بعد قراءة النص الموجود على بطاقة المضاعف الأخيرة، بدأ موريس يضحك مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان ضحكه أبطأ وأكثر تحكمًا، كما لو أن التسلية لم تأتِ من الفوضى بل من الإدراك، حيث ظلت عيناه مثبتة على خانة المضاعف الأخيرة بفضول لم يعد بإمكانه كبته.
قال موريس بصوت يحمل نبرة تفكير عميق وهو يميل للخلف قليلاً، وأصابعه تنقر بخفة على الطاولة بينما تتنقل نظراته بين ليو واللوحة: "لقد كنت أتجنب هذه البطاقة الغريبة حتى النهاية".
"عندما رأيته لأول مرة، افترضت أنه شيء كنت ترغب بشدة أن ألعبه، ولهذا السبب تجنبته كأنه وباء." تابع حديثه، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ذات مغزى، وازدادت حدة النظرة في عينيه بفهم هادئ.
"ومع ذلك، ها أنا ذا، في الخطوة الأخيرة، مضطراً لفهم ماهيتها، لأنني أعتقد أنه بدون فهمها... قد لا أتمكن من الفوز بهذه المباراة."
أمال رأسه قليلاً، وهو يدرس ليو بعناية الآن، كما لو كان يحاول كشف طبقات النوايا المخفية تحت مظهره الهادئ، حيث نقلت النظرة في عينيه رسالة واضحة مفادها أنه فهم أن كل هذا كان جزءًا من تصميم ليو.
"ولكن ماذا لو لم أسلك هذا الطريق؟" سأل موريس، وقد تغيرت نبرته وهو يميل إلى الأمام مرة أخرى، واضعاً ذقنه على يديه المتشابكتين بينما يراقب رد فعل ليو عن كثب.
"ماذا لو رفضت ببساطة؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"إذا لم أوقع العقد، فلن تتمكن من استخدام المضاعف أيضًا، لأنه يجب على كلا اللاعبين الموافقة لتفعيله"، قال ذلك بنبرة هادئة تحمل ثقة بينما كان يشرح منطق مساره البديل.
"في هذه الحالة، أنت تهاجم، وأنا أدافع، وبما أن غولمي لا يُدمر بالكامل، وكلا اللاعبين لديهما نفس عدد البطاقات غير المستخدمة في النهاية، فإن المباراة تنتهي بالتعادل...."
نقر بأصابعه مرة واحدة على الطاولة.
"والتعادل يمنحني فرصاً أفضل بكثير للفوز عندما نلعب هذه المباراة مرة أخرى."
انحنى للخلف قليلاً، وكان واضحاً أنه راضٍ عن المنطق الذي توصل إليه، كما لو أنه وجد طريقاً آمناً للخروج من الفخ الذي نُصب أمامه.
لكن ليو، الذي كان يقف أمامه، اكتفى بهز كتفيه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يميل إلى الأمام، وظلت نظراته ثابتة، إذ لم يتزعزع أمام المنطق الذي قدمه موريس للتو.
قال ليو بهدوء: "نعم".
"بإمكانك فعل ذلك."
توقف للحظات، تاركاً الكلمات تستقر في ذهنه.
"لكن حينها لن تعرف أبدًا ما إذا كان بإمكانك الفوز في هذه الجولة."
كانت عيناه مثبتة على عيني موريس الآن.
"هذا المضاعف الأخير... قد يكون هو الفرق بين فوزك وخسارتك..."
لأنه قد لا يكون مجرد مضاعف بسيط، بل شيء أكثر من ذلك...
لقد سخر، وهو يتلاعب بالعاطفة الوحيدة التي كان يعلم أن موريس لا يستطيع التعامل معها... الفضول.
انفجار
دوى صوت العاصفة بشكل خافت في الأفق بينما انخفض صوته قليلاً.
"وإذا كنت ترغب حقًا في ترفيه لا مثيل له..."
انحنى قليلاً إلى الأمام.
"ثم ستوقع العقد معي وسترى ما هو."
عرض ليو، وللحظة، لم يقل موريس شيئًا في المقابل، بينما كان المخادع يدرس خياراته، وهو يفكر في عرض ليو بجدية... حتى عادت ابتسامته في النهاية.
قال بصوتٍ مليء بالفضول وهو يمد يده قليلاً إلى الأمام: "حسناً جداً".
"أرني العقد أولاً، لأنني متأكد من أنه شيء شائن."
قال ذلك بثقة، بينما اختار ليو عدم الرد شفهياً.
