بينما كان يجلس على المنحدرات غير المستوية المطلة على قبري سورون وريموند التوأمين، ظل كايليث بلا حراك كما لو كان غارقاً في التفكير العميق، وفجأة، كسر النبض الخافت لكرات الاتصال الخاصة به الصمت، وانعكس توهجها على تعبيره الهادئ الذي لا يمكن قراءته مع وصول تقرير جديد.
في اللحظة التي فتحها، مسحت عيناه محتوياتها في صمت، بينما انطبعت الكلمات في ذهنه بوضوح هادئ، كاشفة أن جيش التنين قد استولى على كوكبين إضافيين خلال الأسبوع الماضي، موسعًا سيطرته من أربعة عوالم خاضعة للسيطرة إلى ستة، حيث أصبح نموهم الآن على حافة التحول إلى كابوس حقيقي.
لم ينته التقرير عند هذا الحد.
وقد فصّل كيف بدأت التنانين باستعباد السكان البشريين عبر تلك الكواكب التي تم غزوها حديثًا، وإجبارهم على مشاركة معارفهم، وتعليمهم تعقيدات التكنولوجيا والتصنيع والسفر بين النجوم، حيث يبدو أن مولثيراك قد منح الإذن الكامل لقواته للتطور إلى ما وراء جذورها البدائية ودمج الأنظمة نفسها التي سمحت للبشرية في السابق بالسيطرة على الكون.
وبينما كان كايلث يقرأ تلك السطور، أطلق نفساً بطيئاً ومتزناً، وظل هدوؤه سليماً، حيث لم يظهر على وجهه أدنى وميض من الغضب، وكان تعبيره متحكماً فيه إلى حد الكمال بينما كان عقله يعالج تداعيات ما كان أمامه.
ومع ذلك، لم يدم هذا التحكم طويلاً.
لأنه في اللحظة التالية، تحطمت الكرة من بين يديه.
تفتت الشظايا إلى غبار بينما شد أصابعه، وتردد الصوت بشكل خافت عبر المنحدرات بينما انقبض فكه قليلاً، كاشفاً عن الغضب الكامن تحت السطح.
لأن مشكلة التنين لم تعد شيئاً يمكن تجاهله.
ليس بعد الآن.
ليس الأمر كذلك عندما تبدأ الوحوش بتثقيف نفسها، كما لو أنها بدأت بالفعل في التطور بما يتجاوز جذورها البدائية، فحينها ستصبح كابوسًا حقيقيًا للبشر لاحتوائها.
"لولا تلك الأسنان اللعينة لتنين الأصل، لكنت سحقت مولثيراك بنفسي..."
تمتم كايلث وهو يفكر في كيف أنه لولا أسلحة الأصل التي كانت بحوزة مولثيراك، لكان كايلث قد أنهى مشكلة التنين قبل أن تخرج عن السيطرة.
لكن لسوء حظه، لم يكن الأمر كذلك في الوقت الحالي.
"ليس هذا فحسب، بل من الواضح أنه حساس أيضاً تجاه هجومي على طائفة الصعود...".
تمتم كايلث وهو ينقر بلسانه غاضباً.
لولا مولثيراك، لكان كايلث مستعداً لإنهاء ما بدأه، وسحق الطائفة تماماً عن طريق محو آخر معاقلهم وراء إكستال، وتقليل نفوذهم إلى الصفر، ومحو وجودهم من على وجه الكون قبل أن يتمكن من الظهور مرة أخرى.
ومع ذلك—
بقي مولثيراك.
وهذا غيّر كل شيء.
لأن كايليث لم تنس تلك الكلمات.
تلك اللحظة.
ذلك التحذير.
لقد وصفه التنين بالوقح لمهاجمته نظامًا تحت حماية ملوك التنانين، وبينما لم يكن كايليث يخشى العديد من الكائنات داخل هذا الكون، إلا أنه لم يكن غبيًا بما يكفي للاستهانة بمخلوق مثل مولثيراك، وخاصةً مخلوق يمتلك القوة الخام والقدرة على التصرف دون قيود.
في الوقت الراهن-
كان سينتظر.
ليس بدافع الخوف.
لكن خارج نطاق الحساب.
لأن استفزاز تنين مجنون، تنين قادر على تمزيق نسيج الفضاء نفسه والنزول على الحديقة الأبدية دون سابق إنذار، لم يكن مخاطرة تستحق المجازفة دون يقين مطلق بالنصر.
