دون علم سو يانغ، في جزء آخر من العالم المتوقف الزمن، بدا أن ليو يجري نفس المحادثة تقريبًا التي دارت بينه وبين فير، على الرغم من أن مناقشته هذه المرة كانت مع أحد مرؤوسيه الجدد.
كان يقف أمامه الظل رقم واحد، العميل ذو المظهر الثعلبي البشري الذي قام بتدريبه حامل الفوضى ليكون نقطة الاتصال المباشرة/المساعد الشخصي لليو.
"يا سيدي، يبدو أن حدثًا كبيرًا على وشك الحدوث على كوكب هيليون-6"، هذا ما أفاد به "الرقم واحد الظل"، بينما كان ينهي مراجعة أحدث المعلومات الاستخباراتية التي جمعتها شبكة التجسس التابعة للطائفة.
انحنى ليو قليلاً إلى الخلف على كرسيه وهو يستمع.
"تشير التقارير الواردة من قطاعات متعددة إلى أن العديد من آلهة الفصيل الصالح يبدو أنهم يستعدون للتجمع هناك خلال الأيام القادمة."
لا يزال السبب الدقيق غير واضح، على الرغم من أن الشائعات تشير إلى اكتشاف قطعة أثرية غامضة.
استمر الظل رقم واحد، بينما كان ليو ينقر بإصبعه على مسند الذراع بتفكير.
"قطعة أثرية قادرة على جذب آلهة متعددة إلى نفس المكان؟"
هذا... أمر غير معتاد.
قال ليو ببطء، بينما...
"نعم يا سيدي."
أجاب شادو رقم واحد، وقد تحول تعبيره إلى الحماس وهو ينتقل إلى الجزء التالي.
"تشير تقاريرنا الاستخباراتية إلى أن كلاً من كايليث وموريس قد يزوران الكوكب، وهو ما قد يمنحك، إذا كان صحيحًا، الفرصة التي كنت تنتظرها للتسلل إلى كوكب غرناطة دون أن يلاحظك أحد."
"إذا غادر كلاهما نطاق اختصاصهما للتحقيق في هذا الأمر شخصيًا، فستُترك غرناطة لفترة وجيزة بدون سيدها، مما يخلق الفرصة التي كنت تبحث عنها بالضبط"، اقترح الرقم واحد، بينما أومأ ليو ببطء وهو يداعب ذقنه.
قبل بضعة أشهر، كلف ليو قسم استخبارات الطائفة بمهمة محددة للغاية تتمثل في مراقبة كوكب غرناطة بهدوء والإبلاغ عما إذا كانت هناك فرصة له لزيارة الكوكب أثناء غياب موريس، ويبدو أن هذا التطور قد يكون أخيراً تلك اللحظة.
إذا ثبتت صحة التقارير، فبإمكانه التسلل إلى غرناطة واستعادة المكون الأخير المطلوب لصنع جرعة اختراق نصف الإله، الأمر الذي جعل هذه الفرصة بالغة الأهمية بحيث لا يمكن تجاهلها.
عمل جيد... استمر على هذا المنوال.
إذا ظهر موريس على هذا الكوكب، فأود أن يتم إبلاغي على الفور.
ازرع جاسوساً هناك، أو افعل كل ما يلزم للحصول على تأكيد.
"لكنني أحتاج إلى دليل قاطع على وصول موريس إلى هناك شخصيًا قبل أن أتخذ خطوتي"، هكذا أبلغ ليو، بينما انحنى الرقم واحد انحناءة عميقة، وكان من الواضح أنه مسرور بالثناء الذي تلقاه من سيده.
(في هذه الأثناء، على كوكب هيليون-6، قوات الفصيل الصالح)
كان الجو على كوكب هيليون-6 متوتراً.
على الرغم من أن القوات الحامية كانت بالآلاف وتتألف بالكامل تقريباً من نخبة المحاربين، إلا أنه ظل هناك شعور بالقلق المستمر بينهم، كما لو أن كل رجل حاضر يعتقد أن هجوماً من قبل الطائفة يمكن أن يندلع في أي لحظة.
عبر السهول الصخرية المحيطة بالمعسكر المركزي، وقف جنود من كل قوة رئيسية تقريباً داخل الفصيل الصالح.
وصل ما لا يقل عن اثنين من الملوك من كل عشيرة من العشائر الخمس الكبرى شخصيًا للإشراف على الوضع، إلى جانب ممثلين عن الحكومة العالمية.
وكان يدعمهم عشرات المقاتلين من فئة "المتفوقين" وآلاف الجنود النخبة الذين شكلوا حلقات دفاعية متعددة حول قلب العملية.
ومع ذلك... لم يشعر أي منهم بالأمان.
