لم ترد رو فاسا على الفور على اقتراح موريس الفاحش، على الرغم من أن تضييق عينيها بشكل طفيف أوضح أنها لم تكن مهتمة على الإطلاق بالوقوع في الفخ الذي ألقاه المخادع عليها.
"أنت جريء"، قالت أخيراً بنبرة هادئة تكاد تكون مسلية، على الرغم من أن الجو بينهما ظل مشحوناً بقوة مكبوتة.
"أتقترح أن أخون قرونًا من التحالف، وأن أفكك توازن العشيرة العظيمة، وأن أثق بأكثر المخادعين شهرة في التاريخ المسجل... كل ذلك لأنك تشعر فجأة بالكرم؟"
ابتسم موريس ابتسامة خفيفة، كما لو أن السؤال نفسه قد أسعده.
"سخي؟" رددها بخفة، متخذاً خطوة بطيئة أخرى إلى الأمام، بينما كان الحاجز الداخلي يتكيف مع وميض قصير قبل أن يستقر.
"لا يا فاسا. أنا عملي. أرى ركوداً حيث ترى أنت التقاليد، وأرى إخفاقات حيث ترى أنت الحلفاء."𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
في رأيي الصادق، يمثل تحالف العشائر العظيمة قيداً على الآلهة الذكية مثلك.
وأقسم، والتاريخ شاهد على ذلك، بكل ما هو خير ومقدس، أنكم ستكونون أفضل حالاً بدونه...
قال موريس، بينما نبضت همهمة خافتة لمرساة فضائية مرة واحدة، ثم أعيدت معايرتها.
لاحظت رو فاسا النبض، لكنها لم تلاحظ التأخير بعد، حيث ظل انتباهها مركزاً على موريس وكلماته فقط.
أجابت بهدوء وهي تطوي يديها بشكل غير محكم أمامها: "أنت تتحدث عن الركود"، على الرغم من أن العديد من الرموز الاحتياطية كانت تتوهج بشكل غير مرئي تحت أرضية الرخام.
"ومع ذلك، أنت تقف وحيداً يا موريس. قد لا تسيطر العشائر العظيمة على الكون بشكل كامل، لكنها باقية."
لقد نجونا معاً من عصر القاتل الخالد.
لقد نجونا من حكم الحكومة العالمية معاً.
ونحن نعلم يقيناً أننا سنصمد أمام التنين مولثيراك أيضاً...
قد لا يكون تحالف العشائر الكبرى مهيمناً، لكنه يتمتع ببنية موثوقة، وأنا أثق به.
ضحك موريس بخفة، وأمال رأسه بينما تألق مخزن إزاحة آخر وصحح ببطء شديد.
قال بأسلوبٍ ودي: "البنية ليست سوى تدهور بطيء. لقد أثبت مولثيراك بالفعل أن بنيتكم تنحني تحت الضغط. خمسة كواكب في ثلاثة أشهر. واثنان آخران للطائفة. وما زلتم تتحدثون عن الصمود؟"
شدّت رو فاسا فكها قليلاً.
قالت ببرود: "مولثيراك حالة شاذة. والحالات الشاذة مؤقتة."
"هل هو كذلك؟" سأل موريس، وهو يقترب أكثر، بينما كان الجناح الخارجي يتلاشى كضباب تحت ضغط خفي. "أم أنه المحور الجديد الذي سيدور حوله هذا العصر؟"
امتدّ صدع خافت عبر إحدى شبكات الاحتواء.
بدا الأمر وكأنه لا شيء.
لم أشعر بشيء.
ظلّت نظرة رو فاسا مثبتة على وجه موريس، تراقب النية بدلاً من الحركة.
"وما هو دورك في هذه الدورة؟" سألت بهدوء. "منقذ؟ أم مجرد مفترس آخر يدور حول نفس الجائزة؟"
اتسعت ابتسامة موريس قليلاً بما يكفي للإشارة إلى أن كلا الإجابتين كانتا صحيحتين.
قال بصوت خافت: "أنا أقدم لك حتمية لا مفر منها".
"بسحري ونفوذك، يسقط جميع أعدائنا المشتركين."
وبمجرد سقوطهم، يعيد الكون تنظيم نفسه تحت رايات أقل.
