لفترة من الوقت، لم يتحرك أحد.
قدم كل إله احترامه الأخير لعدو هائل، وهم ينظرون إلى جثة سورون الساقطة بمشاعر معقدة تتصاعد في قلوبهم، وظلت ساحة المعركة غارقة في صمت كثيف لدرجة أن الرماد المتناثر بدا وكأنه متردد في السقوط.𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
كان سورون يرقد حيث انهار، وركبته مضغوطة على حجر متصدع، ويده مرتخية بالقرب من خنجر حارس الضغينة المغروس بجانبه، ووجهه هادئ بشكل مثير للقلق، بينما لا تزال ابتسامة خفيفة عالقة في زوايا شفتيه كما لو أن الموت نفسه فشل في تجريده من تحديه.
كانت رو فاسا أول من صرفت نظرها.
انخفض ذراعها ببطء، وانقبضت أصابعها حتى وصلت إلى مفصل الإصبع، بينما غمرها شعور بالراحة في موجة متأخرة ومرتعشة، من النوع الذي تركها ضعيفة بدلاً من أن تكون منتصرة، كما لو أن ثقلاً رهيباً قد رُفع أخيراً فقط ليكشف عن الفراغ الذي تحته.
رحل سورون.
انتهى الكابوس.
ومع ذلك، تحت ذلك الارتياح، ترسخ شعور زاحف بالقلق في صدرها، لأن سورون سقط وحيداً، بينما كانت كايليث لا تزال على قيد الحياة.
"يحتاج الكون دائماً إلى شرير يلتف حوله الناس."
مع رحيل سورون، من سيتولى هذا الدور بعده؟
تساءلت رو فاسا، وهي تأمل بقلق ألا تكون هي أو عشيرتها، وشعرت برعب هادئ يتسلل إلى صدرها بينما انخفضت عيناها أخيرًا.
لم يُحوّل لو هان نظره.
استقر طرف سيفه على الأرض وهو يحدق في جثة سورون، وعيناه ضيقتان ليس كراهية، بل عدم تصديق، كما لو أن جزءًا منه لا يزال يتوقع أن ينهض سيد الطائفة مرة أخرى، وأن يضحك، وأن ينفض الغبار عن ردائه، ويذكرهم جميعًا بأن رجالًا مثل سورون لا يموتون ببساطة.
كنت أفضل محارب تشرفت بمبارزته.
ربما لو كانت هذه حياة أخرى، لكنا أصبحنا أصدقاء.
فكر لو هان، وهو يطلق تنهيدة عميقة ومدروسة، وعيناه لا تزالان متسعتين من عدم التصديق، وهو يكافح لاستيعاب موت إله، حتى لو كان عدوًا.
لبعض الوقت، لم ينطق أحد بكلمة، حتى تحرك موريس فجأة.
ينفجر
اندفع موريس للأمام بسرعة مفاجئة وغير مبالية، وانزلق بسلاسة بين كايليث وجثة سورون، وكانت حركته سلسة للغاية لدرجة أن الفضاء نفسه انشق له طواعية، وضحكته تتصاعد بشكل ساطع وغير مناسب في مواجهة خطورة الموقف.
"آه—آه—آه"، ضحك موريس ضحكة خفيفة تكاد تكون حنونة، وهو يمر بجانب كايلث دون أن يلقي عليه نظرة واحدة، وكان تركيزه منصباً على شيء واحد بشدة مفترسة.
خنجر حارس الضغينة.
أحكم قبضته على المقبض بجوع لا لبس فيه، وشد أصابعه كما لو كان يخشى أن يختفي إذا تردد ولو للحظة، وأصدر المعدن الأصلي أزيزًا خافتًا وهو يقبل قبضته، واستقر وزنه في راحة يده كجائزة طال انتظارها.
انزلاق
"لقد فعلتها... إنها ملكي"
أعلن ذلك وهو يخرج من الجانب الآخر، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الفرح وهو يرفع الخنجر، وتألقت عيناه بالإعجاب وهو يدير النصل ليلتقط الضوء، ويتفحصه كما لو كان قطعة أثرية ممزقة من الأسطورة.
"يا إلهي، يا له من شيء رائع أن نتركه وراءنا."
قال ذلك بصوتٍ يملؤه السخرية، بينما بدأت الفوضى تعم المكان من حوله.
في اللحظة التي رفع فيها موريس خنجر حارس الضغينة إلى مرأى الجميع، انفجر القلق الذي كان يغلي تحت السطح بعنف، حيث أدرك كل إله حاضر غريزيًا نفس الحقيقة على الفور، وهي أن سلاحًا من معدن الأصل، وخاصة سلاحًا هائلاً مثل حارس الضغينة، لم يكن شيئًا يمكن السماح له بالبقاء في أيدي مختل عقليًا مثل موريس.
شعرت رو فاسا بذلك أولاً، بضيق حاد في صدرها عندما ثبتت نظرتها على الخنجر، وتلاشى ارتياحها الذي شعرت به قبل لحظات ليتحول إلى رعب بارد، لأن أي توازن أعاده موت سورون بات الآن يهدد بالانهيار مرة أخرى.
"تلك الشفرة..." تمتمت بصوت خافت، وأصابعها ترتجف لا شعورياً بينما بدأت الجوهرة الإلهية تتجمع في راحة يدها. "لا يمكن السماح له بالاحتفاظ بها."