حتى أكثر المحاربين المخضرمين خبرة وجدوا أنفسهم يلقون نظرة خاطفة نحو الأفق المظلم من حين لآخر، وحواسهم ممتدة إلى أقصى حدودها كما لو كانوا يتوقعون ظهور شيء رهيب دون سابق إنذار.
لأن كل محارب حاضر أدرك حقيقة واحدة مزعجة.
إذا قررت الطائفة مهاجمة هذا الكوكب...
ثم كان الرجل الذي من المرجح أن يقود ذلك الهجوم هو ليو سكايشارد.
وإذا ظهر ليو سكايشارد هنا... فسيكون مصيرهم جميعاً الموتى.
قبل بضعة أشهر فقط، كانت مثل هذه الفكرة ستبدو سخيفة.
لا يمكن لأحد عاقل أن يصدق أن محاربًا واحدًا من رتبة الملك قادر على إرهاب جيوش كاملة من المحاربين ذوي الرتب العالية.
لكن هذا الاعتقاد قد مات في اليوم الذي هزت فيه معركة الحفرة الكون بأكمله.
واجه آلاف الملوك ليو سكايشارد.
الآلاف.
وقد شق طريقه بينهم كما لو كان كارثة حية.
منذ ذلك اليوم، انتشر اسم ليو سكايشارد في جميع أنحاء المجرة مثل أسطورة مظلمة تُهمس بين الجنود قبل المعركة.
شيطان أوميغا.
سيد الطائفة الجديد لطائفة الصعود.
رجل حوّل ما كان ينبغي أن يكون مذبحة مستحيلة إلى استعراض للهيمنة المرعبة.
بسبب تلك المعركة، حتى المحاربون الذين كانوا يشعرون بالثقة في قوتهم وجدوا أنفسهم الآن يتساءلون عن حدود قوتهم.
وهكذا، على الرغم من أعدادهم الهائلة، ظل الجنود المتمركزون على هيليون-6 متوترين ومتيقظين وهم يحرسون الهيكل المركزي لمعسكرهم، والذي كان عبارة عن خيمة واحدة معززة.
كانت تقف في وسط المعسكر، محاطة بطبقات من طرق الدوريات والتشكيلات الدفاعية كما لو أن الشيء المخفي بداخلها كان أكثر قيمة من أسطول كامل.
كما كان كل محارب يحرس المنطقة يعرف نفس الأمر.
احمِ الخيمة.
مهما حدث.
همس أحد ملوك عشيرة دو بهدوء وهو يقف بجانب قائد آخر، ونظره يتجه نحو الخيمة البعيدة: "مهلاً، ما رأيك فيما نحميه هذه المرة؟"
هز الملك الآخر كتفيه قليلاً، لكن عينيه لم تتوقفا عن مسح الأفق.
أجاب قائلاً: "لا فكرة لدي".
ثم أضاف بعد لحظة مع تكشيرة خفيفة.
"لكنني آمل حقاً ألا يكون سجيناً تابعاً لجماعة دينية متطرفة."
التفت رفيقه نحوه.
"لماذا؟"
أطلق الرجل الثاني ضحكة مكتومة.
"لأنه إذا كان الأمر كذلك،" قال، "فأستطيع أن أعدكم بأن هؤلاء المجانين سيقتحمون هذا المكان مثل نيزك لمجرد محاولة استعادته."
ارتجف الملك الأول قليلاً عند سماعه تلك الفكرة.
كانت عملية إنقاذ تابعة للطائفة آخر شيء يرغب أي شخص متمركز على هيليون-6 في التعامل معه.
لأن الطائفة لم تقاتل مثل الجيوش العادية.
لم يتفاوضوا.
لم يتراجعوا.
عندما جاؤوا لأخذ شيء ما... جاؤوا لاستعادته بالقوة.
حتى مع وجود العشرات من الملوك على الكوكب، كانت نتيجة ذلك اللقاء شيئاً لم يكن أي من الجنود متحمساً لاختباره بشكل خاص.
في جميع أنحاء المخيم، واصلت الدوريات التحرك بحذر حول الخيمة المركزية بينما حافظ العشرات من المحاربين الأقوياء على مواقعهم دون أدنى تشتت في التركيز.
لم يمزح أحد.
لم يسترخي أحد.
لأن ذكرى المعركة العظيمة في الحفرة لا تزال عالقة في أذهان كل محارب كان حاضراً.
هكذا كان الأثر الذي خلفته تلك المعركة على الكون.
وهكذا كان الخوف الذي أثاره اسم ليو سكايشارد الآن في جميع أنحاء الفصيل الصالح.
حتى على كوكب يحرسها بعض أقوى المحاربين الأحياء...
لم يجرؤ أحد على خفض حذره.
ولا حتى لثانية واحدة.