لا"، قال سو باي بصوت أجش، والدم يسيل من زاوية فمه بينما انقبضت أسنانه بشدة حتى كادت تتكسر.
"لا، لن أستسلم."
أكد ذلك مجدداً، بينما تصاعد الضغط مرة أخرى، مهدداً بسحق أعضائه إلى أشلاء، وهو يدفع ساقيه المرتجفتين أعمق في الأرض ويفعل [الإرادة التي لا تقهر] لضمان عدم قدرته على التراجع عن هذا الدفاع الآن.
فششششششش
شعر على الفور تقريبًا بزيادة في القوة، حيث وفرت [الإرادة التي لا تقهر] القوة لعضلاته المنهكة، ومع ذلك، فبينما وفرت له هذه المهارة بعض القوة التي تشتد الحاجة إليها، إلا أنها ثبتت ساقيه في مكانهما، مما يعني أنه لم يعد بإمكانه التراجع الآن.
"آه، هيا يا سو باي، أريهم ما أنتِ قادرة عليه"
صرخ سو باي من الألم، وهو يحاول تحفيز نفسه على الصمود حتى النهاية.
ومع ذلك، ومع مرور الثواني، بدأ الدم يتساقط من فمه وأذنيه وأنفه وحتى عينيه، حيث أصبح من الواضح أنه كان يجهد عضلاته إلى أقصى حدودها الآن.
"قليلاً فقط... قليلاً فقط وسأتغلب على هذا..."
تمتم وهو يحاول خداع عقله ليصمد لبضع ثوانٍ أخرى، حتى—
شيء ما انكسر بداخله.
تمزق أحد أعضائه الداخلية نتيجة الإجهاد، بينما تناثر الدم على الجانب الداخلي من درعه.
سعال رطب
صوت ارتطام
لن أتحرك.
ذكّر نفسه بذلك، حتى في الوقت الذي كانت فيه ذراعاه ترتجفان بعنف وعموده الفقري يصرخ، حيث رفض التزحزح حتى النهاية المريرة حتى لو كان ذلك يعني مواجهة الموت.
لكن فجأةً—
تحطّم
بعد ثلاثين ثانية كاملة من تحمله للهجوم بمفرده، تدخل دامبي في الواقع ووقف بجانبه ليتحمل الضربة التي خففت عنه الضغط في النهاية، حيث انهار القوس الإلهي في الأمام إلى طاقة مجزأة، مما يعني أن الجنود الذين خلفه أصبحوا في أمان أخيرًا.
"أخبرتك. أنت بأمان خلف..."
تأمل قبل أن يفقد وعيه، بينما—
لقد حصد الإرهاق والإصابة ثمارهما، فسقط جسده المنهك على الأرض بوجهه أولاً، بينما أومأ دمبي برأسه بفخر بجانبه.
"أحسنت صنعاً هنا يا سو بوي."
سأرشحك شخصياً لمنصب حارس عائلة سكايشارد بعد انتهاء هذه الحرب.
تمتم دمبي وهو يلقي بجسد سو باي فاقد الوعي على كتفيه ويقفز قفزة كبيرة لينقله على الفور إلى أقرب سفينة طبية.