بمجرد أن فُتح باب المركبة، اندفعت أماندا إلى الخارج.
بالكاد لامست حذائها منحدر الهبوط قبل أن تنطلق راكضة، وعيناها تمسحان منطقة الهبوط حتى استقرتا على ليو الواقف على مسافة قصيرة.
تجمدت للحظة.
ثم ركضت مرة أخرى.
لم يكد ليو يستعد حتى اصطدمت به أماندا، وألقت ذراعيها بإحكام حول رقبته بينما دفنت وجهها في كتفه.
"أنا آسف... أنا آسف جداً..."
تلفظت بصوت متقطع بين أنفاسها، وأصابعها تتشبث بظهره كما لو كانت تخشى أن يختفي.
"ما كان ينبغي لي أن أجادلك... ما كان ينبغي لي أن أحاول منعك."
ارتجف صوتها وهي تتراجع قليلاً، والدموع لا تزال تنهمر على خديها.
"أفهم الآن... لماذا يجب أن تصبح أقوى."
ابتلعت ريقها بصعوبة.
"إذا كنت بحاجة إلى التدريب... فتدرب. طالما كان ذلك ضرورياً."
أجبرت أماندا نفسها على ابتسامة خفيفة.
سأربي الأولاد تربية جيدة أثناء غيابك.
لن أشتكي.
لكل منا دوره.
مهمتك حمايتنا، لأنني لا أستطيع.
مهمتي هي رعايتهم، لأنني أستطيع ذلك.
نظر إليها ليو لبرهة طويلة.
ثم هز رأسه هزة خفيفة.
"لا."
جاء الجواب بشكل شبه عفوي.
"لن أكون أباً غائباً."
رمشت أماندا بدهشة.
"نعم، سأتدرب بجد أكثر من أي وقت مضى"، تابع ليو بهدوء.
"لكن تدريبي لن يأتي على حساب عدم قضاء وقتي معهم."
انحرفت عيناه لفترة وجيزة نحو المركبة حيث كان كالب ومايرون يقفان يراقبان من المدخل.
سأربيهم ليعتمدوا على أنفسهم...
سأربيهم ليصبحوا محاربين.
وسأفعل ذلك بنفسي.
وعد ليو بذلك، وهو يطلق زفيراً حازماً.
في هذه الأثناء، وفي جميع أنحاء الكون، وكما خطط حامل الفوضى قبل وفاته، تم تفعيل بروتوكول اليد الميتة أخيرًا، حيث دوت الانفجارات في مئات العوالم في وقت واحد تقريبًا.
لعدة ثوانٍ طويلة، لم يفهم معظم الكون ما كان يحدث.
ثم بدأت أولى التغذيات بالظهور.
في عالم فيليسترا الإداري، لم يبدأ زحام الصباح إلا للتو.
كان الموظفون المدنيون يتدفقون إلى أرشيف السجلات المركزي الشاهق، وهو عبارة عن هيكل دائري ضخم يحتوي على معاهدات بين الكواكب وقوائم الشحن والوثائق الدبلوماسية التي تعود إلى قرون مضت.
وفي الخارج، كان الركاب يعبرون الجسر المعلق الطويل الذي يربط مجمع الأرشيف ببقية المدينة.
انفجرت القنبلة مباشرة أسفل الجسر.
انفجار
انطلقت شرارة عنيفة إلى أعلى عبر دعامات الجسر، مما أدى إلى قطع الكابلات المقواة على الفور بينما التوى الهيكل بأكمله بعنف في الهواء.
انقلبت مركبات النقل جانباً.
قُذف المشاة فوق الحاجز عندما انهار الطريق تحت أقدامهم.
في غضون ثوانٍ، انقسم الجسر، وانطوى امتداده المركزي إلى الداخل بينما سقطت عشرات المركبات البرية في النهر في الأسفل.
انتشرت الموجة الصدمية إلى الخارج في المنطقة المحيطة، محطمة الزجاج على امتداد أحياء المدينة بأكملها بينما دوّت صفارات الإنذار في أرجاء الأفق.
انطلقت طائرات الأمن بدون طيار في الجو في حالة من الارتباك.
بدأت صفارات الإنذار في حالات الطوارئ بالدوي.
لكن لم يكن هناك أسطول معادٍ.
لا غزو.
لا يوجد مهاجم ظاهر.
لا شيء سوى الدخان يتصاعد في سماء الصباح.
على بعد نصف مجرة، على كوكب كارثوس الصناعي، كان العمال يتبادلون نوبات العمل في واحدة من أكبر مرافق حظائر الطائرات المدارية في القطاع.
كانت سفن الشحن الضخمة راسية داخل حظائر الطائرات المفتوحة بينما كانت أطقم الشحن تقوم بتحميل صناديق الإمدادات وطائرات الصيانة بدون طيار تسرع على طول الأرضية الفولاذية، وبعد ثوانٍ انفجرت قنبلة.
انفجار
اندلع الانفجار من داخل حظيرة الطائرات رقم 12.
تبخرت وحدة تخزين الوقود على الفور، وأدى الانفجار إلى اشتعال الحاويات المحيطة في تفاعل متسلسل أرسل موجات من النار تتسابق عبر أرضية الحظيرة.
