منذ أن بلغ كاليب ومايرون سن الرشد وتم تسجيلهما أخيرًا في الجيش الطائفي، طلبا مباراة تدريبية أسبوعية ضد ليوناردو، الذي كانا يعملان تحت إمرته كضابطين، حيث كان الأخوان يتحدان كل يوم سبت للقتال ضد ابن عمهما الأكبر، وفي كل يوم سبت، كان ليوناردو يُظهر لهما الفجوة بين رتبة الملك ورتبة المتعالي.
لم يكن يوم السبت هذا مختلفًا، حيث وجد ليوناردو نفسه واقفًا في وسط الساحة بينما اقترب الشقيقان من طرفين متقابلين، وكانت حركاتهم حادة ومنسقة وهم ينفذون استراتيجية أخرى أمضوا الأسبوع بأكمله في التحضير لها.
"جاهز؟" سأل كاليب، وكان صوته يحمل لمحة من الحماس وهو يحرك كتفيه بخفة، ويميل إلى الأمام كما لو أن جسده لا يستطيع انتظار الإشارة.
لم يتكلم مايرون، وظلت عيناه مثبتة على ليوناردو بينما تباطأ تنفسه عمداً، وهو يركز على اللحظة، ويركز كلياً على التوقيت والموقع.
زفر ليوناردو بهدوء، وكان تعبيره هادئاً، يكاد يكون غير مبال، وهو يرفع إحدى يديه قليلاً للإشارة إلى البداية.
"يأتي."
تمتم، لأن ذلك كان كل ما يتطلبه الأمر.
اختفى كاليب عن الأنظار على الفور، حيث قام بتفعيل [عاصفة وميض عبور] لتقليص المسافة في غمضة عين، ليظهر مباشرة في نطاق ضربات ليوناردو بينما اندفعت قبضته للأمام بقوة معززة.
في الوقت نفسه—
انتقل مايرون.
ليس للأمام، بل حوله.
بينما كان يستخدم [تلاشي خطوة] للتسلل إلى النقطة العمياء لليوناردو، كانت شفرته تتجه للأعلى في قوس دقيق موجه نحو الفتحة التي سيخلقها هجوم كاليب.
كماشة نظيفة.
تنفيذ مثالي.
ومع ذلك، لم يتحرك ليوناردو إلا عندما كانت الهجمات قد بدأت بالفعل.
خطا خطوة صغيرة، بالكاد تحرك بضع بوصات.
لكن لسوء حظ كاليب ومايرون، كان هذا التحول الطفيف كافياً، حيث لامست لكمة كاليب كتف ليوناردو بدلاً من أن تصيبه، بينما ارتفعت راحة يد ليوناردو في نفس الحركة، مما أعاد توجيه القوة بما يكفي لزعزعة توازن كاليب.
تمايل
تذبذب كالب، وفي الوقت نفسه، مد ليوناردو يده الأخرى إلى الخلف وضرب بشفرة مستهدفاً الفتحة الموجودة في نقطة ضعفه.
صوت رنين
أمسك ليوناردو بشفرة مايرون بين أصابعه المغطاة بالقفازات، فأوقف زخم هجومه تمامًا، وللحظة وجيزة، تجمد الثلاثة جميعًا.
انتقل ليوناردو.
اندفعت قوة [التعزيز] فجأة عبر جسده وهو يدفع كتفه للأمام في صدر كاليب، مما أدى إلى انزلاقه للخلف على الأرض، بينما التوى قبضته على مايرون بشدة، مما أجبر الصبي الأصغر على ترك سلاحه أو المخاطرة بكسر معصمه.
أفلت مايرون على الفور، متراجعاً دون تردد وهو يخلق مسافة مرة أخرى، بينما استعاد كاليب توازنه في منتصف الانزلاق.
"مرة أخرى!"
صرخ سكايشارد الأكبر، بينما...
اختفى مرة أخرى، ثم ظهر هذه المرة أعلى من ذلك، وسقطت ساقه في قوس قوي موجه نحو رأس ليوناردو.
لكن هذه المرة—
دخل ليوناردو في الهجوم.
اعترض ساعده الضربة عند قاعدتها، مما أدى إلى تحييد القوة قبل أن تتراكم، بينما اندفعت يده الأخرى إلى الأعلى، ممسكة بكالب من ياقته.
