بعد أن استوعب ليو أساسيات ما أرادت منه الصورة أن يشعر به، لم يضيع المزيد من الوقت، حيث فتح بوابة رباعية الأبعاد ودخل من خلالها مباشرة.
فوش𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
تغير العالم على الفور حيث خفتت الألوان وتحول الصوت إلى همهمة مكتومة، بينما بدت المسافة غريبة وغير ثابتة، كما لو أن الفضاء نفسه لم يعد يتبع قواعد بديهية.
سار عدة خطوات محسوبة إلى الأمام، مسافة كافية ليصبح الفتح خلفه بمثابة مرساة بدلاً من مصدر إلهاء، ثم توقف عن الحركة تماماً، وثبّت قدميه بقوة بينما سمح لجسده وأفكاره بالاستقرار في سكون تام.
لعدة ثوانٍ لم يفعل شيئًا سوى التنفس، قبل أن ينشر هالته ببطء وتعمد إلى الخارج، مثل الضباب الذي يتبدد فوق الماء الساكن، حيث مدّها في جميع الاتجاهات لتشكيل مجال دائري واسع حول نفسه بينما يركز فقط على استشعار الانجراف أو الميل أو التدرج أو أي اختلاف يشبه ما وصفه الإسقاط.
لكن، ولشدة انزعاجه، لم يستقبله سوى الصمت.
لم يشد أي جانب من هالة بصره، ولم يلامس أي ميل طفيف إدراكه، ولم يخل أي تشوه بتناسق مجاله المتوسع، بينما أغمض عينيه وخفف هالة بصره أكثر، مما قلل من كثافتها وزاد من حساسيتها، وأجبر نفسه على الاسترخاء بدلاً من الإجهاد، متذكراً بوضوح التحذير بشأن اختلاق أحاسيس زائفة بدافع نفاد الصبر.
مرت دقائق في تركيز هادئ وهو ثابت في مكانه، عقله هادئ ونفسه منتظم بينما لامست خيوط هالته البنية غير المرئية للبعد، لكن لم يجبه أحد في المقابل.
شعر بالفراغ.
شعر بتقلبات طفيفة في الضغط البُعدي.
لكن الزمن، إن كان موجوداً هنا حقاً على شكل تدرج لوني، ظل غير قابل للتمييز عن الخلفية.
مع اقتراب نهاية الساعة، بدأ شعور بالضيق المكبوت يتشكل تحت هدوئه، ليس لأنه كان يفتقر إلى التركيز، ولكن لأنه على الرغم من اتباعه لكل التعليمات بدقة والحفاظ على سكون تام، لم يكتشف أي شيء ذي أهمية، لا انحدار، لا تباين، لا ندوب، فقط الاتساع الهادئ وغير المبالي للبعد الرابع نفسه.
عندما انتهت الساعة أخيرًا، زفر ليو ببطء وهو يسحب هالته بزيادات متحكم بها قبل أن يعيد فتح بوابة ويعود إلى الكوخ، حيث راقبه المجسم بتعبير يوحي بأنه كان يتوقع هذه النتيجة بالضبط.
قال ليو بهدوء، بنبرة هادئة لكنها تحمل مسحة خفيفة من الإحباط: "شعرت بضغط بُعدي وتشوه مكاني، لكن لا شيء يشبه التدرج الزمني. إذا كان الزمن يتصرف حقًا كحقل هنا، فهو إما دقيق للغاية أو أنني ما زلت غافلاً عنه."
لم يُظهر العرض أي خيبة أمل، حيث أومأ برأسه مرة واحدة فقط وأجاب بأن مثل هذه النتيجة كانت متوقعة تمامًا، لأن الحواس التي تم تكييفها مدى الحياة داخل البعد الثالث لن تعيد ضبط نفسها فجأة بعد ساعة واحدة من التعرض، وأن إتقان حتى واحد من القوانين الأساسية الثلاثة لم يكن أبدًا مسألة محاولة واحدة، بل مسألة مثابرة مستمرة عبر عدد لا يحصى من الإخفاقات.
