مر الوقت بهدوء داخل العالم المتوقف الزمن، وبينما كان ليو ينتظر تأكيد وصول موريس إلى كوكب هيليون-6، حدث إنجاز صغير آخر داخل عائلة سكايشارد.
ابنه الثاني، مايرون، بلغ الخامسة من عمره أخيراً.
وهذا يعني أنه، ابتداءً من الآن، سينضم هو أيضاً إلى جلسات التدريب القتالي اليومية التي بدأ ليو بالفعل في إجرائها لكالب.
أصبح ميدان التدريب خلف قصر سكايشارد مشهداً مألوفاً تدريجياً على مدار العام الماضي، حيث تنتشر أسلحة التدريب الخشبية على الأرض وتقف العديد من دمى التدريب في مكان قريب، كل منها يحمل ندوب ضربات تدريبية لا حصر لها.
وقف كالب في وسط الملعب وفي يده خنجر خشبي، وكان وقفته ثابتة ومنضبطة وهو يكرر نمط حركة القدم الذي علمه إياه ليو في وقت سابق من ذلك الصباح.
كانت كل خطوة متعمدة.
كل حركة كانت تحت السيطرة.
حتى عندما استدار ليو لتعديل إحدى دمى التدريب، استمر كالب في التدريب دون توقف، وعقد حاجبيه الصغيرين في تركيز وهو يكرر التسلسل مرارًا وتكرارًا.
لقد كان دائماً من هذا النوع من الأطفال.
متمردة بعض الشيء في بعض الأحيان.
عنيد أحياناً.
لكن عندما يتعلق الأمر بالتدريب، كان كالب يستمع إلى ليو دون استثناء تقريبًا.
لكن مايرون...
كان مايرون كائناً مختلفاً تماماً.
وقف الصبي الأصغر بجانب ميدان التدريب ممسكاً بخنجره الخشبي، وراقب حركات أخيه المنضبطة لبضع ثوانٍ قبل أن يقرر على الفور أن التمرين يبدو مملاً.
لوّح بخنجره بكسل مرة واحدة.
ثم مرتين.
ثم نظر حوله.
كان ليو يواجه الاتجاه الآخر في تلك اللحظة.
وهكذا، بثقة طفل اعتقد أنه اكتشف للتو الفرصة المثالية للاسترخاء، تخلى مايرون على الفور عن وقفته وبدأ في مد ذراعيه بشكل درامي كما لو أنه قد أكمل للتو روتينًا تدريبيًا مرهقًا.
وبعد ثانية تثاءب.
لسوء حظه، كان ليو يمتلك [الرؤية المطلقة].
وهذا يعني أن ليو لم يكن بحاجة إلى تحريك رأسه ليرى بالضبط ما كان يفعله الصبي.
"واصل تدريبك يا مايرون، وإلا سأزيد تدريباتك بمقدار 20 جولة أخرى."
هدد ليو بهدوء دون أن يلتفت إلى الوراء، بينما تجمد مايرون في مكانه.
نظر حوله بعصبية للحظة وجيزة قبل أن يعود بسرعة إلى وضعه كما لو كان يتدرب بجدية طوال الوقت.
"نعم يا أبي!" قال مايرون بصوت عالٍ، بينما استدار ليو ببطء الآن.
تلاقت أعينهما.
لعدة ثوانٍ لم يتحدث أي منهما.
ثم تنهد ليو.
قال ليو بهدوء: "كان وضعك صحيحاً لمدة ثلاث ثوانٍ بالضبط. أما بقية الوقت فكنت تتظاهر بالتمدد."
رمش مايرون.
"كيف رأيت ذلك؟" سأل في حيرة حقيقية.
رفع ليو حاجبه.
"لم أكن بحاجة للنظر."
حدق مايرون فيه.
من الواضح أن هذا التفسير لم يرضِ الصبي على الإطلاق.
"حسنًا، هذا غير عادل"، اشتكى مايرون على الفور. "كيف يُفترض بي أن أسترخي إذا كان بإمكانك رؤية كل شيء؟"
أطلق كاليب ضحكة مكتومة من الجانب، لكنه استأنف تدريبه على الفور عندما نظر ليو نحوه.
سار ليو عبر ملعب التدريب وتوقف أمام مايرون.
وقف الصبي الأصغر هناك وخنجره الخشبي لا يزال في يده بشكل غير محكم، وكان تعبيره مزيجاً بين التحدي والفضول.
قال ليو بهدوء: "مايرون".
"نعم؟"
"التدريب ليس شيئًا تفعله فقط عندما يشاهدك أحدهم."
أمال مايرون رأسه قليلاً.
"إذن لماذا يراقب المعلمون الطلاب أثناء التدريب دائمًا؟"
توقف ليو للحظة.
