استمرت العاصفة فوق غرناطة بلا هوادة لساعات.
انهمر المطر بشكل قطري على الهضبة الحجرية الوحيدة حيث وقف موريس وحيداً، والريح تعوي كوحش جريح بينما يتردد الرعد بلا نهاية عبر الأفق المظلم.
أضاء البرق.
للحظة وجيزة، تحولت السماء بأكملها إلى اللون الأبيض.
وفي تلك الومضة من الضوء، وقفت صورة ظلية لموريس بلا حراك في مواجهة العاصفة، وشعره الطويل ينجرف لأعلى ضد الجاذبية، بينما انزلقت قطرات المطر بلا ضرر على خطوط صدره العاري، وهو يقرأ آخر تقرير قدمه كشافوه.
[تقرير استخباراتي قطاعي: نشاط غير عادي للقطع الأثرية]
[أكدت مصادر مستقلة متعددة ظهور قطعة أثرية غامضة تشبه الخنجر على كوكب هيليون-6. وبحسب ما ورد، أثارت القطعة الأثرية رد فعل فوري من العديد من آلهة العشائر العظيمة، بما في ذلك ممثلين عن فصائل مو، ودو، ويو.]
انحنت شفتا موريس قليلاً.
انكسر البرق في السماء مرة أخرى بينما استمر التقرير في الظهور أمامه.
[تشير روايات الشهود إلى أن الآلهة أنفسهم واجهوا بعضهم البعض لفترة وجيزة عند وصولهم، مما أدى إلى مواجهة متوترة حيث حاولت فصائل متعددة المطالبة بملكية القطعة الأثرية.]
ازدادت حدة عواء الرياح.
انهمر المطر على الحجر تحت قدمي موريس في موجات لا تنتهي بينما كان البحر في الأسفل يضطرب بعنف.
ثم واصل القراءة.
[بعد نقاش مطول، أفادت التقارير أن الأطراف المعنية اتفقت على أن القطعة الأثرية ستبقى على كوكب هيليون-6 تحت إشراف مشترك إلى حين التوصل إلى قرار رسمي بشأن ملكيتها من خلال مداولات بين الفصائل.]
توقف موريس عن القراءة.
للحظة، كان صوت العاصفة هو الصوت الوحيد.
ثم ببطء...
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"مثير للاهتمام.."
تمتم بهدوء وهو يواصل دراسة التقرير.
[أفادت التقارير أن قوات من جميع العشائر الكبرى بالإضافة إلى الحكومة العالمية قد نشرت قوات على الكوكب من أجل تأمين القطعة الأثرية من تدخل الفصائل الخارجية.]
أطلق موريس ضحكة مكتومة.
امتزج الصوت بشكل غريب مع دوي الرعد البعيد الذي يتردد عبر المحيط.
"مثير للاهتمام حقاً..."
استمر المطر بالهطول بغزارة من حوله بينما ضاقت عيناه قليلاً وهو يفكر.
كانت هناك آثار قليلة جداً موجودة يمكن أن تتسبب في تدافع آلهة العشائر العظيمة المتعددة عبر الكون بهذه السرعة.
في الحقيقة...
لم يستطع التفكير إلا في شيء واحد.
بينما اتسعت الابتسامة على وجهه ببطء.
"هل عثروا حقاً على خنجر سورون الثاني؟"
تساءل في نفسه، بينما لمع البرق مرة أخرى عبر الهضبة.
انفجار
مرر موريس يده على ذقنه بتفكير بينما استمر شعره في الانجراف لأعلى عكس تيار العاصفة.
"إذا كان هذا هو خنجر الأصل حقًا..."
بدأ يضحك بهدوء.
"ثم أصبحت الأمور أكثر تسلية بكثير مما كنت أتخيل."
عاد نظره إلى التقرير.
"ومع ذلك..."
ارتسمت على ابتسامته ابتسامة خفيفة.
"...يزعمون أن القطعة الأثرية ستظل تحت الحماية المشتركة إلى أن يقرروا ملكيتها بشكل ديمقراطي؟"
خرجت كلمة "ديمقراطياً" من فمه بسخرية واضحة، بينما أمال موريس رأسه للخلف قليلاً وترك المطر ينهمر على وجهه.
"قد تكون هذه أكثر كذبة سخيفة سمعتها منذ قرون..."
تمتم بينما اشتدت العاصفة.
انفجار
مطر أسرع
"هاهاهاهاها—"
ضحك موريس بجنون، وصدى ضحكته يتردد في العاصفة، عندما أدرك زيف هذه الكذبة الهشة.