شدد لو هان قبضته حول سيفه أيضًا، وصرخت غرائزه بنفس القدر من الصخب، لأن كنز قتل الآلهة لم يكن يمثل القوة فحسب، بل كان يمثل النفوذ والخوف والقدرة على إعادة كتابة التسلسلات الهرمية التي استمرت لآلاف السنين.
وإذا كان من المقرر أن تعيد العشائر العظيمة كتابة ديناميكيات القوة العالمية، فمن الأهمية بمكان أن تؤمّن لنفسها واحدة.
استدار كيلث فجأة، وضاقت عيناه وهو يدرك أخيرًا ما أخذه موريس، وانقبض فكه بغضب مكبوت بالكاد، لأن ذلك الخنجر لم يكن مخصصًا للمخادع أبدًا، وسرقته من قبل موريس بهذه الفظاظة أغضبته بشدة.
قال كايلث ببرود، ونبرة تحذيرية في صوته: "موريس، ضعه أرضاً".
لقد حذر، بينما اكتفى موريس بالضحك رداً على ذلك.
كان الصوت خفيفاً، يكاد يكون مرحاً، كما لو كانوا أطفالاً يتجادلون على لعبة بدلاً من آلهة تحدق في فوهة كارثة مستقبلية، بينما كان يحرك الخنجر في قبضته بشكل عرضي ويتراجع نصف خطوة إلى الوراء، وقد قرأ نواياهم بالفعل بوضوح تام.
"يا رجل،" أجاب بمرح. "لا تنظر إليّ هكذا. لقد مات. أنا فقط جمعت ما تبقى."
لقد برر موقفه، لأنه في تلك اللحظة انقض عليه الجميع دفعة واحدة.
تحرك يو كيرو أولاً، وتألق رمحه وهو يندفع بضربة سريعة ودقيقة لم تكن تهدف إلى القتل، بل إلى نزع السلاح، وقد صقل هجومه قرون من غريزة ساحة المعركة، ومع ذلك كان موريس قد اختفى بالفعل قبل أن يتمكن الرمح من لمسه، وانزلق جانباً بانسيابية بدت خادعة.
تبعتها رو فاسا على الفور، وظهرت رموز سحرية متداخلة في محاولة لتقييد موريس في مكانه، وتجمعت خيوط السحر لقفل أطرافه وقطع حركته، فقط ليقوم بالالتواء في منتصف الخطوة ويسمح للتعاويذ بالمرور عبر المساحة التي كان يقف فيها قبل لحظة.
انضم لو هان إلى المعركة، وأضاء سيفه في قوس متحكم فيه بهدف تحرير الخنجر، بينما تجاهل دو تراسك الألم في ذراعه المصابة، ودفع نفسه للأمام لإضافة وزن وضغط، وتقارب هجومهم المشترك على موريس من ثلاث زوايا في وقت واحد.
صوت رنين
فرقعة
ينفجر
ومع ذلك، فقد فشلوا.
رقص موريس بينهم كظلال بوعي، وكانت حركاته حادة واقتصادية ودقيقة بشكل مثير للغضب، حيث استغل فوضى هجماتهم المتداخلة ضدهم، تاركًا ضربة واحدة تعطل الأخرى، ويدخل في نقاط عمياء لم يكن ينبغي أن تكون موجودة، ويضحك طوال الوقت كما لو كانت هذه أكثر لعبة مسلية لعبها منذ قرون.
"انتبهوا الآن،" قال بنبرة خفيفة، وهو يصد نصل لو هان بسطح مقبض الخنجر، فصدر من المعدن الأصلي صوتٌ جعل كل إله يرتجف. "ستؤذون أنفسكم."
زمجر كايلث واقترب شخصيًا، وخنجران توأمان يلمعان وهو يهدف إلى إخضاع موريس من خلال القرب الشديد، واصطدمت شفراتهما في تبادل سريع وعنيف أدى إلى تطاير شرارات وشظايا من الفضاء المشوه إلى الخارج، ومع ذلك، حتى في ذلك الحين، لم يرخِ موريس قبضته أبدًا.
بغض النظر عن كيفية ضربهم، وكيفية ضغطهم، ومدى يأسهم في محاولة انتزاع الخنجر من يده، فقد ظل هناك، متشبثًا بقبضته كما لو أنه اختاره في تلك اللحظة، يصدر همهمة خافتة برنين جعل الهواء يبدو رقيقًا.
وببطء، استقر الإدراك المروع في النهاية.
لم يستطيعوا أن يأخذوه منه.
ليس بسرعة.
ليس بشكل نظيف.
وبالتأكيد لن يكون ذلك بدون عواقب.
عندما انفصل موريس أخيرًا وتراجع بضع خطوات على مهل، وأدار خنجر حارس الضغينة مرة واحدة قبل أن يستقر به بشكل مريح على جانبه، اتسعت ابتسامته، وتألقت عيناه بالرضا وهو يستوعب إحباطهم.
قال بصوت خافت، يكاد يكون فيه شيء من التبجيل: "يا إلهي".
"تبدون جميعاً قلقين للغاية... وهذا ما يجب أن تكونوا عليه بالتأكيد."
قال ذلك مازحاً وهو يخبئ الخنجر في خاتم التخزين الخاص به، ووقف كما لو أن الأمر قد انتهى بالفعل.