"لا، لا، لا، لا، لا... لا!"
صرخت أماندا وهي تعض شفتيها بقوة وتحاول جاهدة كبح دموعها.
"لقد كنت تختفي كل يوم لمدة ساعة، أو ساعة ونصف، وتذهب إلى مكان لا يعلمه إلا الله، وأنا أعلم ذلك في قرارة نفسي، أنك ذاهب إلى مكان ما للتدريب."
أعرف ذلك، لأنه في كل مرة تخوض فيها مغامرة تدريبية، حتى عندما لا تكون مشغولاً بالتدريب، فإنك تفكر فيها باستمرار، وأرى نفس الأنماط فيك تتكرر من جديد.
اشتكت، بينما وقف ليو صامتاً أمامها، يهز رأسه في إنكار عادي.
"لقد اتفقنا يا ليو."
لقد وعدتني بأنك ستكون رب أسرة بمجرد انتهاء الحرب.
لقد وعدت!
قالت أماندا بصوت متقطع بينما بدأت الدموع أخيراً بالانهمار بحرية على خديها.
"عزيزي، استمع إليّ..."
بدأ ليو حديثه، وهو يرفع يده ليضعها على كتفها ويواسيها، لكن أماندا أبعدته على الفور، لأنها رفضت مواساته في هذه اللحظة.
"لا!"
حذرت وهي ترفع إصبعها، فبالرغم من الدموع، إلا أن الاحمرار حول بياض عينيها كان يعكس غضباً لا مثيل له.
"لا تداعبني اليوم يا ليو، وإلا سأفقد أعصابي تماماً."
حذرت أماندا، بينما تراجع ليو على مضض.
هل تفهم حتى ما فعلته اليوم؟
هل تعلم حتى؟
سألت بنبرة اتهامية، بينما حدق بها ليو في حيرة، غير مدرك لما حدث؟
"بالطبع لا تفعل ذلك. لأن الشيء الوحيد الذي يحدث في الخلفية في رأسك هو التدريب."
بينما لا مكان للمشاعر الإنسانية والقيم العائلية!
وخلصت إلى القول، إذ شعر ليو بأنه تعرض للهجوم دون أي سبب على الإطلاق.
متى كانت آخر مرة التقيت فيها بأخيك لوك؟
متى كانت آخر مرة سألت فيها عن حال زوجة أخيك علياء؟ أو عن حال ابنهما ليوناردو؟
هل تعلم أن ليوناردو أصبح الآن محاربًا من فئة المحاربين المتسامين؟
أنه رُقّي إلى رتبة ملازم؟
بالطبع لا، لأن آخر مرة سألت فيها عنهم كانت منذ أكثر من شهرين!
وبخت أماندا ليو، بينما اكتفى ليو بهز كتفيه، كما لو أنه غير قادر على ربط هذا بما فعله من خطأ اليوم تحديداً؟
"أوه، إذن الأمر كذلك؟"
قالت أماندا في حالة من عدم التصديق، وهي تهز رأسها بخيبة أمل.
"اليوم عندما جاء إليك مايرون ومعه رسمة ملونة لعائلتنا، ماذا فعلت يا ليو؟"
ماذا قلتَ للصبي الصغير؟
سألت أماندا، بينما كان ليو يستذكر التفاعل الذي دار بينه وبين ابنه الأصغر مايرون هذا الصباح، حيث أحضر مايرون إليه صورة عائلية بدائية كان قد رسمها.
"ماذا؟
قلت له إنها لوحة رائعة.
قلت: "أحسنت يا صديقي، لكن أبي لا يرتدي درعاً".
وحتى لو فعل ذلك، فسيكون لونه أسود وليس أحمر.
أجاب ليو، بينما شعرت أماندا بغليان دمها من جديد، واحمر وجهها أكثر.
"و...؟ ألا ترى بعد ما فعلته من خطأ؟"
سألت أماندا، بينما كان ليو يحك مؤخرة رأسه في حيرة تامة.
بدا له هذا وكأنه حديث طبيعي تماماً، ولم يستطع أن يفهم سبب كل هذه الضجة.
"ليو، أنت سخيف!"
هل تفهم حتى لماذا يحب مايرون الرسم والتلوين؟
ذلك لأنه يعتقد أن والده يحب الرسم والتلوين!
لأن هذا ما أخبرته به.
الأطفال يعشقونك.
أنت بالنسبة لهم أعظم بطل في حياتهم.