بدلاً من ذلك، مد يده إلى مخزونه واستخرج العناصر المطلوبة، ووضعها على الطاولة بعناية متعمدة لأن المواد نفسها كانت تحمل وزناً لا لبس فيه.
عقدٌ يُلزم الروح.
ريشة طائر الفينيق.
وقارورة حبر تتلألأ بشكل خافت بلون غير طبيعي.
كان هذا المزيج لا لبس فيه، حيث كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن من خلالها تشكيل عقد روح ملزم، وهو اتفاق تعاملت معه حتى الآلهة بجدية مطلقة بسبب العواقب المرتبطة بخرقه.
دفع ليو الوثيقة إلى الأمام.
قال ليو بنبرة ثابتة وهو يحدد الشروط دون تجميل: "ينص هذا العقد على أنه إذا خسرت، فسآخذ الماء من غرناطة بأي كمية أحتاجها وأعود بها بحرية".
"لن تتدخلوا، ولن تمنعوني، ولن تحاولوا قتلي بأي شكل من الأشكال."
لم يتغير نظره.
"كما أنك لن تسعى للانتقام مني أو من الطائفة أو من أي شخص مرتبط بي لمدة عامين بعد هذه النتيجة."
اشتدت العاصفة في الخارج قليلاً مع استمرار بقاء الكلمات في الأذهان.
"هذا هو الشرط الأول لهذا العقد..."
وتابع ليو، بينما كانت أصابعه تستقر برفق على حافة العقد: "أما الشرط الثاني فهو أنه بما أنك أنت من بدأ طلب الكشف عن المضاعف، فسأقرر السلاح المستخدم في التبادل النهائي".
"مهما اخترت... سنستخدمه كلانا."
زفر ببطء.
"وأنت ملزم بهذا الاختيار تماماً كما أنا."
بقي العقد بينهما، ثابتاً، حيث استقرت تداعياته في المكان، وكان ثقله لا يمكن إنكاره لأن عواقب خرق مثل هذا الاتفاق ستؤدي إلى عذاب يمكن أن يمتد عبر القرون، وهو عقاب شديد لدرجة أن كائنات مثل موريس لا يمكنها الاستهانة به، لأنه على الرغم من أن موريس كان لديه روح خالدة لا يمكن تدميرها إلا إذا تم تدمير وعاءها، إلا أنه لا يزال من الممكن تعذيبها، وهذا بالضبط ما يشعر به المرء عند خرق عقد الروح.
نظر موريس إليها في صمت.
كان تعبير وجهه غير قابل للقراءة.
"مثير للاهتمام..." همس بهدوء، بينما كانت أصابعه تحوم فوق الرق دون أن تلمسه.
"لقد طرحت عليّ اقتراحاً مثيراً للاهتمام يا سكايشارد."
انحنى للخلف ببطء، ورفع نظره من العقد إلى ليو.
"لكن... لا أعتقد أنني أميل إلى التوقيع."
وبعد ذلك، دفع الورقة إلى الخلف عبر الطاولة.
لكن ليو اكتفى بالضحك.
ثم دفعه للخلف.
قال ليو بصوت يحمل لمحة خفيفة من التسلية: "إذا لم تفعل ذلك، فلن تكتشف أبدًا مدى إثارة نهاية هذه اللعبة".
أمال رأسه قليلاً.
"لقد خططت لشيء مميز لك... فقط وقّع وسترى ما هو."
قال ذلك بنبرة مغرية، بينما كانت عيناه تتألقان بالجنون لأول مرة.
"هاه؟"
قال موريس في دهشة، لأنه لم يكن يتوقع أن يجن جنون ليو عليه، إذ شعر فجأة وكأن الأدوار قد انقلبت.
"هل أنت بخير يا فتى؟"
سأل موريس، بينما ارتعشت عيناه للحظة.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
"هل تحاول حقاً خداع المخادع؟"
سأل، بينما اتسعت ابتسامته مرة أخرى، وامتدت ببطء عبر وجهه بينما تحرك شيء ما بداخله مرة أخرى، ليس الجنون الفوضوي من قبل، بل إثارة أعمق وأكثر حدة ترددت في صميم طبيعته.
وبعد التفكير في الأمر... شعر وكأنه لا يستطيع مقاومة الإغراء في نهاية المطاف.
"حسنًا جدًا... لنرى ما خططت له."
قال ذلك وهو يأخذ ريشة طائر الفينيق، ويغمسها في الحبر، ثم يوقع أولاً.