لقد مرت خمسة عشر عاماً في العالم المتوقف الزمن منذ أن فشل ليو في استعادة الماء المقدس من غرناطة، وفي ذلك الوقت، لم تتغير قوته فقط.
بدايةً، كان يرتدي الآن لحية كثيفة ومهذبة تُحيط وجهه بشكل مربع نظيف، فعلى الرغم من أنه لم يسمح لها أبدًا بالنمو بشكل عشوائي أو غير مهذب، إلا أنه كان يُبقيها مشذبة عمدًا ليمنح نفسه مظهرًا أكثر نضجًا.
لأنه بعد أن بلغ ليو ذروة مكانته الملكية، استقرت ملامحه الطبيعية منذ فترة طويلة، مما جعله يتمتع بوجه رجل يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مر.
ومع بلوغ أطفاله الآن سن العشرين والثانية والعشرين، بدأ بقاءه حليق الذقن يخلق صورة شبه سخيفة، حيث بدا أقل شبهاً بوالدهم وأكثر شبهاً بأخ أكبر يقف بجانبهم.
لذا، وللحفاظ على شعوره بالحضور والسلطة داخل عائلته، اتخذ ليو قراراً بسيطاً.
أطلق لحيته.
ليس بدافع الغرور—
لكن أن يبدو بالشكل الذي كان من المفترض أن يلعبه.
"إنهم يبلي بلاءً حسناً حتى الآن، يا رب الأب."
لاحظ دمبي ذلك، حيث أنه، تمامًا مثل ليو، راقب كاليب ومايرون من مسافة بعيدة بينما كانا يقومان بأول مهمة عسكرية لهما بدقة ثابتة.
"أعني... نعم، إنهم ليسوا سيئين للغاية."
أجاب ليو وهو يجلس فوق رأس دمبي الضخم، محاولاً الحفاظ على نبرة صوته محايدة، لكنه فشل في كبح الفخر الهادئ الذي تسلل إلى صوته.
لأنه مهما حاول أن يبقى هادئاً، لم يستطع إخفاء الرضا الذي غمره وهو يشاهد أطفاله يقودون فرقهم بثقة وكفاءة.
"الأطفال لا يفهمون قيمة توجيهك يا رب الأب."
إذا أُتيحت لهم فرصة الاختيار بين التدريس تحت إشرافك، أو المشاركة في مهمة حقيقية، فإن 99.9% من الجيش سيختارون التدريب تحت إشرافك.
لكن أولئك الذين ولدوا في المحيط لا يمكنهم أبداً أن يقدروا قيمة الماء حقاً.
"كما يتوسل أبناؤكم أن يُطلق سراحهم."
لاحظ دمبي ذلك، وهو يطلق تنهيدة عميقة، مما دفع ليو إلى مداعبة رأسه.
لا بأس...
عليهم أن يفعلوا قليلاً من كليهما.
لقد وعدتهم بأنه بمجرد أن يصل كلاهما إلى مستوى التسامي، سأسمح لهما بالمشاركة في التدريبات العسكرية.
بطريقة ما، لقد استحقوا هذه المغامرة.
أجاب ليو، وهو يرى الأطفال يصلون إلى منعطف حاسم في المهمة.
"أوه... الآن هذا سيكون مثيراً للاهتمام!"
أحصي ما لا يقل عن خمسة عشر وحشًا متحولًا من فئة "المتعالي" ووحشًا واحدًا من فئة "الملك" في الوادي أمامهم.
ماذا سيفعلون الآن؟
هل يسلكون طريقاً آخر؟
هل يتشاجرون؟
أم أنهم يبتكرون شيئاً ذكياً؟
تساءل ليو، بينما واصل المشاهدة وهو يحبس أنفاسه.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر كاليب ومايرون)
وقف كالب على حافة الوادي وفرقته منتشرة خلفه في تشكيل منضبط، بينما كانت عيناه الحادتان تمسحان التضاريس أمامه بينما كان عقله يعالج كل متغير محتمل يمكن أن يؤثر على نتيجة خطوتهم التالية.
قبل اليوم، لم يسبق له أن قاد مهمة من قبل، ولكن بفضل مرشديه، الذين كان والده وجميع الملوك داخل الطائفة، تعلم الكثير عن الاستراتيجية والتكتيكات أثناء نشأته.
"يا كشاف، ما هو التقرير؟" سأل كالب بنبرة هادئة ومتزنة، بينما تقدم كشافان شابان كانا قد عادا للتو من مهمة الاستطلاع بتعابير متوترة بشكل واضح.
"هناك العديد من الوحوش المتحولة عالية المستوى داخل الوادي"، هذا ما قاله أحدهم وهو يبتلع ريقه بعصبية، بينما واصل الكشاف الثاني حديثه دون تردد.
وقال بينما استقرت ثقل تلك المعلومات على الفريق: "ما لا يقل عن خمسة عشر توقيعًا من المستوى المتعالي ووجود واحد من المستوى الملكي في المركز".