"ماذا قلت لك الأسبوع الماضي؟"
لا تغادر الأرض أبدًا إذا لم تكن متأكدًا من أن ذلك سيمنحك ميزة.
هذا قتال عملي.
ليس عرضاً للمهارات الجوية!
وبخه، كما—
ألقى بكالب إلى الخلف، مما أجبره على التدحرج بدلاً من السماح له بالعودة إلى وضعه الطبيعي بسلاسة.
لفافة
لكن كالب سعل، وبينما كان يكافح، حاول مايرون اغتنام الفرصة، كما—
قلص المسافة على الفور، واستعاد نصله في منتصف الحركة بينما كان يقطع أفقياً، بهدف الاستفادة من تحول تركيز ليوناردو اللحظي.
في هذه المرة، شعر وكأن نصله قد أصاب الهدف.
أو على الأقل ... كان ينبغي أن يحدث ذلك، حيث ظهر حاجز رقيق للحظة وجيزة، رنين.
[الحجاب السماوي]
توقفت الضربة دون أن تُلحق أي ضرر بالحاجز بينما استدار ليوناردو معها، وكانت يده تتحرك بالفعل.
تلقى مايرون ضربة كف حادة على صدره، لم تكن بكامل قوتها، ولكنها كانت كافية لجعله يتعثر ويتراجع عدة خطوات.
عند هذه النقطة، أعاد الأخوان ضبط الأمور من جديد.
أصبحت أنفاسهم أثقل الآن، بينما أصبحت عيونهم أكثر حدة وهم يتبادلون نظرة ذات مغزى.
حان الوقت!
"إما النجاح الباهر أو الفشل الذريع"
كانت النظرة تقول، كما لو لم تُنطق أي كلمات، أن الأخوين فهما بعضهما البعض غريزياً، حيث غيرا إيقاع المعركة بأكمله.
هذه المرة، لم يبادر كالب بالهجوم أولاً.
فعل مايرون ذلك، كما—
ظهر مباشرة أمام ليوناردو، وشن سلسلة سريعة من الضربات، مما أجبر ليوناردو على الصد والصد والتعديل بشكل متكرر، حيث ازداد إيقاع القتال فجأة.
وفي الوقت نفسه...
دخل كالب من الأعلى، وكان توقيته متزامناً تماماً، حيث هبطت ضربته في اللحظة التي قرر فيها ليوناردو صد نصل مايرون.
للمرة الأولى—
اضطر ليوناردو إلى التراجع.
خطوة واحدة إلى الوراء.
ثم أخرى.
ازداد الضغط.
تحسّن التنسيق.
كان الأخوان يتعلمان.
التكيف.
دفعه.
ومع ذلك—
ابتسم ليوناردو.
ليس بدافع الغرور.
لكن الاعتراف.
قال بهدوء: "جيد"، بينما انطلق أخيرًا في الحركة الكاملة.
كان التبادل التالي مختلفًا.
أسرع.
أنظف.
أكثر حسمًا.
انزلق بين هجماتهم، وكانت حركته فعالة وبسيطة، حيث ضرب كاليب ضربة خفيفة على أضلاعه، ثم استدار على الفور لإعادة توجيه نصل مايرون، مستخدماً زخمه ضده.
اشتباك
استمرت التبادلات، واحدة تلو الأخرى، حيث أبطأ الأخوان بينما لم يفعل ليوناردو ذلك، وازدادت ضرباتهم قوة بينما ظلت ضرباته دقيقة، حتى توقفت الفجوة عن التقلص ... وبدأت تتسع مرة أخرى.
كان الأخوان يتنفسان بصعوبة، وتشتت تركيزهما، وتذبذب توازنهما، ومع ذلك، رفضا الاستسلام، إلى أن قرر ليوناردو أن الأمر قد بلغ حده.
"حسنًا، هذا كل شيء لهذا الأسبوع... اذهب وفكر في أخطائك، ونلتقي مرة أخرى في المرة القادمة."
قال ذلك، إذ لم يجثو الأخوان على ركبتيهما إلا عندئذٍ.
أجسادهم محطمة ومصابة بكدمات، ومع ذلك ظلت روحهم القتالية سليمة.
على الرغم من الضرب المبرح، استلقى كلاهما على أرضية ملعب التدريب بابتسامة على وجهيهما، وهما يعلمان تماماً أنهما سيصبحان أقوى بسبب هذا الضرب بحلول الأسبوع المقبل.