نزل مولثيراك إلى الحديقة الأبدية وحيداً، غير خائف من أن تكون فخاً أو كميناً، حيث هبط على مملكة كايليث دون أي هموم في العالم، وهبطت حذائه بخفة على الحجر الأملس بينما ظلت هالته الهائلة مضغوطة تحت جسد هيلموث المستعار.
لم يتحرك على الفور.
بدلاً من ذلك، وقف حيث هبط وتأمل الحديقة الأبدية في صمت، وعيناه الحادتان تفحصان المدرجات المتدرجة، والجداول الهادئة التي تشق مسارات هادئة عبر المساحات الخضراء المشذبة، والأشجار الطويلة الموضوعة بعناية متعمدة بدلاً من التهور الجامح.
لم يكن أي شيء في الحديقة يبدو مصادفة.
كان الجمال مقيدًا ومدروسًا، كما لو أن كل حجر، وكل بقعة من العشب، وكل امتداد من السماء المفتوحة قد تم تشكيله بواسطة حاكم يقدر السيطرة والتوازن على الإفراط، والذي أمضى قرونًا في صقل مملكته إلى شيء يعكس سلطة هادئة بدلاً من الهيمنة الصاخبة.
ضم مولثيراك شفتيه بخفة وهو يتأمل تناغم الحجر والماء والسماء، وأعقب ذلك إيماءة بطيئة، غير متكلفة وصادقة، حيث استقر التقدير بداخله رغماً عنه.
"أتعلم... بالنسبة لرجل يسمي نفسه السيد الأبدي، فإن ذوقك يتناسب مع ذلك."
يمكنني أن أعيش في مكان كهذا لمدة ألفي عام قادمة بكل سهولة.
أعرب مولثيراك عن تقديره، بينما أمال كايلث رأسه بتواضع رداً على ذلك.
"إنه لشرف لي أن يجد كائن قديم مثلك مسكني مرغوباً فيه."
أجاب، وكأنه يرفع يده بهدوء، تحرك الحجر القريب من مولثيراك وارتفع من الأرض بحركة سلسة، ليشكل مقعدًا من الصخور الرمادية الصلبة التي صقل سطحها نفسه أثناء استقراره، وصقلته قوى خفية حتى عكس آثارًا خافتة من السماء في الأعلى.
وبعد لحظة، قام كايليث بتشكيل واحد لنفسه أيضاً، متأكداً من أنه يقف على نفس الارتفاع تماماً، وهي لفتة دقيقة ولكنها متعمدة، تنقل التكافؤ دون الحاجة إلى التحدث عنه بصوت عالٍ.
تأملت عينا مولثيراك الذهبيتان في التناسق قبل أن يجلس على المقعد بثقة هادئة، متكئاً إلى الخلف كما لو كان قد دخل إلى قاعة مجلس بدلاً من الحرم الخاص لملك لا يزال الكثيرون يخشون تحديه.
"إذن،" بدأ مولثيراك حديثه بتفكير، ونظره يتجول مرة أخرى عبر المساحة الهادئة قبل أن يعود إلى كايليث، "أنت تدعوني إلى حديقتك، وتمنحني مكانة متساوية، وتعدني بفرصة لا تُقاس."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه بينما ازداد الفضول حدةً في عينيه.
"أفترض أن هذا الاجتماع يتعلق بشيء أكبر من مجرد تنسيق الحدائق."
قال ذلك، بينما أومأت كايلث برأسها موافقة.
"أولاً وقبل كل شيء، أشكرك على قبول دعوتي، أيها التنين العظيم."
لقد شعرتُ بالتواضع لوجودك.
قال ذلك، بينما أومأ مولثيراك برأسه موافقاً.
ثانياً، نعم.
لم أدعوكم إلى هنا للحديث عن تنسيق الحدائق، بل عن تقسيم السلطة في الكون.
اقتراحي بسيط.
آلهة العشائر العظيمة ضعيفة.
ولا يمتلك أي منهم سلاحًا معدنيًا أصليًا.
وهذا يعني أنه إذا اتحدنا أنا وأنت، يمكننا القضاء عليهم واحداً تلو الآخر والاستيلاء على أراضيهم لأنفسنا...
