ازدادت الأجواء توتراً على كوكب هيليون-6 خلال اليومين الماضيين، حيث ظل آلاف الجنود متمركزين عبر السهول الصخرية المحيطة بالمعسكر المركزي، ودروعهم تلمع بشكل خافت تحت السماء الشاحبة بينما امتدت التشكيلات الدفاعية للخارج في عدة حلقات حول الخيمة المحصنة الوحيدة في قلب العملية.
ومع ذلك، ورغم أعدادهم الهائلة، لم يتحدث أحد بصوت عالٍ.
لم يسترخي أحد.
لأن شيئاً ما قد بدأ يحدث.
كانت الآلهة قادمة.
حدث ذلك فجأة ودون سابق إنذار.
في لحظة ما، كان الهواء فوق المخيم خالياً.
التالي—
انقض ضغط هائل على ساحة المعركة كما لو أن السماء نفسها قد انشقت، وعندما رفع الجنود رؤوسهم في حالة صدمة، كان هناك شخص يقف بالفعل.
كانت أردية أرجوانية طويلة ترفرف خلفه كما لو أنها تلامسها ريح خفية، بينما كانت تيارات خفيفة من القوة تتدفق للخارج من جسده، وتثني الهواء نفسه بينما بدأ يمشي بهدوء نحو الخيمة المركزية.
لم يحاول أي من الحراس إيقافه.
لم يجرؤ أحد على التحرك.
لأن كل جندي حاضر كان يعرف بالضبط من هو.
إله عشيرة يو.
يو كيرو.
كان من بين آلاف المحاربين الذين يقفون حراساً في جميع أنحاء المعسكر قائد رفيع المستوى من جيش عشيرة يو، وفي اللحظة التي شعر فيها بتلك الهالة المرعبة تنزل على الكوكب، تفاعل جسده قبل أن يتمكن عقله من استيعاب ما كان يحدث.
ارتطمت ركبتاه بالأرض على الفور.
"يا سيدي!" صاح القائد وهو ينحني انحناءة عميقة، حتى كادت جبهته تلامس الحجر الذي تحته.
من حوله، سارع العشرات من الجنود القريبين إلى اتباعه، وجثوا على ركبة واحدة في تحية سريعة بينما كان إله عشيرتهم يمر عبر المعسكر.
لم يبطئ يو كيرو من سرعته.
لم يعترف بهم.
لم يلتفت إليهم حتى.
سار الإله ببساطة إلى الأمام بسلطة هادئة، وكانت كل حركة من حركاته هادئة، سهلة، ومرعبة.
لأنه على الرغم من أن يو كيرو لم يكن يطلق هالته بنشاط، فإن مجرد وجود إله حقيقي شوه الفضاء المحيط مثل وزن غير مرئي يضغط على كل شيء قريب.
شعر القائد الجاثم بذلك في عظامه.
أصبح تنفسه سطحياً.
تجمّع العرق على صدغيه.
حتى بعد أن تجاوزه يو كيرو بالفعل، ظل الضغط عالقاً في الهواء مثل آثار ضربة البرق.
"ما مدى قوة الرب؟" تمتم بهدوء، قبل أن يرفع رأسه ببطء ليشاهد يو كيرو يختفي في الخيمة المركزية.
لم يبدأ الضغط الخانق بالتلاشي إلا بعد أن اختفى يو كيرو في الداخل.
همس قائلاً: "يا إلهي...".
من حوله، نهض الجنود الآخرون ببطء على أقدامهم مرة أخرى، وكانت تعابير وجوههم متوترة وهم يتبادلون نظرات قلقة.
لأن الجميع فهموا الشيء نفسه.
وصل يو كيرو.
وهذا يعني أن الشائعات كانت حقيقية.
مهما كان ما كان مخبأً داخل تلك الخيمة...
كان الأمر بالغ الأهمية لدرجة استدعت الآلهة أنفسهم.
وإذا كان إله واحد قد ظهر بالفعل—
ثم لم يكن الآخرون بعيدين بالتأكيد.
