منذ أن أرسل موريس الاقتراح إلى ليو، وهو ينتظر بترقب هادئ رداً.
وبالتالي، عندما وصل الخبر بأن الطائفة قد ردت رسمياً، لم يتأخر موريس ولو للحظة، ودعا إلى إحضار الرسول إليه على الفور، لأنه كان يفضل سماع الاقتراح مباشرة بدلاً من سماعه من خلال التقارير غير المباشرة.
قال الرسول وهو يركع بعمق بينما كان يفك بعناية اللفافة التي تحمل رد ليو: "يا سيدي، هذا ما اقترحته الطائفة".
أمال موريس رأسه قليلاً، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يشير إليه ليواصل، وازداد تركيزه دون أن ينطق بكلمة.
"يا سيدي، يبدأ سيد الطائفة بشكرك على فرصة الفوز بالماء المقدس لغرناطة. ويقول إنه بعد تفكير عميق، وضع اللمسات الأخيرة على لعبة يرغب في لعبها ضدك... لعبة تختبر الإبداع في ساحة المعركة وسرعة البديهة من خلال هياكل اصطناعية،" تابع الرسول، بنبرة ثابتة رغم التوتر الذي يخيم على المكان.
لم يقاطع موريس، على الرغم من أن الانحناءة الطفيفة في زاوية شفتيه أشارت إلى أن الفكرة قد بدأت بالفعل تثير اهتمامه.
وتابع الرسول قائلاً: "في هذه اللعبة، سيتم تخصيص غولم حجري متطابق لكل من المشاركين، يتم بناؤه بقوة متساوية، ومتانة متساوية، واستجابة متساوية، بحيث لا يتمتع أي من الجانبين بأي ميزة متأصلة".
انطلقت نفس هادئة من موريس، تكاد تكون مسلية، كما لو أنه لم يكن يتوقع أقل من محاولة لتحقيق التوازن.
"لا يجوز للمشاركين أنفسهم الانخراط بشكل مباشر، بل عليهم بدلاً من ذلك قيادة الغولم الخاص بهم من خلال نظام من بطاقات الحركة المختارة مسبقًا، والتي تحدد الحركات والهجمات التي ستنفذها هذه المخلوقات."
تحرك موريس قليلاً، وضاقت نظراته قليلاً، حيث انكشف المفهوم في ذهنه أسرع مما كان يتم شرحه.
"سيتم منح كل مشارك مجموعة من عشر بطاقات حركة، متطابقة في طبيعتها بين كلا اللاعبين، حيث تمثل كل بطاقة مناورة قتالية مميزة يمكن للغولم القيام بها."
استمر الشرح بسلاسة، وأصبح الرسول الآن أكثر ثقة في رسالته.
"تشمل هذه الإجراءات الضربات المباشرة، والحراسة الدفاعية، والاندفاعات المراوغة، والمراوغات، والضربات القوية، والهجمات المضادة، والاشتباكات، والقفزات، والضربات القوية على منطقة واسعة، وتقنيات التعافي."
ارتعشت عينا موريس بشكل خافت عند سماع هذه الكلمات، كما لو أنه على الرغم من عدم رد فعله ظاهرياً، إلا أن دماغه بدأ بالفعل في معالجة كل هذه المتغيرات داخلياً.
"لا يجوز استخدام كل بطاقة من هذه البطاقات العشر إلا مرة واحدة طوال مدة اللعبة، وبمجرد استنفادها، لا يمكن إعادة استخدامها تحت أي ظرف من الظروف."
بالإضافة إلى ذلك، سيحصل كلا المشاركين على خمس بطاقات مضاعفة - x2 و x3 و x5، ومضاعفين غير معلنين ستبقى آثارهما مخفية حتى يتم الكشف عنها أثناء اللعب.
أثار ذلك ابتسامة خفيفة على وجهه. لم تكن مفاجأة، بل مجرد إقرار.
يمكن تطبيق بطاقات المضاعفة هذه على أي بطاقة حركة لتعزيز تأثيرها أو تغييره. ومع ذلك، لا يمكن استخدام كل مضاعف إلا مرة واحدة ويتم إزالته من اللعب بعد الاستخدام.
ظل موريس صامتاً، رغم أن أصابعه كانت تنقر بخفة على ذراعه الآن، ببطء وتأنٍ.
"ستستمر اللعبة على شكل جولات، حيث يجب على كلا المشاركين اختيار بطاقة حركة واحدة، واختيارياً بطاقة مضاعف واحدة، ووضعها مقلوبة قبل الكشف عنها في وقت واحد في بداية كل دور."