بدأ حديثه، بينما كانت عينا مولثيراك الذهبيتان تلمعان باهتمام بكلماته.
"إذا وافقتم، أستطيع أن أعدكم بأننا سنسيطر خلال القرن القادم على نصف الكون على الأقل بيننا نحن الاثنين."
وأنه في غضون القرون الثلاثة القادمة، ستكون الآلهة الأخرى إما خاضعة لنا، أو ميتة.
بينما نحكم نحن الاثنان هذا الكون كأسياد.
اقترح كايليث الزواج، بينما كان مولثيراك يستمع إلى عرضه باهتمام.
"إذن، ما رأيك أيها التنين العظيم؟ هل أنت معي أم لا؟"
سأل كايلث، بينما أطلق مولثيراك تنهيدة عميقة، وبدا على وجه التنين القديم خيبة أمل كما لو كان يتوقع شيئًا أكثر من كايلث.
"حسنًا يا بني..."
بدأ مولثيراك، عندما توقف عن مناداة كايلث بالسيد الأبدي في اللحظة التي فقد فيها احترامه له، وبدأ يناديه بـ "ابني" بدلاً من ذلك.
"كما ترى، أنا كائن أكبر منك بكثير."
في الحقيقة، كنت أكبر سناً من والدك بكثير أيضاً.
ومع ذلك، طوال سنوات حكمي كملك للوحوش، لم أقابل قط محاربًا مثل والدك، ولهذا السبب كنت متشوقًا جدًا لمقابلتك... ابنه، الذي يصادف أنه إله أيضًا.
لكن الآن بعد أن التقيت بك.
والآن وقد أتيحت لي الفرصة أخيراً للتحدث إليك.
كل ما يمكنني قوله هو... أشعر بخيبة أمل كبيرة مما أراه.
فبينما كان والدك رجلاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
محارب حقيقي أراد أن يُخضع الكون لإرادته وحده.
أنت لا تشاركه ولو جزءًا ضئيلاً من طموحه.
قال مولثيراك، وهو يرى كيف تحولت هالة كايليث الهادئة بسرعة من عديمة اللون إلى حمراء في الوقت الحقيقي.
"كما ترون، الرجال الحقيقيون."
رجال حقيقيون.
إنهم لا يختارون حلفاء لتغطية نقاط ضعفهم.
كما أن خططهم للسيطرة على الكون لا تحتاج عادةً إلى مساعدة من الآخرين لتسهيل مهمتهم.
كما ترى، فإن تحالفًا كهذا لا ينجح إلا إذا كان لدينا رغبة متساوية في غزو الكون، وينتهي بي الأمر بغزو النصف، بينما تغزو أنت النصف الآخر.
لكن هناك فجوة واضحة في الطموح بيننا هنا.
لأنك راضٍ بالاحتفاظ بنصفك، بينما أريد كل شيء...
قال مولثيراك وهو ينهض من مقعده ويبدأ بالابتعاد عن كايليث.
"إذن لا... إجابتي هي أنني لن أتحالف معك."
لأني أجدك غير جدير بتحالفي.
أنت لست ابن القاتل الخالد.
في الحقيقة، إن فتى برج الأسد الذي درّبته يشبه والدك أكثر بكثير مما ستكون عليه أنت على الإطلاق.
قال مولثيراك ذلك وهو يواصل الابتعاد عن كايلث دون أن يلتفت إلى الوراء.
"في المرة القادمة التي نلتقي فيها، ستكون معركة حتى الموت يا فتى."
لذا إما أن تأتي بنفسك وتكسب احترامي.
أو لا تحضر على الإطلاق.
لكن لا ترسلوا إليّ رسلاً انتحاريين مرة أخرى، لأنه إذا فعلتم ذلك، فسآتي إلى هذه الحديقة وأحرقها حتى تصبح رماداً.
هذا ما أعدك به.
واختتم مولثيراك كلامه قبل أن يفتح بوابة رباعية الأبعاد للخروج من الحديقة الأبدية، تاركاً كايليث ترتجف من الغضب المكبوت خلفه.