(في هذه الأثناء، من وجهة نظر سو يانغ وإيغون فير، العالم المتوقف الزمن)
لقد مر أكثر من عام ونصف منذ أن دخل سو يانغ عالم الزمن المتوقف لأول مرة، وبفضل الممارسة الدؤوبة والمثابرة القوية، وصل هو أيضاً إلى مستوى الملك من القوة.
صوت رنين
صوت رنين
تردد صدى اصطدام الفولاذ بقوة عبر سهول التدريب القاحلة بينما اندفعت شفرة سو يانغ للأمام في قوس قطري سريع، واخترق الضرب الهواء بدقة قاتلة بينما رد الرجل الواقف أمامه على الفور.
تراجع القائد سبارو نصف خطوة إلى الوراء وهو يصد الضربة، بينما كان سيفه يلتف بسلاسة ويصدر صوتاً عالياً عند اصطدامه بسلاح سو يانغ، قبل أن ينفصل المقاتلان مرة أخرى بحركات قدم متحكم بها.
تدحرج الغبار عبر أرض التدريب تحت أحذيتهم بينما كان المحاربان من رتبة الملك يدوران حول بعضهما البعض بحذر، وكان تنفسهما منتظماً على الرغم من جلسة التدريب الطويلة التي امتدت بالفعل لأكثر من ساعة.
داخل العالم المتوقف الزمن، كان المقاتلون من فئة الملك نادرين، وعلى الرغم من أن سو يانغ لم يكن يعرف سوى المحارب الواقف أمامه باسم القائد سبارو، إلا أن الحقيقة هي أن الرجل الذي أمامه لم يكن سوى تنين الطائفة، إيغون فير.
بعد إخفاء هويته، اتخذ فير لقب القائد سبارو، وهو لقب أُطلق عليه بسبب خفة حركته وسرعته في القتال، وبطريقة ما ظل الاسم ملازماً له منذ ذلك الحين.
مع وجود عدد قليل جدًا من المحاربين من رتبة الملك داخل العالم المتوقف زمنيًا، كان شركاء التدريب على هذا المستوى محدودين للغاية، وهذا هو السبب تحديدًا الذي جعل سو يانغ والقائد سبارو يجدان نفسيهما يتبادلان السيوف كل يوم تقريبًا على مدار الأشهر القليلة الماضية.
ظاهرياً، لم يكن من الممكن أن يكون الرجلان أكثر اختلافاً.
كان سو يانغ عبقريًا من عشيرة سو، سيدًا شابًا تحمل عروقه سلالة واحدة من أقوى العائلات في الكون، وعلى الرغم من أنه اختار البقاء داخل عالم الزمن المتوقف للتدريب المطول، إلا أن حياته هنا كانت لا تزال حياة مريحة ومحترمة.
أما القائد سبارو، من ناحية أخرى، فكان يُعتقد أنه ليس أكثر من جندي طائفة منضبط ارتقى في الرتب من خلال الجهد المحض، رجل كان يتدرب كالمجنون المسكون ونادراً ما كان يغادر ساحات التدريب إلا للنوم.
ومع ذلك، وعلى الرغم من اختلاف سمعتهم، إلا أنه في اللحظة التي التقت فيها شفراتهم، اختفت تلك الاختلافات تمامًا.
لأن القائد سبارو قاتل كوحش.
اصطدمت سيوفهما مرة أخرى بينما اندفع سو يانغ للأمام بسلسلة سريعة من الضربات، وتألق سيفه ثلاث مرات متتالية بسرعة بينما صدّ فير كل ضربة بدقة قبل أن ينزلق للأمام بهجوم مضاد أجبر سو يانغ على لف جسده جانبًا لتجنب الضربة العائدة.
صوت رنين
رنّت آلة الصلب مجدداً.
ابتعد الرجلان عن بعضهما في نفس الوقت.
لعدة ثوانٍ لم يتحرك أي منهما.
ثم في نفس الوقت تقريباً، انطلق كلاهما للأمام مرة أخرى.
جاء التبادل التالي بشكل أسرع.
أكثر حدة.
أكثر وحشية.
