استمر كايلث في جمع القوة حتى امتد النصل الإلهي فوق رأسه إلى الخارج وعبر السماوات، مبتلعًا السحاب والضوء والأفق على حد سواء، ولم يخفض ذراعه ويطلقه إلا عندما غطى قوس القوة المكثفة السماء تمامًا.
"وداعاً بلا رجعة... بيتي القديم."
تمتم بهدوء بينما كان الهجوم يشتد.
سقطت الشفرة في خط مستقيم واحد، شاقة الغلاف الجوي العلوي أولاً، حيث انقسمت عبر طبقات الهواء بعنف شديد لدرجة أن السماء نفسها بدت وكأنها تنطوي إلى الداخل، قبل أن تنفجر إلى الخارج في حلقة من الصدمة المضغوطة التي دارت حول الكرة الأرضية أسرع من الصوت نفسه.
انفجار صوتي
ولجزء قصير من الثانية، ظل إكستال سليماً.
ثم ظهر خط متوهج، حيث شق خط أبيض رفيع الكوكب من القطب إلى القطب، مسرعاً عبر المحيطات والقارات على حد سواء، وهو يشق طريقه عبر سلاسل الجبال والمناظر الحضرية كما لو كانت خدوشاً على زجاج هش، قبل أن يتسع تحت ضغطه الذي لا يطاق.
لم تنفجر القشرة الأرضية على الفور.
انحنى.
أُجبرت الصفائح التكتونية التي كانت مستقرة في حالة توازن غير مستقر لآلاف السنين على التحرك في اتجاهين متعاكسين، حيث دفعت قوة التقسيم عميقًا في الوشاح، مما أدى إلى انقسام السطح وإجبار حرارة الكوكب المضغوطة على الاندفاع إلى الأعلى كرد فعل عنيف.
انفجرت الصخور المنصهرة من الشقوق المتسعة في سيول جارفة لا يمكن إيقافها، بينما اندفعت المحيطات إلى جدران شاهقة قبل أن تغلي فجأة إلى سحب متوسعة من البخار شديد السخونة، في حين انطوت كتل أرضية كاملة على طول خطوط الصدع الفاشلة قبل أن تنقسم إلى ألواح قارية غير متساوية.
ضعفت قوة الجاذبية الخاصة بالكوكب مع بدء نصفي الكرة الأرضية في الابتعاد عن بعضهما البعض، مما تسبب في تمزق اللب المنصهر من خلال الفجوة الداخلية المتوسعة وانسكابه للخارج في أقواس مبهرة من البلازما المتوهجة، بينما اندفعت أنهار من المعدن السائل إلى الفضاء المفتوح في حين تمزق نصفي إكستال عن بعضهما البعض مثل فكين تم فتحهما إلى ما وراء حدودهما.
يتفتت
وأخيراً، كان الغلاف الجوي هو الذي هرب، حيث تم انتزاع الأكسجين والبخار من السطح في تيارات عنيفة، وسحب الحطام والأجساد على حد سواء إلى الفراغ حيث انهار الضغط فجأة لدرجة أن أولئك الذين لم يدمروا في التمزق الأولي شعروا بتوقف رئاتهم وتشنج دمائهم تحت قوى لم يكن من المفترض أن يتحملها جسدهم.
في غضون لحظات، فقدت الكرة الموحدة ذات يوم كل هويتها ككوكب، حيث تحولت بدلاً من ذلك إلى عاصفة متوسعة من الصخور المتناثرة والصهارة الباردة والغبار العائم الذي أضاءه ضوء النجوم البعيد بشكل خافت، والذي نظر إليه كايليث برضا بارد في عينيه.
"نتيجة مؤسفة... ومع ذلك، كان العقاب حتمياً هذه المرة."
تمتم قبل أن يفتح بوابة رباعية الأبعاد للعودة إلى الحديقة الأبدية، لأنه لم يمكث طويلاً ليلقي التحية الأخيرة على وطنه القديم.