ولهذا السبب تحديداً أحتاج منك أن تكون مثالاً أفضل لهم...
بدأت أماندا حديثها، وهي تشارك ليو منظوراً لم يستطع جانبه المحارب أن يراه أبداً.
"اللوحة التي رسمها مايرون كانت تُظهرك أنت وكالب ترتديان دروعًا. بينما كنتُ أحمل مطرقة، ومايرون لم يكن يحمل شيئًا."
كانت تلك طريقته ليخبرك أنه يشعر بالوحدة.
وبسبب انشغال كاليب بالتدريب، يشعر بأنه متخلف عن الركب في الآونة الأخيرة.
سيبلغ من العمر أربع سنوات في غضون شهر يا ليو، إنه مجرد طفل.
وهو يحتاج منك إلى دعم عاطفي أكبر من مجرد عبارة "أحسنت يا صديقي" أو الإشارة إلى لون درعك!
صرخت أماندا، بينما شعر ليو بقشعريرة تسري في جميع أنحاء جلده.
لم يسمع في حياته أماندا غاضبة إلى هذا الحد من قبل، والآن بعد أن انفجرت غضباً اليوم، لم يسعه إلا أن يشعر بالخوف.
ماذا عساي أن أقول يا حبيبتي؟ ربما لستُ متعاطفاً مثلكِ؟
لن أتجاهل مشاعر أطفالي عن قصد، ومع ذلك، لا يمكنني استخلاص استنتاجات من فن كهذا، مثلك.
لا أفهم ما الذي تريدونه مني هنا، لكن أؤكد لكم أنني أبذل قصارى جهدي بالفعل.
أجاب ليو، على الرغم من أسفه للوضع الحالي، إلا أنه رفض تمامًا تقديم أي تنازلات هنا، لأنه كان يعتقد بشدة أن التدريب الذي بدأ القيام به لمدة ساعة يوميًا هو أمر ضروري للغاية لمستقبل الطائفة ولأمن العائلة على المدى الطويل.
"لا يا ليو."
أنت لا تبذل قصارى جهدك من أجل هذه العائلة.
ربما أنت تفعل أفضل ما بوسعك لنفسك وللطائفة.
لكن ليس بالنسبة لهذه العائلة.
لأن ليو الذي وقعت في حبه، كان بإمكانه فعل أكثر من ذلك بكثير...
قالت أماندا ذلك، بينما سخر ليو لا إرادياً من كلماتها.
"أماندا، هل تدركين مدى استهدافي هنا لكوني زعيم الطائفة؟"
هل تدرك مدى استهداف أطفالنا، لمجرد أنهم من دمي؟
إذا لم أستمر في اكتساب المزيد من القوة، فسيأتي عاجلاً أم آجلاً عدوٌ سيأخذ أطفالنا منا.
وأنا أعمل بجد لضمان عدم حدوث مثل هذا المستقبل.
جادل ليو، بينما هزت أماندا رأسها معارضة.
"ولكن ماذا عن اليوم يا ليو؟"
وماذا عن مشاعر مايرون اليوم؟
ماذا عن التواجد معهم اليوم؟
ليس جسديًا فقط، بل عاطفيًا أيضًا؟
متى ستتوقف عن كونك حارس أمن وتبدأ في أن تكون أباً؟
سألت، بينما انزلقت دمعة أخرى على خدها.
"بطريقة ما أنت عليها."
سيكبر الأطفال بالتأكيد وهم يكرهونك
أو أن يكبروا دون أن يشعروا بارتباط عاطفي بك.
ولن أقبل بذلك.
سأنتظر بضعة أيام أخرى يا ليو، حتى تستعيد توازنك.
إذا فعلت ذلك، فهذا رائع.
وإلا، فسأغادر إكستال مع كاليب ومايرون، وأبدأ حياة جديدة في ركن ما من الكون حيث لن تضطروا للقلق بشأن سلامتنا وأمننا بعد الآن.
سأربيهم بمفردي.
تمامًا كما ربتك ماما إيلينا أنت ولوك، ويمكنك مقابلتهم مرة أخرى عندما يبلغون سن الرشد.
لكن لا سبيل على الإطلاق لأن تكون جزءاً من حياة أطفالي، وأنت على هذه الحال الآن.
أنهت أماندا حديثها قبل أن تغادر غاضبة، تاركة ليو عاجزاً عن الكلام.