خطا خطوة أخرى، وهذه المرة، لم تصدر الشبكة الداخلية صوت طنين، بل تذبذبت، حيث لاحظ رو فاسا المشكلة أخيرًا.
'هاه؟'
تساءلت في نفسها، بينما اشتدت حدة عينيها على الفور، وخفق قلبها بشدة.
"ذلك التأخير... لقد كان طويلاً للغاية."
أدركت ذلك عندما لاحظت أخيرًا التدفق الخافت للجوهر الإلهي شبه غير المرئي الذي كان موريس يتلاعب به خلال الدقائق القليلة الماضية، والذي استخدمه بنجاح لتجاوز قدرة تعويذات الحماية.
قالت ببطء، وقد ارتفعت هالتها قليلاً: "موريس، ما هو المعنى الكامن وراء هذا؟"
سألت، لكن موريس لم يُجب بالكلام، بل اختفى.
تحرك كتشوه صامت طوى المسافة المتبقية بينهما مثل الورق، بينما انزلق عبر الشقوق المجهرية التي أمضى المحادثة بأكملها في هندستها.
كان رد فعل رو فاسا فورياً.
انفتحت بوابة رباعية الأبعاد خلفها في شكل صدع حلزوني من الضوء بينما بدأ جسدها بالصعود إلى طبقات مكانية أعلى.
"أنت متغطرس—"
شق نصل حارس الضغينة الهواء دون توهج، ودون زئير، ودون سابق إنذار، بينما كان يهدف إلى فصل رأسها عن جسدها، ومع ذلك، التفت رو فاسا في آخر جزء ممكن من الحركة، وكان جسدها يتلاشى بالفعل إلى هندسة أعلى مع اكتمال النصل لقوسه.
بدلاً من قطع الرأس بالكامل، لامست حافة النصل اللحم، حيث شقت خطاً حاداً وحارقاً عبر الجزء الخلفي من رقبتها، وغرزت الحافة بعمق كافٍ لإسالة دم إلهي، ولكن ليس بعمق كافٍ لإتمام القتل.
صوت ارتطام
أصدر الجرح صوت فحيح.
تموج الواقع بعنف.
اختفت رو فاسا بالكامل في البعد الرابع مصحوبة بموجة صدمية مشوهة هزت أعمدة الغرفة، وكان هروبها غير مكتمل ولكنه ناجح.
ساد الصمت.
وقف موريس وحيداً داخل شبكة التعاويذ المدمرة، بينما كانت آخر رونية احتواء تتلاشى في العدم.
ألقى نظرة خاطفة على اللطخة الرقيقة من الدم الإلهي على طول نصل المعدن الأصلي، ثم زفر بهدوء.
"أوه لالالالا، قريب جدًا ولكن لا توجد حلوى."
أتساءل كيف كان القاتل الخالد يفعل ذلك؟
للآلهة ردود فعل لا تُصدق.
كنت أظن أنني قد أمسكت بها بالتأكيد،
لكنها مع ذلك تمكنت بطريقة ما من الفرار.
ههههههههههه.
هذا غير متوقع على الإطلاق.
كنتُ متأكداً من أنني سأحصل عليها.
لكن الآن وقد هربت، لا يسعني إلا أن أتساءل كيف سيكون رد فعلها على محاولتي قتلها.
هاهاهاها!
ضحك موريس، إذ أن مجرد التفكير في الفوضى غير المتوقعة التي قد تلي محاولته قتل فاسا جعله يشعر بالبهجة.
تسرع في الشراب
لعق الدم من النصل بتعبير مبهج على وجهه، وهو يستمتع بالملمس الغني والعميق للسائل.
"ممم... لذيذ..."
تمتم وهو يستدير نحو الأفق المتصدع خلف نوافذ القلعة، وحسب التأثير المتتالي الذي سيتبع محاولته قتل فاسا.
"ربما فشلت، لكنني أشعر أحيانًا أن عملية الاغتيال الفاشلة قد تكون أكثر زعزعة للاستقرار من عملية الاغتيال الناجحة...".
تمتم، بينما كان تعبير وجهه يرتسم عليه الفرح، ثم فتح بوابة البعد الرابع بنفسه، وعاد إلى غرناطة على الفور.