قام مولثيراك بكسر الختم بكسل وفتح الرسالة، ومسحت عيناه الذهبيتان السطور القليلة الأولى بفضول خفيف، بينما انحنى مجلس التنين إلى الأمام باهتمام مضطرب بينما وقف الرسول يرتجف في وسط الغرفة.
في البداية، ظل تعبير مولثيراك هادئاً.
ثم ببطء، وبشكل شبه غير محسوس، بدأ الظلام يخيم.
[الملك مولثيراك المُبجّل،
كما ذكرنا في مناقشتنا السابقة، أعلنت الطائفة بجرأة للكون أن التنانين والطائفة حلفاء، وأن أي هجوم على إمبراطورية التنانين أو هجوم على الطائفة سيُعتبر إهانة لشرف ملك التنانين القديم.
أحكم مولثيراك قبضته قليلاً على الرق.
[ومع ذلك، يجب أن أبلغكم بأسف أنه على الرغم من تشابك سمعتكم مع سمعتنا، إلا أن أحدهم تجرأ على تدمير إكستال، محاولاً القضاء عليّ وعلى عائلتي بضربة واحدة.]
كتب ليو، بينما واصل مولثيراك القراءة رافعاً حاجبه.
أنا لا أطلب منك الانتقام لنا. لا.
لست بحاجة لمساعدتك للانتقام لسقوط إكستال.
لأنني قادر تمامًا على انتظار الوقت المناسب والانتقام عندما أكون قويًا بما فيه الكفاية.
شد فك ملك التنانين قليلاً.
[ليس هذا هو سبب كتابتي لهذه الرسالة.]
[ما أود إبلاغكم به هو أنه إذا كنتم تعتقدون أن سمعتكم وحدها كافية لإخماد متمردي هذا الكون...]
ضاقت عينا مولثيراك الذهبيتان.
[إذا كنت تعتقد حقًا أن لقاءك مع كيلث قد أخافه بما يكفي ليتوقف عن التدخل في مصالحك...]
تردد صدى صوت طحن خافت في أرجاء الغرفة بينما انقبضت أسنان مولثيراك.
[إذن أنت مخطئ يا أيها الملك القديم.]
لأنني لا أعتقد أن أحداً يأخذك على محمل الجد على الإطلاق.
انتشرت موجة من التوتر في أرجاء القاعة، حيث بدأت نية مولثيراك القاتلة تتسرب من جسده.
رفعت عدة تنانين رؤوسها بشكل حاد استجابةً لهذا التغيير، حيث رأوا تعابير وجه مولثيراك تتصلب في الوقت الفعلي.
[تسمي نفسك رعب المجرات.]
أنت تسمي نفسك قاهر القاهرين.
ومع ذلك، فقد رأى حليفك كوكبه الأم يُدمر على يد كايلث في هجوم لم يُظهر أي احترام لسمعتك على الإطلاق.
بدأت أصابع مولثيراك بتجعيد الرق ببطء بينما بدأت عروق ساعده بالانتفاخ.
[أكتب هذه الرسالة فقط لأخبرك أن الكون لا يعاملك بجدية كما قد تعتقد.
وإذا كنت ترغب في تجنب أن تصبح مادة للسخرية...
إن الرد على هذا الهجوم يقع الآن على عاتقكم.
وكتفيك فقط.
يعتبر،
سيد الطائفة ليو سكايشارد.]
لعدة ثوانٍ طويلة، ظلّ بلاط التنين صامتاً تماماً.
ثم قام مولثيراك بسحق الرسالة في يده.
تفتت الرقاقة إلى مسحوق داخل قبضته المشدودة بينما انطلق صوت طحن منخفض من حلقه.
"إن سيد الطائفة لديه بالتأكيد أسلوب مميز في الكلام"، تمتم مولثيراك بهدوء، وانتشر صوته بسهولة عبر القاعة على الرغم من نبرته الهادئة.
"يعرف الصبي تماماً أي الخيوط يجب أن يستخدمها وأي المواضيع يجب تجنبها."
