(بعد شهرين. على كوكب تسيطر عليه عشيرة يو، اثنان من عامة الشعب من الفصيل الصالح في مقهى خارجي)
لقد تغير الكثير في الكون في الأشهر التي تلت سقوط دو لوهورا، حيث أن ما بدا في البداية وكأنه كارثة معزولة كشف ببطء عن نفسه على أنه بداية انهيار هيكلي لم يكن أي فصيل بمفرده قادراً على احتوائه.
في مقهى متواضع في الهواء الطلق يطل على شارع مزدحم بوسائل النقل العام، جلس رجلان في منتصف العمر متقابلين تحت ضوء مظلة متذبذب، وورق جرائد مطوي ممتد بين أكواب الشاي البارد بينما كانت المركبات الطائرة تمر في تيارات مضطربة فوق رؤوسهم.
سأل أحدهم وهو ينقر بإصبعه المتوتر على العنوان الغامق بينما كانت عيناه تتصفحان الأعمدة مرة أخرى للتأكد من أنه لم يخطئ في قراءة الأرقام: "هل رأيت العنوان الرئيسي اليوم؟"
"يبدو أن الطائفة استولت على كوكبها الثاني في الشهرين الماضيين، بينما استولى ملك التنين مولثيراك وقواته على خمسة كواكب في نفس الفترة."
يبدو أن بقايا التحالف الصالح السابق تخسر أراضيها بوتيرة أسرع مما توقعه أي شخص.
قال الرجل ذلك بينما أطلق رفيقه نفساً عميقاً واتكأ على كرسيه، وألقى نظرة خاطفة حوله بشكل غريزي قبل أن يخفض صوته على الرغم من الصخب المعتاد للزبائن القريبين.
أجاب وهو يهز رأسه ببطء كما لو كان لا يزال يتأقلم مع سرعة التغيير: "منذ أن انهار التحالف الصالح، أصبح كل شيء غير قابل للتنبؤ".
يقولون إنه لن تكون هناك رحلات بين النجوم هذا العام أيضاً، لأن الحكومة العالمية قد تم حلها....
وهذا يعني أن الإطار التنافسي بأكمله قد فقد التمويل والإشراف والوضع القانوني.
مد يده إلى كوبه لكنه لم يشرب، وتجعد جبينه في إحباط صامت.
"بدأت الجامعات بالفعل في تقليص البرامج، وجفّت منح البحث في قطاعات متعددة، وتم تسريح مليارات الموظفين الإداريين في جميع أنحاء العالم في الأسابيع الستة الماضية وحدها."
عبس الرجل الأول وقلب صفحة الجريدة، وقرأ مقالاً منفصلاً يفصّل المؤشرات الاقتصادية التي تتجه نحو الانخفاض في جميع أنحاء أراضي التحالف السابقة.
تمتم قائلاً: "النظام المصرفي العالمي في حالة فوضى عارمة"، وهو يرسم مخططاً بيانياً يوضح انخفاض قيمة الائتمان بين النجوم مقابل ارتفاع أسعار السلع الأساسية.
"لقد انهارت سياسات الاستيراد والتصدير المركزية، لذا فإن كل عشيرة عظيمة تقوم الآن بصياغة لوائحها التجارية المستقلة، ويغرق التجار في متطلبات امتثال جديدة تتغير أسبوعًا بعد أسبوع."
فرك صدغيه كما لو أن الأرقام نفسها تسبب له انزعاجاً جسدياً.
"صديقي يدير شركة شحن بين النجوم متوسطة المستوى، واضطر إلى إغلاقها لأنه لا يستطيع التعامل مع خمسة أنظمة تعريفة منفصلة بينما يقلق أيضًا بشأن ما إذا كان أسطول دراغون قد يدعي ملكية ممر الشحن غدًا."
أومأ رفيقه برأسه بعبوس، وألقى نظرة خاطفة على طائرة إخبارية عابرة كانت تعرض عناوين ثلاثية الأبعاد فوق الشارع.
قال بهدوء: "إن حالة عدم اليقين تقتل الثقة"، وكان صوته يعكس شيئاً أثقل من مجرد الإزعاج.
"مع توسع كل من الطائفة وسيادة التنين بشكل علني، لم يعد أحد يرغب في المخاطرة."
لم يعد الهيكل السلطوي القديم موجوداً للتوسط في النزاعات، ولم تعد هناك ضمانات، الأمر الذي يهز ثقة المستثمرين، لأن المستثمرين يكرهون عدم القدرة على التنبؤ أكثر من أي شيء آخر.
انحنى إلى الأمام قليلاً، وخفض صوته أكثر بينما انحرف الحديث إلى مواضيع أكثر حساسية.
"ولا يقتصر الأمر على الاقتصاد فحسب، لأنه بدون الحكومة العالمية لفرض المساءلة بين العشائر، أصبحت العشائر الكبرى أكثر جرأة بطرق تجعل الناس العاديين يشعرون بالقلق."
أومأ الرجل الأول برأسه على الفور، وتوترت ملامحه مع إدراكه للأمر.
"لقد لاحظت ذلك أيضاً"، أجاب وهو يلقي نظرة خاطفة على مجموعة من الشباب الأنيقين الذين يحملون شعارات عشائرية بارزة بينما كانوا يسيرون بثقة في الشارع الرئيسي.
"أي شخص يحمل لقب دو أو مو أو Ru أو لو أو يو يحمل فجأة وزناً يبدو غير خاضع للرقابة، وتتردد السلطات المحلية قبل تأديبه، حتى في حالة المخالفات الجسيمة."
