تم الانتقال بسرعة.
في غضون يوم واحد من اتخاذ القرار، بدأ ليو بالفعل في نقل عائلته وأقرب دائرة داخلية من الطائفة إلى العالم المتوقف زمنياً، حيث قام بتقييد الوصول إلى طرق الدخول وخفض الاتصالات الخارجية إلى الحد الأدنى الضروري للحكم.
أما بالنسبة لبقية الكون، فقد اختفى سيد الطائفة ببساطة.
لكن داخل المساحة الشاسعة الغنية بالمانا في عالم الزمن المتوقف، بدأ ليو في الاستعداد لأهم سنوات حياته.
أصبح روتينه قاسياً.
كان أول تغيير رئيسي قام بتنفيذه هو مضاعفة جلسات التأمل اليومية.
في السابق، لم يسمح له إسقاط القاتل الخالد إلا بالتأمل في سر الزمن لمدة ساعة واحدة في اليوم، ومع ذلك، بدأ ليو الآن في تحديه، حيث تأمل داخل البعد الرابع لمدة ساعتين في اليوم بدلاً من ذلك.
"أنت تضيع وقتك."
وقال العرض التقديمي إنه في البداية لم يتقبل تمرد ليو برحابة صدر.
"أنت لا تمتلك بعد النضج العقلي المطلوب لاستخلاص المعنى من خلال القوة الغاشمة وحدها."
أنت بحاجة إلى الصبر والمثابرة.
وقد حذر العرض الضوئي، ولكن على الرغم من احتجاجاته، استمر ليو في فعل ما يحلو له.
في غمضة عين، مرت مائة يوم داخل العالم المتوقف الزمن، وعلى الرغم من أن ليو لم يحرز أي تقدم ملموس في فهم قانون الزمن، إلا أنه أحرز تقدماً في إعداد كالب.
منذ الحادثة التي وقعت في إكستال، أدرك ليو ضرورة تدريب أبنائه ليصبحوا محاربين قادرين على الدفاع عن أنفسهم، ومن ثم تخلص من معلم كاليب وبدأ بدلاً من ذلك بتعليم الصبي بنفسه.
كل صباح قبل أن يضيء الضوء الباهت لعالم الزمن الساكن السهول التي لا نهاية لها، كان ليو يأخذ كاليب إلى ساحة التدريب حيث يبدأ روتينهم.
في البداية، كان الصبي متحمسًا لفكرة التدرب مع والده، متخيلًا معارك مثيرة وانتصارات بطولية.
لكن تدريب ليو لم يكن يشبه الألعاب التي تخيلها كالب على الإطلاق.
بدلاً من الإثارة، كان هناك تكرار.
تكرار لا نهاية له.
تمارين القدم على المنصة الحجرية، وتمارين التوازن أثناء حمل قضبان مثقلة، وضرب نفس الهدف الخشبي مرارًا وتكرارًا حتى ترتجف ذراعا الصبي الصغيرتان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"مرة أخرى"، كان ليو يقول بهدوء، بنبرة ثابتة لا تتزعزع بينما كان كاليب يلوح بخنجر التدريب الخشبي إلى الأمام.
أصاب الصبي الهدف.
"مرة أخرى."
وتبع ذلك ضربة أخرى، أبطأ هذه المرة مع بدء الإرهاق بالتسلل إلى أطراف كالب.
"مرة أخرى."
في البداية حاول كالب مواكبة الحماس، ودفع نفسه خلال التدريبات بعزيمة لإثارة إعجاب والده، ولكن مع تحول الأيام إلى أسابيع، تلاشى الحماس تدريجياً.
لم يكن ليو يمدحه بسهولة، ولم يكن يتسامح مع الجهد الفاتر.
إذا تعثرت وقفة كالب، قام ليو بتصحيحها على الفور، وإذا تباطأت ضرباته ولو قليلاً، جعله ليو يعيد التمرين من البداية.
لأن الانضباط بالنسبة لليو لم يكن قابلاً للتفاوض.
بحلول اليوم المئة من التدريب، تغلب الإرهاق على كالب في النهاية.
وقف الصبي على منصة التدريب ممسكاً بشفرة التدريب الخشبية بكلتا يديه، وكان صدره الصغير يرتفع وينخفض بسرعة بينما كان العرق يتصبب من صدغيه.
ارتجفت ساقاه تحته وارتجفت ذراعاه بعنف عندما غلبت ثقل التدريب جسده الشاب في النهاية.
قال ليو: "مرة أخرى".
رفع كالب النصل ببطء.
ارتجفت يداه بشدة وهو يحاول أن يخطو خطوة للأمام، لكن في منتصف الحركة خانته قوته.
انزلق الخنجر الخشبي من بين أصابعه وارتطم بالأرضية الحجرية.
نظر كالب إلى يديه المرتجفتين قبل أن يرفع نظره ببطء نحو ليو، وكان صوته بالكاد مسموعاً.
