بمجرد أن أعطى ليو إذنه للنموذج المتخيل لتدريبه، لم يضيع النموذج المتخيل المزيد من الوقت وأعطاه مهمته الأولى.
"هناك ثلاثة قوانين أساسية يجب عليك إتقانها قبل الوصول إلى عالم نصف الإله،" بدأ العرض بهدوء، "ومع ذلك، سنركز الآن فقط على القانون الأول، قانون الزمن، وهو القانون الذي أفهمه بشكل أفضل."
أوضح العرض، بينما قام ليو بطي ذراعيه رداً على ذلك.
"هل نبدأ بهذا القانون لأنه الطريق الصحيح للمضي قدماً، أم لأنه الأنسب لكم؟"
سأل ليو بسخرية، بينما تجاهلت الصورة المسقطة السخرية ومضت قدماً كما لو أنها لم تسمع السؤال.
"لفهم قانون الزمن، يجب عليك أولاً أن تدرك كيف يختلف سلوك الزمن في البعد الثالث مقارنة بالبعد الرابع، لأنه فقط عندما تبدأ في التساؤل عن سبب تدفقه بالطريقة التي يتدفق بها في كل عالم، وما الذي يفصل حقًا تجربة عن أخرى، ستكتشف ببطء ما هو الزمن في الواقع تحت الإدراك."
لكن لكي تبدأ، دعني أشرح لك الاختلافات الأساسية بين الزمن في البعد الثالث والبعد الرابع.
في البعد الثالث، يبدو الزمن كخط، لأنك تختبره كسلسلة من الماضي والحاضر والمستقبل، بينما يُجبر عقلك على معالجة لحظة واحدة في كل مرة.
بدأ العرض، بينما أومأ ليو برأسه ببطء.
"أجل. هذا... طبيعي."
لكن ليو أجاب، فهزّ المجسم رأسه بخيبة أمل من تلك الإجابة.
"هذا ليس طبيعياً"، هكذا صحّحت الصورة.
"إنه قيد. تشعر بالوقت كخط لأنك داخله."
أصدر العرض تعليماته، بينما ضيق ليو عينيه قليلاً.
"إذن، كيف يبدو الوضع خارجه؟"
سأل، بينما اشتدت نظرة الصورة المعروضة.
"في البعد الرابع، الزمن ليس خطاً. إنه حقل."
رمش ليو.
"حقل؟"
"نعم. مجال ذو اتجاه وضغط وانحناء. بينما في البعد الثالث يزداد الزمن فقط، في البعد الرابع يميل. ينحني. يسحب."
عبس ليو.
"الوقت... يسحب؟"𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
"ألم تشعر قط بالانجراف أثناء السفر عبر البعد الرابع؟" سأل العرض.
توقف ليو.
"...شعرت بالمقاومة أحياناً. وكأن المكان لم يكن أملساً."
"لم يكن ذلك فضاءً،" قال العرض بهدوء. "كان ذلك زمناً."
استقام ليو قليلاً.
"يشرح."
وتابعت الصورة: "في البعد الثالث، تتحرك عبر الزمن دون وعي، حيث يحملك الزمن إلى الأمام. أما في البعد الرابع، فيمكن لهالتك أن تلامس بنية الزمن نفسه".
تجهم وجه ليو.
"وكيف يُفترض بي أن أشعر بشيء لا أستطيع حتى رؤيته؟"
أجابت الصورة المجسمة بهدوء: "أنت لا تراه. أنت تنشر هالتك بشكل رقيق، مثل الضباب، وتدعها تشعر بها."
نظر إليه ليو نظرة جامدة.
لست متأكدًا من أنني أفهم.
تنهد العرض بشكل خافت.
"عندما تمدد هالتك على نطاق واسع داخل البعد الرابع وتتوقف عن الحركة، ستبدأ في الشعور كما لو أن الواقع نفسه له اتجاه."
ميل طفيف. كأن كل شيء ينجرف نحو منحدر.
صمت ليو.
"...منحدر؟"
"نعم. يتصرف الزمن في البعد الرابع مثل التدرج. بعض المناطق تتدفق بسلاسة. بعضها ينضغط. بعضها يتشوه."
"وماذا عن الآلهة؟" سأل ليو.