ساد صمت قصير بعد ذلك.
أومأ كالب ببطء وهو يعيد نظره نحو الوادي، بينما بدأت أفكاره تتشكل في تقييم منظم للوضع.
"الاندفاع الأعمى ليس خياراً..." فكر كالب بينما ضاقت عيناه قليلاً وهو يتخيل التضاريس.
"إذا انخرطنا بشكل مباشر، فهناك احتمال كبير لوقوع خسائر في الأرواح، وحتى إذا نجحنا، فسوف نهدر الوقت والطاقة في معركة ليست هدفنا."
زفر ببطء.
"لكن الالتفاف... سيكلفنا ما لا يقل عن اثنتي عشرة إلى ست عشرة ساعة."
هذا غير مقبول.
كان الوقت مورداً لا يقل قيمة عن القوة.
قال كاليب وهو يستدير لمواجهة فريقه: "نحن بحاجة إلى خطة"، في حين أن وجوده لفت انتباههم بالكامل بشكل طبيعي.
وتابع كالب قائلاً: "هدفنا هو عبور الوادي، وليس غزوه"، بينما ظل صوته ثابتاً وهادئاً، وحرص على التواصل البصري مع كل فرد من أفراد فريقه.
"لذا إذا كان لدى أي شخص حل يقلل من المخاطر مع الحفاظ على الكفاءة، فليتحدث"، قال كاليب وهو يفتح المجال للنقاش، مشجعاً على تقديم المدخلات بدلاً من فرض قرار أحادي الجانب.
تبادل أفراد الفريق النظرات لبرهة وجيزة.
ثم تقدم أحد أعضاء الفريق.
"ماذا لو اتجهنا نحو الجانب الأيمن من الوادي وأقمنا سلسلة من الشعلات عالية الكثافة إلى جانب الانفجارات المتحكم بها؟" اقترح ذلك وهو يتحدث بثقة متزايدة.
وأضاف قائلاً: "إذا قمنا بتشغيلها في وقت واحد، فمن المفترض أن تنجذب الوحوش نحو الضوء والصوت، مما يمنحنا نافذة للتسلل من الجانب الآخر"، بينما أومأ العديد من الآخرين بالفكرة.
استمع كالب بانتباه.
ثم هز رأسه.
قال كالب "لا"، وظل صوته هادئاً لكن حاسماً، بينما رفع يده لوقف المزيد من النقاش حول هذا النمط من التفكير.
وتابع كالب وهو يتقدم قليلاً إلى الأمام: "تفترض هذه الخطة سلوكاً يمكن التنبؤ به".
قال كالب بينما اشتدت نظراته: "الوحوش من رتبة الملك لا تتصرف مثل المخلوقات الأدنى".
"إنهم يستشعرون الحركة والنوايا وتقلبات الطاقة على الفور تقريبًا، وفي اللحظة التي ندخل فيها نطاق كشفهم، سيتم اعتراضنا في اللحظة التالية." أوضح كالب ذلك وهو يحلل الخلل في خطة الرجل دون أن يتجاهل المنطق الكامن وراءها.
وأضاف كاليب وهو يلقي نظرة خاطفة على الفرقة: "ستنجح هذه الاستراتيجية ضد التهديدات من مستوى الأستاذ الكبير".
"لكن في ظل الظروف الحالية... الأمر ينطوي على مخاطرة كبيرة."
أومأ عضو الفريق برأسه ببطء.
بدا عليه الاستنارة الحقيقية من تحليل كاليب ولم يشعر بأنه تم تجاهله، مما شجع الآخرين على التحدث أيضاً.
"ماذا يمكننا أن نفعل أيضاً؟" سأل أحدهم مع بدء نقاش بنّاء داخل الفريق.
لكن قبل أن يتقدم النقاش أكثر من ذلك—
"حسنًا، هذا يكفي"، قاطع صوتٌ حديثَهم فجأةً.
تغيرت ملامح وجه كاليب على الفور.
لأنه كان يعرف بالفعل من هو.
تقدم مايرون للأمام بتمدد كتفيه بكسل، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وهو ينظر نحو الوادي في الأسفل متجاهلاً الخطر تماماً.
أعلن مايرون قائلاً: "سأدخل"، وكأن القرار لا يتطلب أي تفكير إضافي.
لكن في اللحظة التي خطا فيها خطوة للأمام، انطلقت يد كاليب على الفور.
"مايرون لا تفعل!"
قال كالب بحدة وهو يمسك مايرون من معصمه، وكانت قبضته محكمة بينما كانت عيناه مثبتتين على أخيه.
"نحن بحاجة إلى خطة هجوم!" أصر كالب بينما انخفض صوته.
ألقى مايرون نظرة خاطفة عليه.
ثم ابتسم.
قال مايرون وهو يسحب يده دون مقاومة: "أنا خطة الهجوم!"
