بينما مرت مائة يوم داخل العالم المتوقف الزمن بالنسبة لليو، لم يمر سوى يوم واحد في العالم الخارجي، حيث وصلت الرسالة اللاذعة التي كتبها إلى مولثيراك أخيرًا إلى محكمة التنين.
بعد عودة مولثيراك، تحولت محكمة التنين ببطء ولكن بثبات من قاعة نبيلة حيث كان التنانين القدماء يناقشون القانون والأراضي والتوازن الكوني، إلى شيء أكثر فوضوية وهمجية، مكان يجتمع فيه التنانين الآن ليس من أجل الحكمة، ولكن من أجل الترفيه الذي يلبي غرائزهم البدائية.
كانت القاعة نفسها هائلة، تمتد بشكل طويل وعريض عبر قلب جبل بركاني، بينما كانت التنانين تتسكع على جانبي قاعة المحكمة الطويلة، وأجسادها الضخمة ممتدة بكسل على الحجر بينما أجنحتها مطوية فوق ظهورها وذيولها ملتفة حول الأعمدة، في حين كان الصوت المستمر لمخالب تخدش الحجر وضحكات منخفضة مدوية يتردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.
في الطرف البعيد من القاعة كان يجلس مولثيراك.
كان شعره الأحمر الطويل ينسدل بانسيابية على كتفيه بينما كانت عيناه الذهبيتان تتوهجان بضوء خافت من المرح القديم، بينما كان مسترخياً بشكل مريح على عرش غريب مبني بالكامل من عظام الوحوش المهزومة والمنافسين الساقطين.
حتى وهو جالس في هيئة بشرية، كان لثقل وجوده تأثير كبير على المحكمة.
كان بإمكان التنانين أن تصرخ وتضحك وتسخر بأعلى صوتها كما يحلو لها، لكن لم ينسَ أي منها أن الرجل الذي يبدو مسترخياً وهو جالس على ذلك العرش قد فجّر ملك التنانين السابق إلى أشلاء قبل أن يتولى تاجه.
"أحضروا الوحش!" زأر أحد رجال الحاشية فجأة، وضرب ذيله الأرض بينما ضحكت عدة تنانين أخرى بحماس.
انفتحت الأبواب الضخمة في نهاية الغرفة بعد لحظات وهي تصدر صوتاً مكتوماً.
تم جر قرد ثلجي إلى الداخل بسلاسل حديدية ثقيلة.
كان المخلوق ضخمًا حتى بمعايير الوحوش، غوريلا بيضاء عملاقة ذراعيها مليئة بالعضلات، ومع ذلك، عندما تعثر في القاعة المحاطة بالتنانين التي تفوقه حجمًا مرات عديدة، بدا أقل شبهاً بالمحارب وأكثر شبهاً بسجين محكوم عليه بالإعدام.
أُزيلت السلاسل، وقام خادم بدحرجة عدة كرات معدنية باتجاه قدميها.
قال أحد التنانين بكسل، بينما كان رأسه الضخم يميل بسخرية قاسية: "ستقومون بالتلاعب بالكرات للملك مولثيراك".
تردد القرد قبل أن يلتقط الأشياء ببطء.
وأضاف تنين آخر وعيناه تلمعان: "وبينما تقومون باللعب بالكرات، سنلقي إليكم المزيد من الأشياء لتلتقطوها".
انتشرت موجة من الضحك في أرجاء القاعة.
وتابع أحد رجال الحاشية الثالث مبتسماً ابتسامة عريضة: "يجب أن ينضم كل شيء إلى الدوران".
"وفي اللحظة التي يسقط فيها المرء..."
انفجرت نفثة من لهيب التنين عبر الأرضية الحجرية القريبة.
"سنحرقك حياً."
ابتلع القرد ريقه بعصبية.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
انحنى مولثيراك قليلاً إلى الأمام على عرشه العظمي، وأسند ذقنه على إحدى يديه بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه.
بدأ العرض.
ارتفعت كرة معدنية واحدة في الهواء.
ثم أخرى.
ثم أخرى.
تحركت يدا القرد الكبيرتان بسرعة بينما بدأت الأشياء تدور بإيقاع دقيق فوق رأسه.
راقبت المحكمة المشهد للحظات وجيزة بابتسامة خفيفة.