هناك تغير الهواء بشكل طفيف.
ازدادت ابتسامة موريس عمقاً، وأصبحت أوسع وأكثر حدة، عندما رأى أخيراً العبقرية الكامنة وراء اختيار ليو للمباراة.
"بمجرد الكشف عن الإجراءات المختارة، يتم تنفيذها تمامًا كما هو معلن، دون أي إمكانية للتغيير أو التعديل بمجرد قلب البطاقات."
انطلقت منه نفسة خافتة، أشبه بضحكة مكتومة.
"ستعتمد نتيجة كل تبادل على كيفية تفاعل الإجراءات، حيث قد تؤدي بعض المناورات إلى مواجهة مناورات أخرى، أو تضخيم الضرر، أو إبطال التأثيرات، أو خلق فرص اعتمادًا على تركيبها."
وبحلول ذلك الوقت، توقفت أصابع موريس عن النقر تماماً.
"الهدف من اللعبة هو تدمير الغولم الخصم بالكامل. أول مشارك يحقق ذلك يُعلن فائزاً."
صمت الرسول.
لثوانٍ معدودة، لم يتحرك شيء.
وقف موريس ساكناً، ولم يتفاعل على الفور، بينما ترك البنية تستقر في ذهنه، ليس لأنه كان بحاجة إلى وقت لفهمها، ولكن لأنه استمتع بلحظة التوقف تلك قبل الرد.
"أرى... مبدع، مبدع حقاً، ليو سكايشارد."
قال موريس، وتسللت ضحكة خافتة بينما انحرفت نظراته قليلاً، كما لو كان يعيد تشغيل النظام بأكمله في رأسه.
"لقد اخترت رياضة قتالية، وهي رياضة تكمل غرائزك التكتيكية بشكل جيد."
"لكن بما أنك لا تستطيع هزيمتي مباشرة، فإنك تختار القتال من خلال الهياكل بدلاً من ذلك، مما يؤدي إلى إزالة السرعة ورد الفعل والقدرة على التكيف من المعادلة"، وتابع بنبرة شبه تقديرية.
"أنت تفرض التزامًا متزامنًا... مما يحبسنا كلانا في اتخاذ القرارات قبل أن تتكشف، في محاولة للقضاء على قدرتي على التكيف في اللحظة الأخيرة."
تبع ذلك ضحكة خفيفة.
قال وهو يبدو مستمتعاً الآن: "ذكي جداً... ذكي جداً جداً بالفعل".
ثم تغير تعبير وجهه، بشكل طفيف، ولكن بشكل لا لبس فيه.
سأمنحك العلامة الكاملة للإبداع.
لكن لسوء حظك، لن يكون ذلك كافياً لهزيمتي.
انخفض صوته قليلاً، وظلت نبرة المرح موجودة، لكن شيئاً أكثر برودة استقر تحتها.
وتابع قائلاً: "أنت تسيء فهم شيء أساسي"، بينما اشتدت حدة نظراته وهو يعود إلى الأمام.
"ليست ألوهيتي هي التي تجعلني خطيراً... بل عقلي الذي لا يمكن التنبؤ به هو الذي يفعل ذلك."
انتشرت ابتسامة عريضة ببطء على وجهه.
قال ذلك بشكل عفوي تقريباً: "إذا لعبنا هذه اللعبة مئة مرة، فقد تفوز مرة واحدة... وربما مرتين، إذا حالفك الحظ".
"لكن الباقي... سيكون لي."
في أغلب الأحيان، سأفوز في هذه المباراة بدلاً من أن أخسرها.
وبالتالي، فإن هذا تحدٍّ أراه مقبولاً...
قال ذلك قبل أن ينفجر في ضحكة جنونية، بينما كان المطر يتساقط على وجهه وينزلق على صدره.
"رسول!"
"اذهبوا وأوصلوا رسالتي إلى الطائفة، وهي أن المخادع يقبل اقتراحهم بلعب هذه اللعبة."
وأن يأتي ليو سكايشارد لزيارتي في وقت ما من الأسبوع المقبل لمتابعة هذا الاقتراح حتى النهاية.
أصدر موريس تعليماته بينما انحنى الرسول انحناءة عميقة قبل أن يغادر، وكان من الواضح أنه حريص على مغادرة غرناطة في أسرع وقت ممكن قبل أن يقتله موريس بنزوة.