وصل موريس بدون مرافقة، وهذا، أكثر من أي شيء آخر، هو ما أزعج رو فاسا.
جاء الإعلان عن وجوده قبل ساعة واحدة فقط من وصوله الفعلي، وتم عبر قنوات رسمية ولكن دون أي تفسير، كما لو أنه قرر ببساطة أن اليوم هو اليوم الذي سيقوم فيه بزيارتها.
وهكذا وقف عند بوابات قلعتها العائمة، والعواصف تتجمع على طول الأفق بينما أمال المخادع رأسه قليلاً، يدرس هندسة مسكنها القديم كما لو كان شيئًا يثير إعجابه بشدة.
"اللورد موريس"،
استقبلته رو فاسا بسلاسة عندما دخل قاعة العرش بمفرده، وكان صوتها هادئاً ومهذباً للغاية.
"ما الذي أستحقه لشرف الزيارة الشخصية في مثل هذه الفترة القصيرة؟"
كانت كلماتها دافئة، لكن هيئتها لم تكن كذلك، إذ كان بينهما أكثر من مجرد أرضية رخامية مصقولة.
تألقت الحواجز غير المرئية بشكل خافت في أقواس متداخلة عبر المساحة التي تفصل بينها، وتشوهات دقيقة في الهواء تشير إلى حقول الاحتواء، والمثبتات المكانية، وحواجز الإزاحة المنسوجة بعناية في الهندسة المعمارية نفسها، كما يبدو أن رو فاسا لا تخاطر عندما يتعلق الأمر بالسلامة الشخصية.
مخمدات الحركة؟ يا له من أمر مثير للاهتمام...
فكر موريس، إذ لاحظ كل ذلك على الفور.
شبكة من الحواجز التي تؤدي إلى تأخير الاقتراب والتي من شأنها أن تمنعه من عبور الغرفة بخطوة واحدة.
لكن ذلك لم يكن كافياً لهزيمته، بل كان كافياً لرو فاسا لفتح بوابة بُعدية والهروب.
فتاة ذكية...
فكر موريس وهو يبتسم، بينما كان يتقدم للأمام بتكاسل، كل خطوة غير متسرعة، بينما كانت التعاويذ تتكيف استجابة لحركته، متوهجة بشكل خافت قبل أن تستقر مرة أخرى.
أجاب موريس بخفة، بصوت لطيف يكاد يكون مرحاً: "إن حذرك يؤلمني".
"هل يجب أن تبدأ علاقتنا دائماً بالشك؟"
انحنت شفتا رو فاسا بأدب.
"عندما يستضيف المرء المخادع شخصياً، فإن الحذر لا يعني الشك."
أجابت، بينما رمقت عيناها لفترة وجيزة التشوه المكاني بينهما.
"إنها مسألة بقاء."
ضحك موريس بخفة عند سماع ذلك، مقدراً الصراحة.
لم يحاول اختراق الحواجز، ولم يختبر الحواجز الأمنية.
توقف ببساطة عند المسافة التي بدأت عندها الطبقة الداخلية، وضم يديه بشكل غير محكم خلف ظهره بينما كان البرق يومض بشكل خافت خلف النوافذ المقوسة العالية للقلعة.
انفجار
قال بهدوء: "يمكنك أن تهدأ يا فاسا، لم آتِ لأعلن الحرب عليك اليوم".
"ولم آتِ لأطالب بأرضكم."
وقفة.
"ما جئت من أجله... هو مناقشة فرصة ما."
لم يهدأ رو فاسا.
لكنها استمعت.
لم تكن زيارات المخادع عشوائية أبداً.
وإذا كان قد اختار الحضور شخصياً بدلاً من إرسال وكيل، فإن الأمر المطروح كان إما شديد الحساسية...
أو خطيرة للغاية.
أمالت رأسها قليلاً.
"حسنًا، تفضل، أنا أستمع."
اتسعت ابتسامة موريس قليلاً بما يكفي لتوحي بأن اللعبة قد بدأت.