"أنا... لا أستطيع يا أبي. جسدي... لن يتحرك بعد الآن."
ظل ليو صامتاً بينما انحنى كتفا الصبي تحت وطأة الإرهاق.
قال كالب بهدوء، وكان صوته مثقلاً بالتعب والإحباط: "أنا أحاول".
"لكنني لا أستطيع."
ساد بينهما صمت طويل.
قال كالب بعد لحظة وهو يهز رأسه ببطء: "أنا لست محاربًا عظيمًا مثلك يا أبي"، بينما أطلق ليو أخيرًا تنهيدة عميقة.
"لست بحاجة لأن تكون محاربًا عظيمًا لتتحكم في عقلك."
لا يهمني إن فقدت وعيك أثناء التدريب اليوم.
لا بد أنني شخصياً فقدت الوعي عشرات المرات عندما كنت في البداية.
لكن عليك أن تثبت لي أن قوة إرادتك تفوق إرهاقك.
طالب ليو بذلك، بينما شعر كاليب بدمعة صغيرة تنحدر على خده.
"لكن... أنا لست زعيم طائفة مثلك، ولا أنا فاتح عوالم."
خفض الصبي نظره مرة أخرى، وكان صوته خافتاً وغير مطمئن.
"أنا مجرد طفل."
درسه ليو بهدوء للحظة، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءته بينما كان الصبي يكافح لتهدئة تنفسه.
ثم تقدم ليو إلى الأمام.
قال بصوت هادئ ولكنه حازم بما يكفي ليجذب انتباه الصبي بالكامل: "استمع جيداً يا كاليب".
"يطلقون عليّ لقب سيد الطائفة، لكنهم ينسون شيئًا مهمًا للغاية حول كيفية اكتساب مثل هذه الألقاب."
"يُصنع أسياد الطوائف."
"إنهم لا يولدون."
انحنى ليو قليلاً حتى أصبحت عيناه في مستوى عيني كاليب.
"قبل أن أغزو الأراضي، كان عليّ أن أتغلب على نفسي، وقبل أن أتمكن من هزيمة الجيوش، كان عليّ أن أتغلب على خوفي."
استمع كالب بصمت بينما واصل ليو حديثه.
"لقد تعلمت في وقت مبكر من حياتي أن العالم لا يكافئ الصاخبين أو الموهوبين."
"إنها تكافئ الانضباط."
"الشخص الذي يستطيع التحكم في عقله يستطيع التحكم في أي شيء."
أشار ليو نحو الخنجر الخشبي الساقط المستقر على الأرضية الحجرية.
قال ببطء: "أنت تعتقد أن القوة تأتي من النصر، ولكن ليس هذا هو المكان الذي تولد فيه القوة الحقيقية".
"تأتي القوة من الليالي التي لا يؤمن بك فيها أحد، ومن اللحظات التي يخبرك فيها جسدك بالتوقف لكن إرادتك تأمره بالتحرك."
ربت ليو برفق على صدر كاليب.
"في داخلك مملكة يا كالب. إنها صغيرة الآن، لكنها ملكك بالكامل."
"في تلك المملكة، الشك هو العدو، والخوف هو الشيطان، ويجب أن يصبح الانضباط هو القانون الذي يحكم كل شيء."
حدق الصبي إليه بهدوء.
وتابع ليو بهدوء: "إذا لم تستطع حكم تلك المملكة، فلن تحكم أي شيء آخر أبداً".
"ليست أحلامك."
"ليس مستقبلك."
"ولا حتى حياتك أنت."
تباطأ تنفس كالب قليلاً وهو يستمع.
"عندما يشكك العالم فيك، وعندما تعترض العقبات طريقك، وعندما يخبرك عقلك أن هذا شيء لا يمكنك فعله... تلك هي اللحظة التي تحتاج فيها إرادتك إلى أن تكون ثابتة."
اشتدّ صوت ليو.
"هذه هي النقطة التي تأمر فيها عقلك بالصمت، وتدع غرورك يدفعك إلى ما وراء حدودك."
انحنى أقرب.
"أنت تقول لعقلك... أنت لست موجوداً ليتم إيقافك."
"أنت هناك لتنقش اسمك في الخلود."
ساد الصمت في ساحة التدريب.
لعدة ثوانٍ طويلة، لم يتحرك كالب، إذ استقرت كلمات ليو عميقاً في عقله الشاب.
ثم انحنى الصبي ببطء والتقط الخنجر الخشبي مرة أخرى.
كانت ذراعاه لا تزالان ترتجفان وساقاه لا تزالان ترتجفان تحته، ومع ذلك استقرت وقفته قليلاً وهو يرفع النصل مرة أخرى.
"مرة أخرى؟" سأل كالب بهدوء.
أومأ ليو برأسه مرة واحدة.
"مرة أخرى."
وتقدم الصبي إلى الأمام.