هل هذا كابوس؟
تساءل رأس ريموند المقطوع، فعلى الرغم من أنه قد تم فصله عن جسده، إلا أن الوعي ظل متشبثًا به لبضع لحظات عابرة، رافضًا بعناد قبول ما كانت حواسه تحاول إخباره به بينما مال العالم بشكل غريب وشعر أن السماء قريبة جدًا.
كان هناك خطأ ما.
لم يكن هناك وزن.
لا أحد.
لا يوجد تنفس يمر عبر رئتيه.
ومع ذلك، استمرت الرؤية والفكر.
هاه؟ ما الذي يحدث؟
تساءل، بينما وصل الصوت متقطعاً، مشوهاً وبعيداً، كما لو أن ساحة المعركة قد دُفعت بعيداً عنه، مكتومة تحت طبقات من القطن والدم، بينما اندفعت الأرض نحوه ببطء شديد.
كيف استطاع التحرك بهذه السرعة؟
ثم جاءت الفكرة، حادة ومذعورة، تخترق الضباب بينما تعيد الذاكرة نفسها في ومضات متقطعة، خطوة ليو إلى الأمام، الفضاء ينطوي بشكل غير طبيعي، إحساس بالضغط يصرخ في الهواء قبل أن تتمكن غرائز ريموند من إنهاء صراخ الخطر.
"ما هذه التقنية اللاإنسانية؟"
تساءل، بينما تحول الارتباك إلى عدم تصديق وهو يحاول تجميع تلك اللحظة مرة أخرى، ويعيد عرضها من كل زاوية يمكنه تذكرها، باحثاً بيأس عن الخطأ الذي لا بد أنه كان موجوداً.
"لم تكن تلك السرعة قاتلة."
تحركت عيناه، وتشوشت رؤيته بينما تدحرج رأسه قليلاً على الحجر المكسور، ومن خلال الضبابية، رآه.
ليو سكايشارد.
ما زال قائماً.
ما زلت أتنفس.
ما زلت أبتسم.
كان جسد ليو في حالة يرثى لها، والدماء تتسرب من خلال ملابسه، وتتدفق بحرية من فمه وجروح كان من المفترض أن تسقط أي رجل آخر منذ زمن بعيد، ومع ذلك ظل منتصب القامة، ونظرته هادئة وثابتة وهو ينظر إلى ريموند، ليس بكراهية أو غضب، بل بيقين هادئ لشخص قد انتصر بالفعل.
'لا...'
تصاعدت أفكار ريموند بعنف مع بدء استيعابه للواقع.
كيف يُمكن أن يُهزمني بشرٌ عادي؟
تردد السؤال بلا جدوى داخل عقله المتلاشي، والكبرياء يصرخ بصوت أعلى من الألم، بينما اشتعل الغضب في صدره، حارًا وخانقًا، دافعًا نفسه ضد الظلام الزاحف.
"إياك أن تنظر إليّ بازدراء أيها الفاني!"
حاول أن يصرخ.
لكن بدلاً من الكلمات، لم يخرج من فمه سوى الدم، كثيفًا ومتغلغلًا، وهو ينسكب بلا جدوى على الحجر، بينما يرتجف فكه وتزداد رؤيته ضبابية، ولم يجد غضبه منفذًا بينما رفض جسده طاعته للمرة الأخيرة.
صوت ارتطام
غرغرة غير مفهومة
مرت الثواني، وبدأ الغضب يتلاشى تدريجياً، وتلاشت الحرارة، ليحل محلها شيء أكثر برودة.
يخاف.
لا بد أن يكون هذا خطأً ما.
جاءت الفكرة الآن ضعيفة، لم تعد حادة، ولم تعد آمرة.
لا يمكنني أن أموت هنا...
خفتت الرؤية من حوله كما لو أن أحدهم كان يخفت الضوء على العالم ببطء، وبدأت حواف رؤيته تظلم أولاً مع اقتراب الظلال من جميع الجهات، وبدأت الأحاسيس تتلاشى تدريجياً.
"لا يمكنني أن أموت الآن."
تجددت موجة الذعر، حادة ويائسة.
'أب!'
اخترق الاسم ذهنه كطوق نجاة.
اتصلوا بوالدي!
بحث بجنون، وعيناه تجهدان، يبحث عن أي علامة لكايليث، عن أي وجود قد يتدخل، أو قد ينكر هذه النهاية، أو قد يسحبه للخلف من الحافة التي كان ينزلق نحوها بسرعة كبيرة.