أجابت الصورة المتخيلة: "بإمكان الآلهة التلاعب بالتدرج الزمني. ولهذا السبب يصبح الأذى مؤقتًا بالنسبة لهم، لأنهم باستخدام الجوهر الإلهي يغيرون تدرج الزمن ويشفون أنفسهم."
انقبض فك ليو قليلاً.
"ولا أستطيع فعل ذلك بعد، لأنني لا أملك جوهراً إلهياً."
"صحيح.
لا يمكنك سوى المراقبة في الوقت الحالي. ولن تطبق ما تعلمته إلا بعد أن تصبح نصف إله.
قال العرض، بينما أومأ ليو برأسه متفهماً.
"إذن ما هي المهمة؟"
سأل ليو أخيراً، عندما أعطاه العرض أخيراً واجبه المنزلي.
قال العرض: "ستدخل البعد الرابع وستبقى ثابتاً. لن تسافر. ستثبت نفسك هنا وتنشر هالتك للخارج في نطاق واسع."
استنشق ليو ببطء.
"وأنا أبحث عن... الانجراف؟"
وتابعت الإسقاطة: "أنت تبحث عن ثلاثة أشياء. أولاً، اتجاه التدفق السائد. أي جانب من هالتك تشعر بأنه مشدود بقوة أكبر."
"ثانية؟"
"التباين. أماكن تتغير فيها قوة الجذب فجأة."
"والثالث؟"
"تشوهات. ندوب في السطح الصدغي."
ازدادت حدة نظرات ليو.
"ندوب؟"
"ستفهم ذلك عندما تصادفهم، فهم حرفياً مختلفون تماماً عن أي شيء رأيته من قبل."
تم شرح الإسقاط، بينما كان ليو يزفر ببطء.
"وأنا أراقب فقط. لا أتدخل."
"لا يمكنك فعل أي شيء حتى لو لمست."
لأنه بدون الجوهر الإلهي ستفتقر دائمًا إلى الوسائل اللازمة للتلاعب بالزمن.
إذن نعم، في الوقت الحالي عليك أن تراقب وتحفظ، بينما تحاول فهم الطبيعة الحقيقية للزمن.
قام ليو بفرك صدغه برفق.
"وإلى متى سأستمر في فعل هذا؟"
"ساعة واحدة يومياً للبدء."
"هذا كل شيء؟"
أجابت الصورة المتخيلة: "في الوقت الحالي. الفهم يأتي على مراحل. إذا حاولت فهم الكثير بسرعة كبيرة، فسوف يختلق عقلك ثقة زائفة."
ألقى ليو عليه نظرة جانبية.
"هذا يبدو مشؤوماً."
"هذا أمر طبيعي تماماً."
إن الإفراط في العمل ليس دائماً أفضل طريقة لإنجاز الأمور.
إذن، نعم، في الوقت الحالي، عليك الدراسة ساعة واحدة فقط في اليوم.
أصدر العرض تعليماته، بينما أومأ ليو برأسه متفهماً.
قال ليو ببطء: "دعني ألخص الأمر. الزمن ليس خطاً في البعد الرابع. إنه حقل. يميل. ينحني. لديه ضغط."
"نعم."
"ويمكنني أن أشعر بذلك من خلال تخفيف هالة طاقتي."
"نعم."
"وأنا لا أتعلم السيطرة عليه، بل أتعلم فهمه."
أومأ المجسم برأسه مرة واحدة.
"رائع. إذن، الخطوة الأولى لتحدي القدر هي أن تصبح جهاز استشعار جوي كوني متطور."
قال ليو ذلك بسخرية، حيث لم يتفاعل المجسم مع كلماته.
"إنها الخطوة الأولى نحو عدم العمى".
أجاب بهدوء، بينما حدق ليو في الأرض للحظة، ثم أومأ برأسه في النهاية.
"...بخير."
قام بفرقعة رقبته ببطء.
"ساعة واحدة."
بدأت هالة من حوله تتحرك بشكل خافت.
"وماذا لو عدت وقلت إنني لم أشعر بشيء على الإطلاق؟"
لمعت عينا الصورة المعروضة بشكل خافت.
"ثم حاول مرة أخرى غداً."