كان ذلك... للأسف سؤالاً منطقياً للغاية.
قال ليو أخيراً: "لأن طلاباً مثلك موجودون".
سعل كالب في كمه محاولاً إخفاء ضحكة.
عبس مايرون في وجه كليهما.
"أنا أتدرب بشكل جيد"، أصر بعناد.
أشار ليو ببساطة نحو دمية التدريب.
"إذن أرني."
أشرق وجه مايرون على الفور.
كان ذلك التحدي أكثر إثارة للاهتمام بكثير من تكرار أنماط حركة القدم المملة.
وبصيحة بدت أكثر درامية من اللازم، اندفع للأمام وهاجم الدمية بسلسلة من الضربات الحماسية التي كانت قوية من الناحية الفنية ولكنها تفتقر تماماً إلى البنية.
ضرب الخنجر الخشبي الدمية عدة مرات.
ثم انزلق مايرون قليلاً في خطواته وكاد أن يدور حول نفسه قبل أن يستعيد توازنه.
شاهد كالب العرض بمتعة هادئة.
راقبه ليو بتعبير محايد تماماً.
وأخيراً توقف مايرون ونظر إلى الوراء بفخر.
قال: "أرأيت؟"
عقد ليو ذراعيه.
قال ليو: "لقد هاجمت الدمية بحماس".
"هذا هو الجزء الصحيح الوحيد مما شاهدته للتو."
تجهم وجه مايرون على الفور احتجاجاً.
"لكنني ألحقت به ضرراً أكبر مما يفعله تمرينك التدريبي."
لماذا عليّ أن أتبع أسلوب والدك في التدريب، بينما أستطيع أن أفعل أفضل من ذلك بنفسي؟
سأل مايرون، بينما صمت ليو للحظة.
لم يسبق أن تم استجوابه بهذه الطريقة من قبل كاليب.
لأنه على عكس ابنه الأصغر، بدا ابنه الأكبر مقتنعاً تماماً بأن تدريبه هو الأفضل وأن تعاليمه لا جدال فيها.
لكن مايرون لم يكن هو نفسه.
كان مايرون يشكك في كل شيء، ويفضل التعلم من أخطائه الخاصة بدلاً من التعلم من خلال النصائح أو الدروس.
وهكذا، وبعد أن أطلق ليو تنهيدة عميقة، قام بقرص أنفه.
أجاب ليو بهدوء: "نعم، لقد تسببت في ضرر أكبر، لأنك استخدمت قوة أكبر".
"لقد كدتَ أن تهاجم نفسك أيضاً، كما يتضح من الكدمة الموجودة على ساعدك."
لم يتمكن كالب من كبح ضحكه هذه المرة.
حدق مايرون فيه بغضب.
تمتم قائلاً: "أنت لا تساعد".
هز ليو رأسه قليلاً.
كان مايرون عنيداً.
متهور.
وكان واثقاً جداً من قدراته.
ومع ذلك، وبينما كان ليو يراقب إصرار الصبي رغم أخطائه الكثيرة، لم يسعه إلا أن يشعر بدفء هادئ في صدره.
لأن كالب تدرب كجندي...
تدرب مايرون كطفل.
والغريب في الأمر أن ليو لم يكن يكره هذا الاختلاف تماماً.
وضع يده على كتف مايرون.
"كرر ذلك مرة أخرى، ولكن هذه المرة وسّع وقفتك، وقم بتدوير وركيك عند الدفع، وحاول إبقاء الدمية على مسافة ذراع منك، بدلاً من احتضانها من مسافة قريبة..."
اقترح ليو ذلك، بينما نظر إليه مايرون بعزيمة واضحة في عينيه.
"هل من المفترض أن يجعلني ذلك أفضل؟"
سأل، كما لو أن...
"نعم."
أجاب ليو بثقة.
ابتسم مايرون.
ثم اندفع نحو الدمية مرة أخرى على الفور.
كان موقفه لا يزال غير واضح.
كانت ضرباته لا تزال عشوائية.
لكن هذه المرة...
كانت حركته بالقدمين أفضل قليلاً.
وبينما كان ليو يشاهد ابنيه يتدربان معًا تحت سماء العالم الكئيبة التي توقف فيها الزمن، لم يسعه إلا أن يشعر بشعور غريب بالفخر يتضخم بداخله.
ولأول مرة في حياته، شعر برغبة ملحة في رؤية شخص آخر يصبح أقوى منه.
لأنه بطريقة ما، لم يستطع إلا أن ينتظر حتى يكبر أطفاله ليصبحوا المحاربين العظماء الذين كان يعلم أنهم قادرون على أن يكونوا كذلك يوماً ما.