ارتفعت عيناه الذهبيتان ببطء نحو الرسول.
تجمد الرجل المسكين في مكانه على الفور.
أصابه ثقل نظرة مولثيراك كضربة جسدية.
في غضون ثوانٍ، فقد ساعي البريد المذعور السيطرة على مثانته، وانتشرت البقعة الداكنة على سرواله بينما كان يقف يرتجف في وسط محكمة التنين.
لكن مولثيراك لم يكترث للإذلال.
"لكن... إنه يثير نقطة وجيهة."
قال مولثيراك وهو يميل قليلاً إلى الخلف على عرش العظام، وساد الصمت القاعة بينما كانت أصابعه تنقر ببطء على مسند الذراع وهو يفكر.
"لم أكن قد سمعت بعد أن إكستال قد دُمرت، ولا أن كايليث سيكون جريئًا بما يكفي لمهاجمة أحد حلفائي المعلنين دون أدنى اكتراث بالعواقب."
ازدادت حدة عينيه الذهبيتين وهو يتحدث، واختفت تماماً تلك الابتسامة الخافتة التي كانت عليه سابقاً.𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
"شخصياً، لا أهتم إطلاقاً بـ إيكستال... لكن ما يهمني هو أن يتذكر الكون بالضبط لماذا اسمي هو رعب المجرات."
وتابع بهدوء وهو ينهض من العرش: "من المفترض أن يخشاني الكون"، مما تسبب في قيام العديد من التنانين في جميع أنحاء البلاط بتعديل وضعياتها بشكل غريزي.
"وهذه ليست إهانة سأسمح لها بالمرور دون رد."
بدأت درجة الحرارة داخل الغرفة بالارتفاع بشكل طفيف بينما تسربت نية مولثيراك القاتلة ببطء إلى الهواء.
قال بهدوء، وابتسامة بطيئة تنتشر على وجهه: "ربما يكون كايلث قد بدأ هذه اللعبة الصغيرة".
"لكنه سيتعلم الآن لماذا حكمت التنانين هذا الكون في يوم من الأيام."
ساد الصمت في المحكمة للحظة.
ثم انفجرت الغرفة بأكملها فجأة.
انقضت المخالب على الأرضية الحجرية.
تضرب الأجنحة الهواء بعنف.
دوى هدير مدوٍّ هزّ القاعة.
"لا أحد يتحدى ملك التنانين!"
"حرب!"
"نريد الحرب!"
"المجد للملك مولثيراك!"
عوت التنانين في إثارة وحشية، وترددت أصواتها كصوت الرعد في القاعة البركانية بينما وقف الرسول متجمداً في رعب بين مخلوقات قوية بما يكفي لتمزيق العوالم.
بالنسبة له، بدت المحكمة أقل شبهاً بتجمع الحكام وأكثر شبهاً بمجموعة من الوحوش القديمة تحتفل ببداية الصيد.
ومع ذلك، وعلى الرغم من فزعه الشخصي، فقد شعر أيضاً بشيء من الرضا عن هذه النتيجة، لأنه في أعماقه، أدرك أيضاً أن رد الفعل هذا كان بالضبط ما كان يهدف إليه سيده ليو.
لقد انعزل ليو مؤخراً في عالم الزمن المتوقف، وحتى عودته، كان يأمل أن تثير التنانين ما يكفي من المشاكل للقبائل العظيمة وكايليث، حتى لا تتاح الفرصة للفصيل الصالح لتركيز انتباههم على الطائفة.
يبدو أنهم وقعوا في الفخ يا سيدي، بالنظر إلى مدى صخب الأجواء... أعتقد أن غارة كبيرة ستشنها التنانين عاجلاً أم آجلاً...
فكر الرسول، وهو يجبر نفسه على البقاء ساكناً تماماً على الرغم من الفوضى التي اندلعت من حوله، لأنه على الرغم من أن التنانين اعتقدت أن هذا الغضب نابع من كبرياء مولثيراك المجروح، إلا أنه وحده فهم أن كل زئير في البلاط يعني أن فخ ليو قد بدأ بالفعل في الانغلاق.