"هل حدث هذا حقاً لأنني غبت لمدة ساعة واحدة فقط؟"
لم يستطع ليو إلا أن يتساءل، بينما عاد ذهنه بسرعة إلى الجدال الذي دار بينه وبين أماندا قبل بضعة أيام، حيث سألته عن سبب عدم قدرته على البقاء في المنزل لبضع سنوات، بدلاً من مطاردة التهديدات البعيدة في جميع أنحاء الكون.
تذكر كيف أجابها بهدوء حينها، موضحاً أنه لا يستطيع البقاء في المنزل طوال الوقت لأن المخاطر لا تنتظر بأدب على عتبة الباب، ولأن على أحدهم أن ينظر إلى ما وراء الأفق لضمان بقاء الأفق نفسه آمناً.
ومع ذلك، وبسبب هذا القرار بالذات، ولأنه اختار اليقظة على التواجد، لم يعد لديه الآن منزل يعود إليه، ولم تعد لديه عائلة تنتظره خلف أبوابه، ولم تعد لديه عاصمة طائفة حيث يمكنه التظاهر بأنه قائد بدلاً من رجل فقد كل شيء.
"أماندا... حبيبتي... أين أنتِ؟"
تمتم وهو يستدير ببطء وسط الأنقاض المتناثرة، يمسح بنظراته اليائسة حقل الحطام الذي لا نهاية له، متسائلاً عن أي قطعة من الحجر المحطم قد تخفي ما تبقى من جسدها.
ببطء ولكن بثبات، اتسع إدراكه ليشمل مساحة واسعة من الامتداد المحطم، وحواسه تبحث عن أضعف البقايا البيولوجية أو البصمة الروحية، حيث أدرك بوضوح لا يرحم أنه قد لا يكون هناك حتى جثة متبقية للعثور عليها.
ابتلع ليو ريقه بعصبية، بينما استقرت الفكرة في داخله كالثلج.
أدرك فجأة أنه بالإضافة إلى رؤيتها للمرة الأخيرة، قد لا يتمكن حتى من دفنها بشكل لائق، حيث كان هناك احتمال أن تكون المرأة التي شاركته فراشه وأعباءه وأطفاله قد تحولت على الأرجح إلى مجرد ذرات متناثرة ضائعة في الفراغ.
"كالب! كالب، أين أنت؟"
مايرون؟ مايرون؟
صرخ في الفراغ أمامه، بينما كان صوته يتردد بلا جدوى في الفضاء، بينما كانت أفكاره تنجرف بلا حول ولا قوة إلى ابتسامات أطفاله، وإلى خطوات كالب المتعثرة، وإلى ضحكة مايرون المشرقة والبريئة.
"يا لهم من صغار... كانوا صغاراً جداً... أبرياء جداً..."
تمتم، بينما انهمرت الدموع بغزارة على وجهه، في حين بدأ شيء ما بداخله يتحطم بشكل لا يمكن إصلاحه، بينما اصطدمت صورة أيديهم الصغيرة الممتدة نحوه بعنف بالفراغ الذي أمام عينيه.
بدأ الشعور بالذنب يلف قلبه، إذ لم يستطع منع نفسه من التساؤل عما إذا كان هذا جزاءً لقتله ريموند في لحظة غضب، إذ لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كان عدم نضجه في استفزاز أعداء يفوقونه حجماً قد جلب هذا الدمار على عائلته؟
"مايرون... أرجوك عد."
همس بصوت متقطع، بينما كانت كتفاه ترتجفان في الفضاء المفتوح، في حين كان حقل الحطام يدور بصمت من حوله.
"سأرى اللوحة التي رسمتها... بل سأجلس وأرسم معك... فقط عد إليّ يا بني..."
توسل، بينما مزقه حزن لم يعرف مثله من قبل، تاركاً وراءه هيكلاً أجوفاً لرجل لم يعد يعرف ما إذا كان حامياً أم اللعنة نفسها التي دمرت كل شيء يلمسه.