(قبل لحظات، من وجهة نظر حامل الفوضى، مكتب عمل إكستال)
بدأ الأمر كيوم عادي بالنسبة لـ جالب الفوضى، يوم قضاه غارقاً في التقارير وتخصيص الموارد وتحديثات إعادة الإعمار، عندما هبط ضغط خانق على الكوكب بأكمله دون سابق إنذار، ضاغطاً على إيكستال بسلطة ساحقة لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى تأكيد ليفهم من وصل.
كيلث.
لقد أدركوا ذلك على الفور، ومعه جاء اليقين الهادئ بأن إكستال لم يتبق لها الكثير من الوقت لتوجد.
"أرى... ما زال أمامي الكثير لأفعله"، همس بهدوء، بينما كانت نظراته تتجول على الوثائق المتناثرة على مكتبه.
"لا يزال هناك الكثير لأعلمه للجيل القادم، ومع ذلك يبدو أنني لن أحظى بهذه الفرصة."
لم يكن هناك أي ذعر في صوته.
لا إنكار.
لا يوجد سوى قبول قاسٍ.
في لحظة واحدة، تصالح مع حتمية الموت وحول تركيزه من البقاء على قيد الحياة إلى الهدف، لأنه إذا كان من المقدر للكوكب أن يسقط في غضون دقائق، فيجب استخدام تلك الدقائق بحكمة.
وأضاف بهدوء، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: "سامحني يا سيدي".
"يبدو أنني لن أحظى بشرف توديعكم شخصياً في نهاية المطاف."
قال ذلك قبل أن يكنس جميع الوثائق غير الضرورية من على مكتبه بحركة واحدة حاسمة، تاركاً إياها تتناثر على الأرض، قبل أن يسحب لوحة البيانات الأساسية ويقترب منها ويتنقل بسرعة عبر طبقات القيادة الآمنة.
[خادم الظل البروتوكولي نشط الآن.]
[بروتوكول اليد الميتة مُفعّل الآن.]
أضاءت التأكيدات الشاشة بحروف ثابتة، وعندها فقط سمح جالب الفوضى لنفسه بأخذ زفير محسوب، حيث ساد شعور هادئ بالراحة.
"بهذا، حتى لو رحلت، فإن شبكة المعلومات والإدارة الخاصة بالطائفة لن تُمحى بين عشية وضحاها..."
الرب...
لن يكون وحيداً.
تمتم "حامل الفوضى" وهو يفتح كاميرا العرض الأمامية للوحة البيانات وبدأ يمشط شعره إلى حد الكمال، محاولاً أن يبدو في أفضل حالاته للرسالة الأخيرة التي كان على وشك تسجيلها للرب.
لم يكن هناك خوف في عينيه، ولا يأس، فقط ندم خفيف على عدم قدرته على خدمة ليو لفترة أطول، حيث تحدث باحترافية تليق بالرجل الثاني في الطائفة.
يا سيدي، بحلول الوقت الذي تصلك فيه هذه الرسالة...
إن وصل إليك على الإطلاق...
سأكون قد رحلت منذ زمن طويل.
بدأ حديثه وهو يقف أمام الكاميرا وظهره مستقيم رغم الضغط الهائل الذي يهز أساسات المبنى من حوله.
"كوكب إكستال يتعرض حاليًا لهجوم من قبل الحاكم الأبدي، كايليث."
وأفترض أن سطح الكوكب قد تصدع بالفعل بشكل لا يمكن إصلاحه، وأنه في غضون دقائق سيتوقف الكوكب عن الوجود كجسم سماوي...
قال ذلك وهو يطلق تنهيدة قصيرة.
"لسوء الحظ، يبدو أنني فشلت في توقع هذه النتيجة مسبقاً."
وبالتالي لم يتم إعداد تدابير مضادة كافية لذلك.
ونتيجة لذلك، يؤلمني أن أبلغكم أنني فشلت في منع تدمير إكستال.
قال ذلك بينما سرى ارتعاش خفيف في الجدران وبدأ الغبار يتصاعد من السقف في الأعلى.