ثم جاء الانقطاع الأول.
طارت حلقة معدنية في الهواء باتجاه المخلوق.
التقط القرد ذلك بشكل غريزي وأضافه إلى الدورة.
انتشرت الضحكات في أرجاء الغرفة.
ألقى تنين آخر خنجراً، بالكاد تمكن القرد من طيه في الدوران.
دارت خمسة أجسام في الهواء.
ثم ستة.
ثم سبعة.
بحلول ذلك الوقت، كان جسد المخلوق بأكمله يرتجف بعنف وهو يكافح للحفاظ على السيطرة على العاصفة المتزايدة من المعدن الدوار، وأصبح تنفسه متقطعًا بينما غطى العرق فرائه الأبيض.
راقب مولثيراك بهدوء.
رفع تنين آخر مطرقة حديدية ثقيلة وألقى بها إلى الأمام بكل هدوء.
"دعونا نرى مدى جودة هذا الوحش حقًا."
دار المطرقة في الهواء.
أمسك القرد بها.
تدور الآن سبعة أجسام في توازن دقيق فوق رأسها.
ثم ألقى أحد رجال الحاشية شيئاً آخر.
شيء ثامن.
حاول القرد التأقلم.
وللحظة وجيزة، تحركت يداه بشكل محموم وهو يحاول إجبار الجسم على الدوران.
لكن الإيقاع تحطم.
انزلقت كرة معدنية واحدة.
اصطدمت المطرقة بكرة أخرى.
وفجأة انهار كل شيء.
ارتطمت الكرات المعدنية بصوت عالٍ بالأرضية الحجرية.
دارت الحلقة بلا جدوى عبر الحجرة.
ضربت المطرقة الأرض بصوت مكتوم.
للحظة وجيزة، تجمد القرد في مكانه من شدة الرعب.
ثم تنفست المحكمة الصعداء، حيث اندفعت عشرات تيارات لهيب التنين إلى الأمام دفعة واحدة.
لم يكن لدى المخلوق حتى الوقت ليصرخ قبل أن يحترق بالكامل، وتحول جسده الضخم إلى رماد متناثر على أرضية الحجر.
انفجرت قاعة المحكمة بالضحك.
"لم يتم تسلية الملك مولثيراك بشكل صحيح لأكثر من ثلاثة آلاف عام!" صرخ أحد التنانين بصوت عالٍ وهو يضرب الأرض بمخلبه.
"وهذا الوحش البائس هو أفضل ما استطعت إحضاره إلى بلاطه؟"
"لا!"
"التالي!"
"أحضروا الوحش التالي!"
أسرع الخدم نحو المدخل مرة أخرى.
لكن هذه المرة، بدلاً من مخلوق آخر، دخل رسول بشري إلى المحكمة.
كان رد الفعل فورياً.
"بوووو!"
"إنسان ممل؟"
"ماذا تريد أيها الضعيف؟"
"ما الذي يمكنك فعله لتسلية هذه المحكمة؟"
ابتلع الرسول ريقه بتوتر بينما انحنى العشرات من التنانين إلى الأمام، وظلت أشكالها الضخمة تلوح فوقه باهتمام مفترس.
على الرغم من العداء، تقدم الرجل ببطء إلى الأمام قبل أن ينحني انحناءة عميقة.
قال وهو يحاول جاهداً الحفاظ على ثبات صوته: "الملك مولثيراك".
"أحمل رسالة ذات أهمية بالغة من سيدي... سيد الطائفة ليو."
اشتدت صيحات الاستهجان على الفور.
"رسالة؟"
"ما نوع الترفيه هذا؟"
"أحرقوه!"
لكن مولثيراك رفع إصبعه بكسل.
ساد الصمت في قاعة المحكمة بأكملها على الفور.
فرقع أصابعه مرة واحدة.
ارتفعت الرسالة برفق من يدي الرسول المرتجفتين وحلقّت في الهواء قبل أن تستقر في قبضة مولثيراك.
ألقى ملك التنانين نظرة خاطفة على الختم.
ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"حسنًا الآن..."
استند مولثيراك براحة إلى عرش العظام، وعيناه الذهبيتان تلمعان بفضول هادئ.
"دعونا نرى ما كتبه لنا صديقنا، سيد الطائفة."