(بعد ثمانية أيام من انتهاء البث المباشر للإعدام، كوكب إكستال، من وجهة نظر ليو)
بعد يومين من احتلال الطائفة لبوكسار، استعاد ليو وعيه أخيرًا، وبعد تقييم الوضع، أمر بالانسحاب الفوري ورحلة محفوفة بالمخاطر لمدة خمسة أيام عبر الفضاء المفتوح، حيث أمر الجيش بالعودة إلى إكستال، خوفًا من تطويق القوات الصالحة له إذا بقي في بوكسار لفترة طويلة جدًا.
لحسن الحظ، مرت العودة دون أي حوادث، ولكن على الرغم من نجاته من الرحلة سالماً، إلا أن جسد ليو لم يتعافى معها، مما جعله طريح الفراش، بينما كان ملفوفاً بطبقات من الضمادات وأجهزة الشفاء التي لم تفعل الكثير لاستعادة قوته.
"هل درجة الحرارة مناسبة يا عزيزتي؟"
سألت أماندا بهدوء وهي تنفخ على ملعقة من الحساء قبل أن تقربها من شفتي ليو، الذي ابتلعها دون شكوى.
"إنه مثالي يا عزيزتي."
أجاب ليو بابتسامة خافتة، وظهرت دفء خفيف على وجهه المتعب، قبل أن تنجرف نظراته نحو الزاوية البعيدة من الغرفة، حيث كان يجلس حامل الفوضى بهدوء مع كومة سميكة من الوثائق موضوعة على حجره.
قال: "يا سيدي، إذا كنت مستعداً، فسأبدأ التقرير".
عرض عليه ذلك، بينما كان ليو يأخذ رشفة أخرى بطيئة من الحساء، قبل أن يومئ برأسه.
بدأ كاوسبرينجر حديثه قائلاً: "المسألة الأولى تتعلق بالتنين الذي تم إنقاذه، إيجون فير".
هناك مزاعم متداولة بأنه ربما يكون قد سرب معلومات حساسة خاصة بالطائفة إلى الفصيل الصالح أثناء أسره.....
وفيديو البث المباشر لعملية الإعدام الذي يظهر فيه ريموند وهو يستخدم [تقنية تغيير الشكل] لا يساعد قضيته حقًا، حيث يرغب الكثيرون داخل الطائفة الآن في الحصول على توضيح فوري بشأن هذا الموقف.
أوضح كاوسبرينجر ذلك، بينما توترت ملامح ليو على الفور عند سماع كلماته، وانقبض فكه عندما توقفت الملعقة في منتصف الطريق إلى شفتيه، وظهرت على وجهه تجهم خفيف عند مجرد ذكر هذا الحادث.
قال ليو بعد صمت قصير: "كفى. لا أريد الخوض في هذه المشكلة الآن يا حامل الفوضى. لننتقل إلى الموضوع التالي."
طلب ذلك، بينما تردد حامل الفوضى بشكل واضح للحظة.
للحظة وجيزة، فكر ملياً في كلماته، متسائلاً عما إذا كان ينبغي عليه تحذير سيده من أن تأجيل مثل هذه المسألة المهمة قد يسمح للشكوك بالتفاقم، وهو أمر ليس مثالياً للطائفة في هذه المرحلة، ومع ذلك، في النهاية، خفض نظره قليلاً وأومأ برأسه.
"كما تشاء يا سيدي."
وافق قبل أن يقلب الصفحة.
"يا سيدي، لقد مات سيد الطائفة سورون، ويرغب الناس في إقامة مراسم حداد على شرفه."
شارك، بينما اشتدت قبضة ليو على البطانية بشكل طفيف، وانخفضت عيناه.
وتابع كاوسبرينجر: "وفقًا لتقاليد الطائفة، يجب إقامة حفل تنصيبك كقائد جديد للطائفة بعد ثلاثة أيام من الحداد. إذا كنت تعتقد أنك تعافيت بما فيه الكفاية، يمكنني البدء بالتحضيرات على الفور."
وأوضح ذلك، بينما ظل ليو صامتاً لعدة ثوانٍ قبل أن يرد.
وقال: "سأحضر مراسم العزاء. هذا أمر غير قابل للتفاوض".
أخذ نفساً عميقاً.
"مع ذلك، يجب تأجيل مراسم الصعود لمدة أسبوع واحد... لأن هذه هي أقل فترة حداد يستحقها رجل عظيم مثل سورون."