وقبل أن يتمكن أحد من إيقافه—
"هجموا عليّ إن تجرأتم أيها الوحوش!" زأر مايرون بينما تردد صدى صوته عبر الوادي، وانفجرت هالته للخارج كإشارة متوهجة.
"سأقضي عليكم جميعاً!" هكذا أعلن مايرون وهو يضحك بجنون.
"هاهاهاها!"
كان رد الفعل فورياً.
انفجر الوادي.
ترددت أصداء الزئير.
اهتزت الأرض.
اندفعت عشرات الشخصيات الضخمة نحوه بينما ركزت جميع الوحوش انتباهها على وجوده.
انتقل مايرون.
كانت خناجره تلمع في الهواء وهو يشق طريقه عبر الوحش الأول دون أن يتباطأ، بينما كان جسده ينتقل من ضربة إلى أخرى بدقة وحشية.
تناثر الدم.
الأطراف محطمة.
انهارت المخلوقات التي تفوقه حجماً بخمسة أضعاف كما لو أنها لم تكن سوى دمى تدريب.𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
"يا إلهي..." تمتم كاليب بصوت خافت وهو يشاهد الفوضى تتكشف، وقبضته تشتد قليلاً.
"لماذا أخي مفتول العضلات إلى هذا الحد؟" لعن كالب وهو يهز رأسه مرة واحدة.
ثم قفز.
لأنه لم يكن هناك عالم يسمح فيه لمايرون بمواجهة ذلك بمفرده.
[اجتياز عاصفة البرق]
[ألف ضربة وهمية]
نزل كاليب إلى ساحة المعركة خلف مايرون مباشرةً وهو يستخدم حركات ليو المميزة، بينما تجمد باقي أفراد الفرقة للحظة.
أشاهد ذلك وأنا في حالة من الذهول التام.
بينما شقّ الشقيقان طريقهما عبر سرب من الوحوش من فئة "المتسامية" وكأنها بالكاد تشكل عائقاً على الإطلاق.
(في هذه الأثناء، ليو ودمبي)
من أعلى ساحة المعركة، واصل ليو ودومبي مراقبة الفوضى المتصاعدة بينما شق كاليب ومايرون طريقهما عبر الوادي في الأسفل بأسلوبين مختلفين تمامًا ولكنهما فعالان بنفس القدر في القتال.
راقب دمبي المشهد بمتعة متزايدة، حيث انعكس دوي الوحوش المنهارة ولمعان الفولاذ بشكل خافت في عينيه الواسعتين قبل أن ينفجر أخيراً في ضحكة عميقة مدوية.
"ها ها ها ها!" ضحك دمبي من أعماق قلبه بينما اهتز جسده الضخم قليلاً تحت ليو.
قال دمبي وهو يميل رأسه قليلاً بينما يواصل مراقبة المعركة في الأسفل: "يا سيدي الأب، يبدو أن أبناءك قد ورثوا جوانب مختلفة تماماً منك".
وتابع دمبي قائلاً بنبرة تحمل إعجاباً حقيقياً: "لقد ورث كاليب حكمتك، وضبط النفس، وقدرتك على القيادة بوضوح".
"بينما مايرون..." توقف دمبي للحظات بينما كان وحش آخر يُقطع إلى نصفين في الأسفل.
قال دمبي بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه: "...لقد ورث خصيتيك".
أطلق ليو تنهيدة عميقة عند سماعه كلمات دمبي، ولكن على الرغم من الاستياء الذي تجلى في تلك التنهيدة، فإن الابتسامة على شفتيه لم تختفِ أبداً حيث ظلت عيناه مثبتة على ساحة المعركة في الأسفل.
"أجل..." تمتم ليو بهدوء.
"لقد انتهى بهم الأمر فعلاً بأخذ أجزاء مختلفة مني."
انحنى للأمام قليلاً بينما اشتدت حدة نظراته.
ابن واحد يحسب كل خطوة.
والآخر يندفع نحو الخطر دون تردد.
نهجان متناقضان تماماً.
ومع ذلك—
كلاهما كانا يعملان.
قال ليو بصوت يحمل فخراً هادئاً: "كلاهما استثنائيان".
"لا يضاهي أي شخص آخر في فئته."
توقف للحظات.
ثم أضافت بنبرة أكثر رقة.
"...لكنهم ما زالوا بعيدين عن المكان الذي ينبغي أن يكونوا فيه."
لأنه على الرغم من قوة وضعهم الحالي المثيرة للإعجاب... إلا أن ليو كان بإمكانه بالفعل رؤية الثغرات والأخطاء وعدم الكفاءة والمخاطر التي لم يفهموها بالكامل بعد.
ظلت ابتسامته ترتسم على وجهه.
لكن عينيه اشتدتا قسوة.
لأنه وحده كان يستطيع أن يرى كم لا يزال يتعين عليهم أن ينموا قبل أن يتمكنوا من الدفاع عن أنفسهم حقًا.