أما كيلث، فلم تكن متأكدة بعد.
كما طرأت تغييرات كبيرة على هيكل وجودة جيش الطائفة، حيث تمكن الجيش على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية من توسيع صفوفه، وتعزيز أسسه، وإضافة خمسة محاربين آخرين من رتبة الملك إلى قيادته.
كان أولهم وأكثرهم وضوحًا من بين الخمسة هو التنين إيجون فير، الذي كان يعمل الآن تحت هوية القائد سبارو، حيث كان نموه على مر السنين استثنائيًا بكل المقاييس، فقد صقل إحساسه القتالي من خلال المعارك المستمرة مع سو يانغ، بينما نضجت قدراته القيادية من خلال التعرض المطول لتدريبات الحرب التكتيكية.
ثم جاء ليوناردو.
ابن أخ ليو.
اسم بدأ ينتشر بهدوء داخل الدوائر الداخلية، حيث لم يكن صعوده صاخباً أو متفجراً، بل كان ثابتاً، إذ شق طريقه الخاص من خلال التدريب المتواصل والعمل الجاد.
بفضل أسلوب قتاله المشابه لأسلوب والده لوك، كان ليوناردو المحارب الأكثر توازناً داخل الطائفة، حيث كان يقاتل بالسيف والدرع معاً.
يمتلك القدرة على فتح الثغرات والحفاظ على الخط كقائد.
ومع ذلك، لم يكن هو وفير وحدهما، لأنه إلى جانبهما وقف ثلاثة ملوك صاعدين حديثًا، أفراد ارتقوا في الرتب دون ضجة، حيث يمثل كل منهم جانبًا مختلفًا من عقيدة الطائفة المتطورة.
تخصص أحدهم في أساليب الاغتيال عالية السرعة، وتخصص آخر في السيطرة على ساحة المعركة على نطاق واسع من خلال التلاعب بالعناصر، بينما طور الثالث أسلوب قتال هجين يطمس الخط الفاصل بين الفتك في الأماكن المغلقة والقمع متوسط المدى.
وبذلك، شكلوا معاً جيلاً جديداً من القيادة.
جيل لم يتشكل في سلام، بل في صراع دائم، حيث امتد فهمهم للحرب إلى ما هو أبعد من القوة الخام ليشمل القدرة على التكيف والتنسيق والتنفيذ تحت الضغط.
ولم يقتصر هذا التحسن على القمة فقط.
لأنه بصرف النظر عن هؤلاء الخمسة، فقد ظهر أيضًا أكثر من اثني عشر ألفًا من المتعالين الجدد، وهو ما كان مؤشرًا أكبر على تحول الطائفة، حيث لم تكن هذه مجرد أرقام، وليست مجرد أجساد أُلقيت في المعركة، بل عملاء مدربون خضعوا لتدريب صارم، وتدريبات منظمة، وتعرضوا لتجارب قتالية حقيقية صقلت غرائزهم وحسّنت قدرتهم على اتخاذ القرارات.
على عكس طائفة العصور القديمة، حيث كانت الفوضى غالباً ما تملي مسار المعركة، فإن هذه القوة الجديدة تحركت بنية محددة.
بهدف.
بكل وضوح.
كانت الفرق تعمل بأدوار محددة.
تم احترام التسلسل القيادي.
تم تنفيذ الاستراتيجيات، وليس الارتجال.
والأهم من ذلك كله—
لقد تعلموا.
تم تحليل كل خسارة.
تم تصحيح كل خطأ.
استُخدمت كل معركة تجريبية كخطوة نحو التحسين.
لأن الطائفة، تحت تأثير ليو، بدأت في تبني شيء كانت تفتقر إليه منذ فترة طويلة... وهو الهيكلية.
وكان هذا الهيكل هو ما سمح لقوتها بالتضاعف بمعدل ينذر بالخطر، فبينما ظلت الفصائل الأخرى في جميع أنحاء الكون راكدة من حيث القوة أو بالأحرى تراجعت، تكيفت الطائفة باستمرار، حيث تطورت مع كل عام يمر.
لم يعد جيش الطائفة الحالي مجرد مجموعة من المتمردين.
إذ كانوا يتحولون ببطء ولكن بثبات إلى قوة قادرة على تحدي أسس الكون نفسه.