زفر ببطء، وهو يحدق في العنوان الرئيسي مرة أخرى كما لو كان يأمل أن يتغير.
"يبدو الأمر وكأننا استبدلنا الإشراف المركزي بالهيمنة اللامركزية، والآن تتصرف كل عشيرة عظيمة وكأنها سيادة مصغرة دون مراجعة أعلى."
أطلق رفيقه ضحكة خالية من المرح وطوى الورقة وأغلقها.
وقال وهو يراقب زوجاً من ناقلات الجنود المدرعة وهي تحلق فوق رأسه بتشكيل متقارب: "إن التجار ينتقلون بالفعل إلى أنظمة محايدة حيث تكون الحوكمة أخف ولكنها على الأقل قابلة للتنبؤ".
"حتى المستثمرون من المستوى المتوسط يتجهون إلى تنويع استثماراتهم بعيدًا عن أراضي الصالحين، لأنه إذا شعر أحد أبناء العشيرة العظيمة بالإهانة من شيء تافه، فلن يكون هناك محكمة عالمية يمكن اللجوء إليها."
نقر بأصابعه بخفة على الطاولة، وكانت أفكاره مضطربة بوضوح.
"سمعت أيضاً أن العديد من الكواكب الصناعية تشهد إضرابات عمالية لأن العمال يشعرون بالتخلي عنهم بعد حادثة البث المباشر للإعدام، خاصة وأن العديد من الشخصيات المهمة المدعوة كانوا رؤساء منظماتهم."
اتسعت عينا الرجل الأول قليلاً، متذكراً فوضى ذلك البث والعواقب المتتالية التي أعقبته.
قال وهو يخفض صوته كما لو كان يكرر شيئاً سرياً: "هناك حركة احتجاجية تتشكل في ثلاثة عوالم صناعية رئيسية على الأقل".
"أوقف قسم إنتاج السفن في زاندار الإنتاج في انتظار إعادة تقييم التمويل، كما علّق مرفق أبحاث الأسلحة المتقدمة في ديريميدا دورات التطوير لأن لجان الرقابة لم تعد موجودة للموافقة على النفقات واسعة النطاق."
تنهد بعمق، وهو يحدق في قطرات التكثيف الخفيفة التي تتشكل حول كوبه.
"لقد فقدنا الكثير من الرجال الأكفاء في تلك الحرب، ليس فقط الجنود، بل أيضاً المهندسين والمحللين وصناع السياسات الذين فهموا كيفية الحفاظ على سير الأمور بسلاسة."
أومأ رفيقه ببطء، وانجرفت نظراته نحو الأفق البعيد حيث تومض الإعلانات المجسمة بشكل متقطع في ضباب ما بعد الظهر.
"إنه لأمر غريب،" همس، وكأنه يحدث نفسه، "لأن التحالف الصالح ظل لقرون راسخاً لا يتزعزع، مثل بنية الواقع نفسه، والآن في غضون شهرين نشعر وكأننا نعيش داخل مسودة مؤقتة للتاريخ."
ألقى نظرة خاطفة على الورقة، حيث تم رسم تحولات الأراضي الجديدة بخط عريض.𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
"تنمو الطائفة بثبات ولكن بشكل انتقائي، بينما يتوسع مولثيراك بوضوح وحشي، وتتسابق العشائر العظيمة لتوحيد حدودها الخاصة بينما تتظاهر بأن كل شيء لا يزال تحت السيطرة."
أطلق الرجل الأول نفساً خفيفاً، وهو يراقب المشاة وهم يتنقلون بين طاولات المقهى كما لو أن شيئاً ضخماً لم يتغير.
"هل تعتقد أن هذا سيؤدي إلى توازن جديد؟" سأل بهدوء، وهو يبحث في وجه رفيقه عن الطمأنينة.
"أم أننا في المراحل الأولى فقط لشيء أسوأ؟"
تردد الرجل الآخر قبل أن يجيب، وكانت نظراته متأملة وقلقة في آن واحد.
أجاب بحذر، منتقياً كل كلمة بعناية: "أعتقد أننا نشهد ميلاد نظام عالمي جديد".
"والولادة ليست سهلة أبداً، خاصة عندما تكون القابلات تنانين، أو سادة طوائف، أو آلهة عشائر طموحة."
استند إلى الخلف على كرسيه بينما حركت نسمة من الرياح حافة الصحيفة المهجورة.
"بالنسبة لأناس عاديين مثلنا، أصبح البقاء على قيد الحياة يعتمد بشكل أقل على الولاء وأكثر على القدرة على التكيف، لأن الرايات التي تعلو رؤوسنا تتغير بسرعة أكبر من قدرتنا على حفظ ألوانها."
تابع الرجل الأول نظره نحو السماء البعيدة، حيث أصبحت طرق التجارة التي كانت تخضع لرقابة صارمة في السابق تومض الآن بحركة مرور متقطعة ووجهات غير مؤكدة.
قال بصوت خافت، يكاد يكون حزيناً: "يبدو الأمر وكأننا نقف بين حقبتين".
"لقد انتهى النظام القديم، ولم يكتمل تشكيل النظام الجديد بعد."
من حولهم، ظل المقهى مزدحماً، والشارع الرئيسي يعج بالتجارة الروتينية والضحكات العفوية، ولكن تحت هذا الإيقاع اليومي ظل هناك وعي غير معلن بأن الكون قد مال.
كان شهران كافيين لزعزعة اليقين.
ما سيحدث بعد ذلك سيحدد ما إذا كان هذا الكسر سيتصلب ليصبح درزة مستقرة أم سيتسع ليصبح شيئاً أكثر كارثية.