فرك ليو مؤخرة رقبته وهو يستوعب تلك الكلمات، ولم يشعر بأي انتصار أو كشف من محاولته الأولى، فقط بثقل هادئ لبنية غير مرئية رفضت أن تكشف عن نفسها، بينما خلص الإسقاط بهدوء إلى أنهم سيواصلون غدًا، وأن التقدم لن يأتي من فرض البصيرة، ولكن من العودة مرارًا وتكرارًا حتى تصبح الإدراك حادًا بما يكفي لاكتشاف ما كان موجودًا دائمًا.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر كايليث)
في تطور لم يستطع كايلث وصفه إلا بأنه غير متوقع ومفيد في نفس الوقت، فبينما كان يفكر في كيفية استعادة رضا العشائر العظيمة وإعادتها إلى نفوذه، كانت آلهة العشائر العظيمة نفسها هي التي تواصلت معه أولاً، حاملةً اقتراحًا مفاجئًا لدرجة أنه لم يتوقع مثل هذا النهج.
[السيد الأبدي المحترم،
نظراً للتطورات الأخيرة التي كشف فيها المخادع موريس عن أنيابه ضد العشائر العظيمة، فقد قررنا بشكل جماعي إعادة النظر في تحالفنا مع الحكومة العالمية، وقررنا إعادة صياغة ترتيب بشروط جديدة.
إذا كان ذلك مقبولاً لديكم، فإن العشائر العظيمة ترغب في إعادة الاعتراف بشرعية الحكومة العالمية، واعتماد هيكل تجاري وحوكمة فريد، والذي ستحكمونه أنتم فقط.
في المقابل، نتوقع منك أن تساعدنا في معاقبة المخادع، وأن تصبح حليفاً طويل الأمد للقبائل العظيمة.
يرجى ملاحظة أنه على الرغم من أننا نخطط للاعتراف بشرعية الحكومة العالمية كمنظمة، إلا أننا لا نقبل أن نكون تابعين لها.
وهذا يعني أن جميع القرارات التي تتخذها الحكومة العالمية ستكون مجرد اقتراحات وليست قرارات ملزمة، ويمكن لكل عشيرة أن تختار اتباعها أو عدم اتباعها.
ومع ذلك، في نظرنا هذا مكسب للجميع، حيث يمكننا معًا ليس فقط الحد من نفوذ موريس، ولكن أيضًا من نفوذ التنين مولثيراك، والطائفة.
بانتظار الرد بفارغ الصبر،
يو كيرو.]
قرأت الرسالة، وبينما كانت كيليث تقرأها، لم تستطع إلا أن تبتسم ابتسامة عريضة.
"موريس، موريس، موريس."
أنت كابوس حقيقي أن تكون حليفاً.
لكنك أسوأ بكثير كعدو.
تمتم كايلث وهو يضحك على كيف أن هجومًا واحدًا من موريس حقق ما ربما لم يكن ليحققه بمفرده أبدًا.
"من المثير للاهتمام أنهم يريدون أن يجعلوني رئيساً اسمياً، وهو ليس أكثر من مجرد قائد متملق لمنظمة متداعية."
لكن في ظل المناخ العالمي الحالي، لا أمانع ذلك على الإطلاق.
طالما أنهم يدعمونني أثناء قيامي بإسقاط الطائفة، ويحمونني من العواقب، فسأصبح رئيساً اسمياً إذا لزم الأمر.
تمتم كايليث، لأنه كان يدرك تمامًا أن العشائر العظيمة لا تزال مصرة على عدم الخضوع له، ومع ذلك، قرر التغاضي عن الأمر في الوقت الحالي، طالما أن صورة سيادته ظلت سليمة.
"غير متوقع بالتأكيد. ومع ذلك، يبدو أن الأمر لن يستغرق مني عقدًا من الزمن لأنتقم من الطائفة في نهاية المطاف..."