"لأن أي عشيرة تستولي على ذلك الخنجر ستكتسب على الفور التفوق على الآخرين."
"وسينهار التوازن الهش بين العشائر الكبرى بين عشية وضحاها."
واختتم كلامه قبل أن يخفض رأسه قليلاً، بينما لمعت في عينيه نظرة جنونية.
"ها ها ها..."
"مثير للاهتمام."
ازدادت العاصفة هديرًا من حوله.
"هذا إما أفضل طعم لاستدراجي إلى كمين."
أو أن آلهة العشائر العظيمة أغبى بكثير مما كنت أعتقد.
في كلتا الحالتين.....
لقد نالت هذه اللعبة إعجابي.
ولا أستطيع مقاومة إلقاء نظرة.
تمتم موريس، وهو يقرر التحقق من حقيقة هذه الشائعة بنفسه.
(في هذه الأثناء، كايليث)
انتشرت الشائعات تماماً كما كان مخططاً لها.
درس كيلث التقارير الاستخباراتية الواردة في صمت، وتحركت نظراته ببطء عبر تدفق المعلومات مع وصول تأكيد تلو الآخر من قطاعات مختلفة من الكون.
بدأت القصة بالانتشار بالفعل.
خنجر غامض.
صراع بين آلهة العشائر العظيمة.
مواجهة متوترة.
اتفاق مؤقت لترك القطعة الأثرية تحت إشراف محايد إلى حين البت في ملكيتها بشكل ديمقراطي.
لقد تم تصميم كل عنصر من عناصر السرد بعناية فائقة.
ليس الهدف خداع الجماهير، بل استدراج عقل واحد.
"سيكتشف موريس ذلك على الفور"، همس كايلث لنفسه بهدوء.
انحنى للخلف قليلاً بينما شبك أصابعه معاً وهو يفكر.
"القصة تبدو ملائمة للغاية."
مبالغ فيه.
كانت بنيتها مثالية للغاية لدرجة يصعب تصديقها بالنسبة لشخص أمضى قروناً في التلاعب بمخاوف وتوقعات الآخرين.
كان موريس يلاحظ التناقضات على الفور تقريباً.
كان يتساءل عن سبب ترك العديد من آلهة العشائر العظيمة لمثل هذه القطعة الأثرية التي لا تقدر بثمن بدلاً من تأمينها على الفور.
كان يتساءل عن سبب موافقة العشائر التي عادة ما لا تثق ببعضها البعض فجأة على ترتيب تعاوني.
كان يشكك في كل شيء.
وكان هذا هو الهدف بالضبط.
ظل تعبير كايليث هادئاً وهو يواصل تحليله.
لأن أعظم نقاط قوة موريس كانت دائماً ذكاؤه.
لكن تلك القوة جاءت مصحوبة بعيب يمكن التنبؤ به بنفس القدر.
فضول.
قالت كيلث بهدوء: "لا يستطيع موريس مقاومة الألغاز".
"لا يستطيع مقاومة الألغاز."
وخاصة عندما تكون المكافأة المرتبطة بهذا اللغز شيئًا قويًا بما يكفي لإعادة تشكيل توازن الكون بأكمله.
خنجر الأصل.
حتى لو كان موريس يشك في أن الموقف برمته ملفق، فإن مجرد احتمال ظهور مثل هذه القطعة الأثرية سيكون كافياً لجذب انتباهه.
لأنه لا يوجد أي استراتيجي على الإطلاق يتجاهل احتمال ظهور مثل هذا السلاح.
ليس عندما تكون عواقب الخطأ قادرة على تغيير ميزان القوى بالكامل بين الفصائل الكبرى.
أغمض كايلث عينيه للحظات.
"سيفترض موريس أنها فخ."
كان ذلك أمراً مؤكداً.
"لكنه لن يعرف طبيعة الفخ."
ولا حجم الاستعدادات التي تنتظره.
فتح كايلث عينيه مرة أخرى وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"يعتقد موريس أنه أذكى محارب في هذا الكون."
"إنه يعتقد أن كل فخ يمكن فكه."
"إنه يعتقد أنه يمكن التنبؤ بأداء كل خصم."
لكن هذه المرة سيواجه المخادع مشكلة لا يستطيع حلها بالعقل وحده.
لأن الفخ الحقيقي لم يكن الخنجر.
الفخ الحقيقي...
كان عقل موريس نفسه.