لكن، ولدهشته الشديدة، لم يكن هناك أحد.
لا توجد هالة مألوفة.
لا يوجد من يرد على المكالمات.
ليو فقط.
والصمت.
بدت ساحة المعركة بعيدة بشكل لا يصدق الآن، كما لو كانت تنتمي إلى عالم آخر تمامًا، واستقر الإدراك بثقل ساحق بأن هذا لم يكن خطأً، ولا حلمًا ينتظر النهاية، بل شيئًا حقيقيًا.
كان لدي الكثير لأفعله...
خطرت الفكرة بباله، ببطء الآن، مثقلة بالندم بدلاً من الغضب.
"لا يزال هناك الكثير مما يجب تحقيقه."
طفت الذكريات على السطح دون استئذان، الطموحات، والتوقعات، والمستقبل الذي افترض أنه مضمون لمجرد كونه هو، صور القوة التي لم يطالب بها بعد، والقمم التي لم يصل إليها بعد.
"لم أكن قد أصبحت إلهاً بعد."
كانت المفارقة لاذعة، مريرة وحاسمة.
والآن...
لم تكتمل الفكرة أبداً.
تشتت وعيه، وانزلق الوعي من بين أصابعه كالرمل، بينما أصبحت جفونه ثقيلة بشكل لا يطاق، وكل رمشة تدوم أطول من سابقتها.
انحصر العالم في نفق، وفي وسطه وقف ليو سكايشارد، ملطخاً بالدماء، محطماً، ومبتسماً.
انطبعت تلك الصورة في ذهن ريموند المتلاشي.
"ليو سكايشارد... يا لك من وغد."
استمر الاستياء حتى مع بدء كل شيء آخر في التلاشي.
سينتقم لي والدي...
ترددت الفكرة بشكل خافت، وأصبحت الآن أقرب إلى الأمل منها إلى اليقين، بينما ابتلع الظلام أخيرًا ما تبقى منه، وأغلقت عيناه إلى الأبد، وتلاشى وعيه في العدم.
سيجعلك والدي تدفع ثمن هذا...
صلى، لأن آخر ما رآه كان ذلك الفاني الذي أنهى حياته واقفاً شامخاً منتصراً، وبعد ذلك لم يكن هناك شيء على الإطلاق.
(في هذه الأثناء، ليو)
لم يتبق لدى ليو أي قوة حتى للمشي بشكل صحيح، فبعد قتل ريموند انقلب جسده عليه بالكامل، وانهارت ردة الفعل المتراكمة دفعة واحدة حيث تشنجت العضلات واحترقت الأعصاب، وشعر وكأن كل نفس يُسحب عبر زجاج محطم.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
ارتجاف
انحنت ساقاه مراراً وتكراراً تحته، وانغلقت أفخاذه وانفتحت في حركات مؤلمة بينما كانت ألياف العضلات الممزقة تصرخ احتجاجاً، في حين شعر أن جوهره قد تم تجويفه، كما لو أن شيئاً حيوياً قد تم انتزاعه من داخل صدره ولم يتم إعادته أبداً.
استمر الدم في التدفق من فمه على شكل سعال رطب خانق، كل سعال يرسل ألماً جديداً عبر أضلاعه بينما تتحرك العظام المكسورة مع كل حركة.
اختراق
تشوشت رؤيته، وظهرت بقع داكنة على الحواف بينما مالت الأرض بشكل خطير تحت قدميه، ولأول مرة منذ بدء المعركة، شعر ليو بأن الجاذبية تنتصر، وانحنى جسده إلى الأمام بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما بدأت ركبتاه في الانهيار.
تمايل
إمالة
لكن قبل أن يسقط مباشرة، تحرك شيء صلب تحته، وحمل ظهر عريض وقوي وزنه، وتمكن بطريقة ما من البقاء منتصباً.
قال دمبي، وهو يتخذ شكل ضفدع بحجم الإنسان، بينما كان ليو يرفعه بلطف مدهش: "حان وقت الهرب يا سيدي الأب".
"لقد صعد الجميع إلى السفن بالفعل، علينا أن نتحرك بسرعة الآن... وعليك أن تفتح البوابة لإخراجنا."
ذكّرهم بذلك، بينما كان ليو يضحك ويستخرج جرعة استعادة الصحة من خاتم التخزين الخاص به، قبل أن يبدأ في شربها كما لو كانت ماءً، مدركًا تمامًا أن هذه الحرب لم تنته حتى يخرجوا من هنا.