"هل كان الأمر مؤلماً؟ هل صرخوا من أجلي وهم يموتون؟"
وتساءل، على الرغم من أن [لامبالاة الملك] بذلت قصارى جهدها لتثبيت مشاعره، إلا أن ليو شعر بطريقة ما أن المهارة فشلت تمامًا، حيث غمره الغضب والحزن كما لم يحدث من قبل.
استحوذت على ذهنه بلا رحمة صورٌ لما لا بد أن تكون إكستال قد عانت به في لحظاتها الأخيرة، حيث تخيل السماء وهي تنشق فوق العاصمة والأرض وهي تتصدع تحت الشوارع المألوفة بينما اجتاح الذعر الحشود في الأسفل.
تخيل أماندا وهي تمسك بالأطفال بشكل غريزي بينما تنهار المباني ويبدأ الهواء نفسه بالتمزق من حولهم، وعيناها تمسح السماء بحثاً عنه بينما ينزل المستحيل دون سابق إنذار.
"أب!!!!!"
تردد صدى صوت كالب في أفكاره، عنيد وشجاع حتى في الخوف، وهو يتخيل ابنه يصرخ عليه ليصلح الأمر كما كان يفعل دائماً بينما العالم من حوله ينهار بلا أمل في إنقاذه.
بينما كان يتخيل مايرون وهو يتشبث بيأس بأمه، والرعب واضح في عينيه البريئتين، بينما كان الكوكب أمامه يرتجف والأفق نفسه ينقسم إلى قسمين.
ارتجف ليو بشدة في عموده الفقري بينما أصبح المشهد المتخيل أكثر وضوحًا داخل رأسه بدلاً من أن يتلاشى، وهالته تنبض بشكل غير منتظم إلى الخارج بينما تتشقق وتتفتت شظايا الحطام القريبة تحت ضغط عدم استقراره المتصاعد.
أصبح تنفسه غير منتظم وسطحي وهو يجبر نفسه على التفكير في احتمال أن تكون عائلته قد ظلت واعية لعدة ثوانٍ مرعبة، وهي مدة كافية لفهم ما كان يحدث ومدة كافية للبحث عنه في تلك النبضات الأخيرة اليائسة.
إن فكرة أنهم ربما نادوا باسمه بينما كانت السماء تحترق فوقهم أثرت فيه أكثر من الدمار نفسه، حيث التف الشعور بالذنب بإحكام حول صدره حتى شعر بالاختناق في الفراغ الصامت.
"أنا فاشل..."
"لقد فشلت كزوج، وكأب، وكقائد طائفة..."
تمتم ليو، بينما كان [لامبالاة الملك] يتلألأ داخله مثل فانوس خافت في عاصفة، حيث أثبتت التقنية التي كانت تخدره ذات مرة عن المذابح وإراقة الدماء أنها عاجزة أمام صورة أطفاله يموتون بدونه.
ارتجاف
ارتجفت يداه بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما انجرفت الدموع في قطرات عديمة الوزن، وعقله يدور في دوامة أكبر حيث تلاشى الخط الفاصل بين الواقع والخيال ليصبح شيئاً لا يطاق بنفس القدر.
"ما فائدة كل التدريب في الكون؟"
ما الفائدة التي ستعود عليّ من أن أصبح إلهاً، حتى لو وصلت إلى القمة؟
بدون عائلتي لأحميها...
هل يستحق الوصول إلى القمة السعي إليه أصلاً؟
لم يسعه إلا أن يتساءل، إذ أدرك لأول مرة في حياته، دون أدنى شك، مدى أهمية عائلته بالنسبة له.
على الرغم من أنه كان يعلم دائماً أن عائلته كانت أحد أكبر دوافعه ليصبح أقوى، إلا أنه لم يدرك مدى أهميتهم حقاً، ومدى الضياع الذي سيشعر به في الحياة بدونهم، إلا اليوم، بعد أن فقد كل شيء.
في النهاية... أنت مُقدّر لك أن تسير وحيداً.
ترددت الكلمات في رأسه، إذ تذكر تحذيراً سمعه منذ زمن بعيد.
تحذيرٌ كان قد أخبره منذ زمن طويل أنه إذا استمر في السير على الطريق الذي كان يسلكه..... فإنه عاجلاً أم آجلاً، سيضطر إلى السير وحيداً.