اصطدمت الشفرات مرارًا وتكرارًا، وتردد صدى صوت المعدن وهو يضرب المعدن عبر السهول الخالية، وشقّت خطواتهم خنادق ضحلة عبر الأرض الصلبة بينما دفع كلا المقاتلين أنفسهم إلى حافة الإرهاق.
وأخيراً، وبعد ما يقرب من عشر دقائق أخرى من التبادلات المتواصلة، انفصل المحاربان في نفس الوقت قبل أن ينهاروا على أرض الملعب.
سقط سو يانغ على ظهره بينما سقط فير بجانبه، وظل الرجلان يحدقان في سماء العالم الغريب الذي توقف فيه الزمن بينما كانت صدورهما ترتفع وتنخفض بشدة.
لم يتحدث أي منهما لعدة لحظات.
ثم ضحك فير أخيراً.
"أنت شخص يصعب فهمه للغاية."
قال فير وهو يدير رأسه قليلاً نحو سو يانغ بضحكة متعبة.
"أنا؟ أنا لغزٌ يصعب حله؟ هل تدرك مدى سخافة كلامك؟ أنا سو يانغ، ويسري في عروقي الدم الإلهي لعشيرة سو. أما أنت يا سبارو، فلا قيمة لك، ومع ذلك تستطيع أن تضاهيني. أنت حقًا حالة شاذة هنا."
رد سو يانغ، بينما اكتفى القائد سبارو بابتسامة خفيفة على الإطراء.
لكن في داخله، كاد إيجون فير أن يسخر.
لو كان سو يانغ يعرف حقًا سلالة الدم التي تجري في عروقه، لما بدا السيد الشاب واثقًا جدًا من تلك المقارنة.
لكن الفكرة ظلت غير معلنة، إذ أجاب بدلاً من ذلك بالطريقة التي سيجيب بها القائد سبارو.
"كل ذلك من أجل مجد الطائفة".
أجاب فير بهدوء، بينما رفع سو يانغ نفسه قليلاً على مرفقيه قبل أن يرفع حاجبه.
قال متأملاً: "هذا شيء لا أفهمه بشأنكم يا جنود الطائفة. لماذا أنتم جميعاً موالون للطائفة إلى هذا الحد؟ لو فكرتم يوماً في الانضمام إلى عشيرة سو، لكنت جعلتكم أغنى من معظم القادة العسكريين في الكون، ولضمنت لكم حياة الملوك."
لا تفهمني خطأً، فأنا لن أستقطب جندياً من صديقي العزيز ليو، لكنني أتساءل لماذا قد يبقى شخص مثلك هنا طواعيةً.
ظل فير صامتاً للحظة وهو يحدق في السماء فوقهم.
ثم أجاب.
قال ببساطة: "الجماعة هي بيتي. لقد ربتني عندما كنتُ معدماً، والرجل الذي ينسى أصوله وشرفه ليس رجلاً على الإطلاق. لا يهم كم أصبحتُ قوياً فيما بعد، المهم هو من وقف بجانبي عندما كنتُ ضعيفاً، ومن آمن بأحلامي عندما لم يرَ أحدٌ غيري شيئاً يستحق الإيمان به."
استمع سو يانغ بهدوء.
وتابع فير بهدوء: "ذلك الرجل هو سيدي، ليو سكايشارد".
لقد خاطر بحياته من أجل الطائفة مرات أكثر مما يستطيع أي شخص في هذا الكون أن يعده، وعندما يقف القائد بكل هذا الحزم من أجل شعبه، فإن الرد المشرف الوحيد هو أن نقف بجانبه بنفس الحزم عندما تنادي ساحة المعركة.
أدار رأسه قليلاً نحو سو يانغ.
"عندما يدعوني سيدي للقتال، سأستجيب. وكذلك سيفعل كل جندي يقف تحت راية الطائفة."
للحظة، لم ينطق سو يانغ بكلمة.
ثم أومأ برأسه ببطء، وظهرت في عينيه لمحة من الاحترام الحقيقي.
قال بهدوء: "أرى"، عندما أدرك أخيرًا سبب كون الطائفة قوة هائلة.
لقد عبدوا زعيمهم حتى الموت، ليس لأنهم مضطرون لذلك...
لكن لأنهم أرادوا ذلك.
وكان من الصعب التغلب على هذا الولاء.