اختفى العمال القريبون من مركز الزلزال في ومضة ضوء.
أُلقي آخرون بعنف على شاحنات نقل البضائع والسقالات.
في غضون ثوانٍ، تحول الحظيرة بأكملها إلى جحيم.
فقدت إحدى سفن الشحن مثبتاتها واصطدمت جانبياً بمنصة التحميل، مما أدى إلى سحق صف من مركبات الإخلاء تحتها.
حاولت أبواب الطوارئ المضادة للانفجار إغلاقها، لكن الانفجار كان قد مزق الأنظمة الداخلية بالفعل.
انهار سقف الحظيرة إلى الداخل بعد لحظات، فدفن العشرات تحت الأنقاض المحترقة.
في أنحاء المدينة، نظر الناس إلى الأعلى بينما ارتفع عمود شاهق من الدخان الأسود إلى السماء.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
في عالم السياحة الهادئ في أوريفا، وقع الانفجار دون سابق إنذار.
كان الوقت منتصف النهار.
تجمّع آلاف المدنيين في ساحة الكريستال، وهي ساحة عامة شهيرة تشتهر بمنحوتاتها الضوئية الشاهقة ونوافيرها المتدفقة.
قام الزوار بتسجيل مقاطع فيديو أسفل المعالم الأثرية.
لعب الأطفال حول البرك العاكسة.
قام فنانو الشوارع بإمتاع الجماهير.
تم إخفاء القنبلة داخل قاعدة أكبر تمثال.
انفجار
أدى الانفجار إلى تحطيم المبنى الشهير إلى ملايين الشظايا الحادة التي انفجرت للخارج مثل عاصفة من الزجاج.
تمزق الأشخاص الأقرب إلى النصب التذكاري على الفور.
وسقط آخرون بعنف على الأرض عندما اجتاحت موجة الصدمة الساحة.
انهارت عدة مبانٍ تصطف على جانبي الساحة جزئياً، وسقطت واجهاتها على الحشد الموجود أسفلها.
ملأت الصرخات الأجواء بينما انتشر الدخان في الفضاء المفتوح.
الكاميرات التي كانت تسجل الساحة الهادئة قبل ثوانٍ فقط، التقطت الآن صورة للفوضى.
في جميع أنحاء الكون، تكررت المشاهد نفسها مراراً وتكراراً.
المحاكم.
المكاتب الإدارية.
الجسور.
مرافق حظائر الطائرات.
المعالم العامة.
تحولت معالم معمارية أيقونية صمدت لأجيال إلى ركام في لحظات.
وحتى الآن لم يعرف أحد السبب.
في غضون دقائق، انفجرت شبكة المجرة.
بدأت البثوث المباشرة تتدفق على الشبكة حيث قام المدنيون بتسجيل آثار الكارثة باستخدام أجهزة إرسال محمولة.
"هل يرى أحد آخر هذا؟" نشر أحد المستخدمين من فيليسترا، بينما كانت كاميرته تهتز مع تحليق طائرات الطوارئ بدون طيار فوق رأسه.
وخلفهم، كان الجسر المنهار يحترق.
"هذا حدث قبل خمس دقائق فقط. بدون سابق إنذار. بدون مهاجمين."
ظهر بث آخر من كارثوس، يُظهر الجحيم وهو يلتهم حظيرة الطائرات المدارية.
"أنا أعمل هنا... نصف الطاقم كان بالداخل عندما انفجر!"
انتشر الذعر في قنوات التعليقات حيث بدأ آلاف المشاهدين بمشاركة لقطات مماثلة.
"انفجار في ساحة أوريفا كريستال!"
"تم تدمير المجمع الإداري في تورينث!"
"لقد انهار مبنى محكمة مدينتي للتو!"
"ما الذي يجري؟"
انتشرت مقاطع الفيديو عبر الشبكة بسرعة تفوق قدرة المشرفين على التحقق منها.
أظهر أحد المقاطع فرق الإنقاذ وهي تنتشل ناجين من مبنى منهار.
وأظهرت صورة أخرى جثثاً متناثرة في ساحة مليئة بالدخان.
أما البعض الآخر فقد أظهر مدنيين مرعوبين يركضون في الشوارع بينما تدوي صفارات الإنذار بلا توقف في الخلفية.
بدأت الشائعات بالانتشار على الفور تقريباً.
"هجوم إرهابي؟"
"إضراب عسكري؟"
"هل فعلت الطائفة هذا؟"
"لم يتم رصد أي أسطول في أي مكان!"
"هذا يحدث على كواكب متعددة!"
بدأ حجم الكارثة يتضح تدريجياً.
عشرات العوالم.
ثم المئات.
انفجارات تفصل بينها آلاف السنين الضوئية، ومع ذلك تحدث ضمن نفس الفترة الزمنية الضيقة.
وهذا يعني شيئاً واحداً فقط.
لقد تم التخطيط لكل شيء.
وبينما كانت المجرة تكافح لفهم موجة الدمار المفاجئة، بدأت رسالة جديدة تنتشر بهدوء عبر قنوات مشفرة لشبكة المجرة.
سطر نصي بسيط مصحوب بشعار طائفة الصعود.
تحذير.
ووعد.
لقد بدأ عهد الانتقام.