قال بأسلوب ودي، كما لو كان يناقش الطقس بدلاً من مستقبل الآلهة: "أخبرني يا رو فاسا".
"ما مدى رضاك... عن ميزان القوى الحالي؟"
كانت الحواجز التي بينهما تُصدر همهمة خفيفة.
ولأول مرة منذ دخوله، شعر رو فاسا بأن ثقل الاحتمالات يفوق بكثير خطر العنف الفوري.
لم يأتِ موريس ليقتلها.
لقد جاء ليحرك اللوحة.
وكان ذلك أكثر إثارة للقلق.
"إن التحالف مع العشائر العظيمة لم يجلب لكم سوى التواضع طوال الـ 2250 سنة الماضية."
وبصراحة، يؤلمني أن أرى امرأة موهوبة مثلك تعتمد على هؤلاء الرجال الأغبياء الذين تسميهم حلفاء.
أعني.....
ما الذي يفعله هؤلاء الرجال بحق الجحيم، وهم يسمحون للتنين مولثيراك بالسيطرة عليهم بهذه الطريقة؟
في غضون ثلاثة أشهر فقط، خسروا بالفعل خمسة كواكب لصالحه، واثنين لصالح الطائفة.
وفي غضون القرن القادم، لا أتوقع إلا المزيد من الانحدار للقبائل العظيمة...
بدأ موريس حديثه مستخدماً لسانه البليغ في محاولة للتأثير على عقل فاسا.
"كانت الحكومة العالمية قبل ذلك."
وقبل ذلك، كانت هناك طائفة الصعود.
لكن السؤال هو: متى سيطرت العشائر الكبرى على السياسة العالمية؟
أعني، نعم، أنتم تسيطرون على مساحات شاسعة من الأراضي.
لكن متى تُرجم ذلك إلى هيمنة حقيقية؟
استدرج المخادع، محاولاً الإيحاء بأن تحالف العشائر العظيمة كان خطأً منذ البداية.
"طالما أن مولثيراك موجود، فلن يكون تحالف العشيرة العظيمة هو الحاكم الحقيقي للكون، وبدون شفرة معدنية أصلية في ترسانتك، لن تتمكن أبدًا من قتل ذلك الوغد العجوز."
لكن ماذا لو قلت أنا، موريس، إنني مستعد لتقديم خدماتي وسيف أوريجين المعدني لقتل مولثيراك؟
أخبريني يا فاسا، ما هو شعورك حيال ذلك؟
سأل موريس، بينما لم تستطع رو فاسا إلا أن تشعر باتساع عينيها عند سماع الاقتراح.
"ما هو المقابل؟"
سألت على الفور، لأنها أدركت أنه إذا بدا شيء ما جيدًا لدرجة يصعب تصديقها، فمن المحتمل أنه كذلك، ولهذا السبب أرادت أن تفهم التحذير الكامن وراء هذا الاقتراح قبل تقييم فوائده.
"المشكلة هي أنني لا أرى المغزى من وجود هذا العدد الكبير من العشائر العظيمة في الكون."
أقول: أنت، أنا، مو شين، ويو كيرو.
بإمكاننا نحن الأربعة أن نقسم الكون فيما بيننا.
بينما يمكن أن يتعفن كل من كايليث، ومولثيراك، ولو هان، ودو تراسك في الجحيم.
هههههههه ...
اقترح موريس ذلك، حيث أدرك رو فاسا على الفور من خلال لسانه المعسول أن موريس كان يحاول استخدام استراتيجية فرق تسد القديمة، حيث قام بكسر التحالفات القديمة وزرع الفتنة بين الحلفاء القدامى لبث أقصى قدر من الفوضى.
ومع ذلك، فبينما أدركت استراتيجيته المحتملة لإثارة الخلاف بين الحلفاء، إلا أنها لم تستشعر أسلوبه الأعمق الذي كان يتبعه، حيث كان يقوم بتفكيك الحواجز بينه وبين فاسا بعناية، بينما كان انتباهها منصبًا بالكامل على كلماته بدلاً من أفعاله.