على مدى العشرين دقيقة التالية، وصل آلهة العشيرة العظيمة المتبقون واحداً تلو الآخر إلى كوكب هيليون-6، ودخل كل منهم الخيمة المركزية بعبوس واضح على وجوههم، كما لو كانوا يفضلون التواجد في أي مكان في الكون في هذه اللحظة، بدلاً من هنا، ومع ذلك فقد اضطروا لحضور هذا التجمع.
داخل الهيكل المحصن، كان الجو مشحوناً بتوتر هادئ بينما جلس أقوى شخصيات الفصيل الصالح ببطء حول الطاولة الدائرية الموضوعة في وسط الغرفة.
كان مو شين قد وصل بالفعل.
جلست رو فاسا بهدوء بجانبه وذراعيها مطويتان، وعيناها الحادتان تتجهان بين الحين والآخر نحو المدخل كما لو كانت تقيس كل حركة في الغرفة.
استند دو تراسك إلى الخلف في كرسيه بوضعية مريحة لم تخفِ الصبر المفترس الكامن وراء نظراته، بينما جلس لو هان بهدوء وأصابعه متشابكة أمامه، يراقب الآخرين بصمت.
كان يو كيرو قد جلس في مكانه بالفعل، وكان تعبيره غامضاً وهو جالس دون أن يتكلم، وظلت هالة وجوده الخافتة تملأ الغرفة مثل تيار غير مرئي.
لعدة دقائق، لم ينطق الآلهة المجتمعون بكلمة، وانتظر كل منهم بهدوء وصول المشارك الأخير.
وفي النهاية، تحرك مدخل الخيمة مرة أخرى، ودخلت كيلث إلى الداخل.
في اللحظة التي دخل فيها السيد الأبدي الغرفة، اتجهت إليه عدة أزواج من العيون على الفور تقريباً.
أول ما لاحظه الكثيرون منهم كان عينه اليمنى.
لقد تفاقم الجرح الذي خلفه هجوم سورون قليلاً منذ آخر لقاء لهم، حيث بدأت عروق داكنة باهتة تنتشر عبر السطح الأبيض للعين، وهي علامات دقيقة ولكنها لا لبس فيها على أن سم الأصل قد بدأ عمله البطيء.
لم يكن الأمر خطيراً.
ليس بعد.
لكن العلامة كانت موجودة.
تذكير هادئ بالثمن الذي دفعه كايليث خلال مواجهته مع سورون.
على الرغم من ذلك، تصرف السيد الأبدي تماماً كما كان يفعل دائماً.
هادئ.
مكون.
ومُرعب للغاية.
أمسك بخناجره الأصلية بإحكام في يديه وهو يمشي عبر الغرفة ويجلس على المقعد الفارغ الأخير على الطاولة، وأومأ برأسه إيماءة قصيرة لكل إله من الآلهة المجتمعة وهو يستقر في مكانه.
بعد أن جلس، ساد الصمت للحظات.
ساد الصمت أرجاء القاعة بينما اجتمع آخر قادة الفصيل الصالح تحت سقف واحد.
ثم انحنى مو شين إلى الأمام قليلاً.
"حسنًا"، قال بهدوء، قاطعًا بصوته التوتر الهادئ الذي خيم على الغرفة.
"يبدو أن الجميع هنا."
تحركت نظراته ببطء عبر الطاولة قبل أن تستقر لفترة وجيزة على كايليث.
"السؤال الوحيد الآن هو..."
"...هل سيقع موريس في الفخ؟"
علقت الكلمات في الهواء وكأنها تحدٍ.
التقت كايلث بنظراته دون تردد.
أجابت كيلث بهدوء: "انتظري بضع ساعات".
"أنا متأكد تماماً أننا سنرى المخادع هنا عاجلاً أم آجلاً."
لم يرد أحد على الفور.
بدلاً من ذلك، ساد الصمت في الغرفة مرة أخرى بينما انتظر الآلهة المجتمعون بصبر، وتحول انتباههم بمهارة نحو مدخل الخيمة.
تم تجهيز الفخ.
والآن كل ما تبقى...
كان الهدف هو معرفة ما إذا كان موريس سيدخل في هذا الأمر أم لا.