يا رب، أتوسل إليك... عندما ترى هذه الرسالة، لا تدع طبيعتك الغاضبة تسيطر عليك.
فكر في هذا الموقف بشكل عملي، كما كان يفعل "الزعيم" في نقابة الانتفاضة ذات مرة.
لا تندفع نحو الانتقام بشكل أعمى.
بل احسب. استعد. اربح.
قال ذلك وهو يعدل ياقته برفق، محافظاً على هدوئه حتى في الوقت الذي كانت فيه إضاءة المكتب تومض تحت وطأة التوتر.
"لقد اتبعتك بإخلاص طوال حياتي ولم أطلب منك أي شيء في المقابل، لأن الخدمة تحت إمرتك كانت بالنسبة لي أعظم شرف يمكن أن يحققه وجودي."
لكن مع صعودك إلى منصب سيد الطائفة وبدء اقترابك من أعلى مراتب السلطة الكونية، أدركت تدريجياً أنني وحدي لم أكن كافياً لأكون المدير الذي كنت تحتاجه حقاً.
قال ذلك بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة، تكاد تكون واعية بذاتها، على زاوية شفتيه.
"كنتُ بشراً فانياً. ضعيفاً مقارنةً بالقوى التي تواجهونها الآن."
وكنا نعلم كلانا أن موتي كان حتمياً عاجلاً أم آجلاً، سواء بسبب التقدم في السن أو بسبب الحرب.
لذلك، عندما ترون هذه الرسالة، لا تحزنوا عليّ.
بل افرحوا لأني متُّ وأنا في أوج شبابي، وبكامل قواي العقلية، وكنت لا أزال أخدمكم حتى أنفاسي الأخيرة، تماماً كما تمنيت.
قال ذلك بينما كانت الأرض تحته تهتز بعنف وبدأت الشقوق تزحف عبر الأرضية المقواة.
"بدلاً مني، أترك وراءي مجموعة من ثلاثة عشر عميلاً - من الظلال واحد إلى الظلال ثلاثة عشر."
لقد تلقي كل منهم تدريباً شخصياً مني في مجالات الحوكمة واللوجستيات والاستخبارات والمالية والدبلوماسية وإدارة الأزمات.
على المستوى الفردي، لا أحد يتفوق عليّ.
لكن مجتمعين، يتجاوزون قدراتي مرات عديدة.
استخدمها جيداً يا سيدي، وستضمن بقاء العمود الفقري الإداري والسياسي للطائفة متماسكاً.
قال ذلك وهو يثبت لوحة البيانات بيد واحدة بينما تتساقط شظايا الجص من الأعلى.
"أظن أن هذا هو الأمر."
قال ذلك بينما انهار جزء كبير من السقف في المسافة وتدفقت موجة من الغبار عبر الغرفة.
لقد كان شرفاً لي أن أخدمكم. وإذا كانت هناك حياة أخرى، فأتمنى أن أولد في خدمتكم مرة أخرى.
وإن لم يكن هناك مكان آخر، فربما نلتقي في مكان ألطف بكثير من المكان الذي نتركه وراءنا حالياً.
ومع ذلك، سواء في هذه الحياة أو في الحياة الأخرى، إذا كانت هناك قوة عليا، فإن أمنيتي الوحيدة هي أن أكون بجانبك مرة أخرى، بأي صفة يختارها لي القدر.
قال ذلك بينما بدأت الجدران المحيطة به تنهار تحت ضغط لا يطاق.
"إلى ذلك الحين... كان معكم حامل الفوضى، إلى اللقاء."
وداعاً يا سيدي.
أرجو أن تعتني بنفسك نيابةً عني، لأنني لن أكون قادراً على ذلك بعد الآن.
قال ذلك بينما وصل شريط التحميل إلى الاكتمال وتم قفل الإرسال، في حين انهار الهيكل المحيط به وتحول إلى فولاذ وحجارة متساقطة، وانفجرت الغرفة من حوله إلى الداخل بينما دُفن تحت أطنان من الخرسانة والفولاذ، ومات على الفور.