وأضاف ليو، بينما نهض حامل الفوضى من مقعده وانحنى انحناءة عميقة.
"سيتم الترتيب لذلك."
وأضاف ذلك قبل أن يعود إلى كرسيه وينتقل إلى الوثيقة التالية.
بدأ كاوسبرينجر حديثه قائلاً: "يا سيدي، بخصوص الاتفاق الشفهي الذي أبرمته مع التنين مولثيراك لحماية الطائفة، يبدو أن جميع المحاولات الأولية لإقامة اتصال قد فشلت من جانبنا".
أخبره بذلك، بينما أطلق ليو تنهيدة متعبة، قبل أن يتكئ على الوسائد ويضغط على جسر أنفه.
"لقد تجاهل كل استدعاء غير مباشر ومحاولة اتصال تم القيام بها حتى الآن."
ونظراً لعدم القدرة على التنبؤ بتصرفاته، يبدو أن الشخص الوحيد الذي يمكنه الوصول إليه هو أنت...
وهذا يعني أيضاً أن ضمان ولائه مسألة أخرى يجب تركها لك وحدك.
أبلغ كاوسبرينجر بذلك، بينما أومأ ليو ببطء إقراراً بالأمر.
"كنت أتوقع ذلك."
قال التنين الظل، بينما وضع حامل الفوضى الوثائق جانباً، وقد ازداد تعبيره جدية، وهو يسحب مجموعة جديدة.
"يا سيدي، المسألة الأخيرة هي الأكثر إلحاحاً."
بدأ كلامه، بينما التقت عينا ليو بنظراته الحادة.
"مع موت اللورد سورون، أصبحت حالة طائفة الصعود الحالية فوضوية وغير مستقرة..."
"كثيرون غير متأكدين مما إذا كان ينبغي عليهم البقاء مختبئين داخل العالم المتوقف زمنياً إلى أجل غير مسمى، أو ما إذا كان نجاح عملية استعادة إيجون فير يعني أن الطائفة يمكنها العودة بأمان إلى الكون الأوسع."
توقف للحظة.
"في الوقت الحالي، تفتقر الطائفة إلى التوجيه. الروح المعنوية غير مستقرة، والقلق ينتشر بسرعة. إذا تُرك هذا الاضطراب دون رادع، فقد يصبح متفجراً."
ساد الصمت في الغرفة.
وضعت أماندا الوعاء الفارغ جانباً برفق بينما كان ليو يحدق في السقف، وثقل موت سورون يضغط عليه بطرق لم يسبق لأي إصابة أن فعلتها.
قال ليو بهدوء: "أفهم".
أمال حامل الفوضى رأسه.
وأضاف: "يحتاج أتباع هذه الجماعة إلى سماع صوتكم. إنهم بحاجة إلى هوية جديدة، وهدف واضح يسعون لتحقيقه..."
"ليس من الضروري بالضرورة مخاطبة الجماهير عبر خطاب مباشر، ويمكنك حتى إرسال رسالة مسجلة من سريرك."
لكن الأهم هو أن تعالج هذه الأمور...
أكد حامل الفوضى، بينما أغلق ليو عينيه للحظة، ثم فتحهما مرة أخرى.𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
قال: "أعطوني يوماً واحداً. سأخاطبهم شخصياً بعد ذلك."
لقد التزم، بينما وقف حامل الفوضى وانحنى مرة أخرى.
"كما تأمر يا سيدي."
قال ذلك قبل أن يستدير ليغادر، بينما كانت نظرة ليو مثبتة على السقف، وأفكاره ثقيلة وغير محسومة، وهو يقرر كيف يريد إدارة الطائفة بعد ذلك؟
أعتقد أنني الآن، من الناحية الفنية، سيد الطائفة.
ليس فقط في الواجب، بل في الاسم أيضاً.
أصبحت طائفة الصعود الآن منظمتي الخاصة...
فكر ليو، وشعر بنبضات قلبه تتسارع قليلاً عند التفكير في الأمر، كما لو أن تولي منصب زعيم الطائفة منحه القلق والإثارة في نفس الوقت.
لكن كيف سأشكلها؟
هل أستخدمها لكسر حلقة التاريخ؟ ولأحاول أن أدخل البشرية في عصر ذهبي جديد؟
أم أنني أخشى الكارما، وأحاول أن أعيش حياة أبسط بدلاً من ذلك؟
تساءل، إذ لم يخطر بباله جواب واضح لبعض الوقت، وكانت إيجابيات وسلبيات كلا المسارين تثقل كاهله بشدة.