لم يتردد ليو أكثر من ذلك، فبمجرد أن وضع موريس توقيعه على العقد، مد يده بثبات، وغمس ريشة العنقاء في الحبر المتلألئ، ونقش اسمه تحتها.
خربشة
في اللحظة التي استقر فيها الحبر على الرق، تغير شيء ما.
هبط عليه ثقل خفي وغير مرئي، كما لو أن قيدًا جديدًا قد تم ربطه حول روحه، مما ألزمه بشروط الاتفاقية، والأهم من ذلك، ربطه بموريس، الطرف الآخر الذي أصبح الآن مرتبطًا بنفس المصير.
لم يكن الأمر مؤلماً، ولكنه لم يكن مريحاً تماماً أيضاً، إذ كان الأمر أشبه بوضع شخص ما في كيس جثث، مما يقيد حركته، إلا أنه هذه المرة كان هناك شخصان داخل الكيس نفسه، يربطهما خيط رفيع غير مرئي.
إذ أصبح بإمكان ليو الآن أن يشعر، بيقين مطلق، بأن أي محاولة لانتهاك العقد ستؤدي إلى عواقب لا يمكن لأي منهما الهروب منها، حيث يفرض الالتزام نفسه على الجسد والروح دون استثناء.
لم يتنفس ليو ببطء إلا بعد أن استقر هذا الإدراك تماماً في داخله، وأطلق نفساً عميقاً لم يكن يدرك أنه كان يحبسه، وهو يتقبل ثقل ما فعله للتو.
ثم رفع يديه.
تصفيق
تصفيق
دوى الصوت بوضوح في مواجهة العاصفة، حاداً ومتعمداً، كما لو كان يشير إلى بداية شيء أكثر خطورة بكثير من اللعبة التي لعبوها حتى الآن...
وكما كان الحال، تفاعلت بطاقة المضاعف النهائية.
تألق النص المخفي بشكل خافت قبل أن يكشف عن نفسه في وقت واحد في يدي اللاعبين، وكشفت شروط العقد الآن عما ظل مخفياً حتى هذه اللحظة.
قرأها موريس أولاً.
ثم ضحك.
"هاهاهاهاها!"
اهتزت كتفاه وهو يميل للخلف قليلاً، وصدى ضحكته يتردد في العاصفة كما لو أنه شهد للتو شيئًا مبهجًا حقًا، وتألقت عيناه بمزيج من عدم التصديق والابتهاج وهو يستوعب دلالات ما تم الكشف عنه للتو.
"قطع جزء من الجسم..." تمتم، وكأنه يكاد يكون معجباً، بينما اتسعت ابتسامته أكثر.
أوضحت البطاقة شروطها بوضوح قاسٍ، حيث أصبح ثمن القوة الآن مكتوباً بالجسد بدلاً من الاستراتيجية.
مضاعف اختياري:
اقطع نصف إصبع لتحصل على مضاعف ثلاث مرات.
اقطع إصبعًا كاملاً لتحصل على مضاعف خمس مرات.
اقطع معصمًا لتحصل على مضاعف عشر مرات.
اقطع ذراعًا لتحصل على مضاعف مائة مرة.
اقطع كلا الساقين لتحصل على مضاعف ألف مرة.
كان كل خيار مطروحاً أمامهم كخيار، حيث لم يعد التبادل النهائي مسألة تكتيكات فحسب، بل مسألة تضحية، ومقدار ما كان أي منهما على استعداد لخسارته من أجل ضمان النصر.
أنزل موريس البطاقة ببطء، وتلاشى ضحكه ليتحول إلى ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى ليو، وكانت عيناه تحملان بريقًا عارفًا يوحي بأنه قد توصل بالفعل إلى نتيجة.
"إذن..." قالها بصوت لا يزال يحمل نبرة مرحة.
"ما هو السلاح الذي اخترته؟"
على الرغم من أن السؤال قيل بصوت عالٍ، إلا أن الإجابة كانت واضحة له بالفعل، حيث اشتدت نظراته قليلاً، وهو يراقب ليو بترقب بدلاً من الفضول.
ابتسم ليو.
تعبير هادئ ومتزن لم يحمل أيًا من التوتر السابق، كما لو أن كل شيء قد سار تمامًا كما كان ينوي.
قال ليو بهدوء، وصوته ثابت وهو ينظر إلى موريس دون تردد: "خنجر حارس الضغينة".
"الذي كان في الأصل ملكًا لسيد الطائفة السابق، سورون..."
"الذي بحوزتك حاليًا."
توقف للحظات.
"هذا هو السلاح الذي اخترته."
قال ذلك بينما انفجر موريس ضاحكاً مرة أخرى، المخادع غير قادر على تصديق أن ليو يمكن أن يكون جريئاً إلى هذا الحد.
"بالطبع هذا هو السلاح الذي تختاره..."
"هاهاهاهاها!"
ضحك وهو ينظر إلى ليو ويهز رأسه، قبل أن يستعيد خنجر حارس الضغينة ويضعه على طاولة اللعب.
سقط السلاح بصوت خفيف، وتحولت حافته الرمادية الباهتة إلى اللون الأبيض الناصع عندما دوى الرعد في السماء.
انفجار
دوى الهواء بقوة، بينما سحب موريس الخنجر من غمده وبدأ يدوره بكسل حول أصابعه.
"أرى ما الذي تحاول فعله هنا يا سكايشارد."
لكن ما يهمني أكثر الآن هو أن أرى ما إذا كنت أنت نفسك تمتلك العزيمة الكافية لإكمال هذه اللعبة حتى النهاية أم لا؟
بدأ موريس حديثه، وهو يحدق في عيني ليو وقد عادت إليهما النظرة الهستيرية، بينما كان يلعق شفتيه كما لو أنه لم يعد قادراً على منع لعابه من التقطر.
"في الوضع الحالي، أنت بحاجة إلى مضاعف X5 كحد أدنى ليرافق هجومك العادي، لضمان أنه حتى لو استخدمت الدفاع، فإن الغولم الخاص بي لا يزال يواجه الدمار الكامل."
لكنك مجرد إنسان فانٍ.
وأن يُصاب إنسانٌ بجرحٍ من نصلٍ أصلي...
أقول، أمامك مدة أقصاها 30 يوماً لتعيشها، قبل أن تموت بسبب النزيف المفرط أو أضرار التسمم.
أوضح موريس ذلك، بينما كان يواصل التواصل البصري مع ليو.
"كل هذا بالطبع ما لم تتمكن، في الثلاثين يومًا القادمة، من دفع نفسك بطريقة ما إلى مرحلة نصف الإله."
لأن تحقيق تقدم من إنسان فانٍ إلى شبه خالد من شأنه أن يطيل عمرك بشكل كبير.
ومع ذلك، ستظل تعاني من تشنجات دورية، وشعور دائم بالألم، لن يزول حتى لو أصبحت إلهاً يوماً ما...
"...إذن أخبرني."
هل لديك الشجاعة لاستخدام هذا السلاح بنفسك؟
أم أن هذه المباراة ستنتهي بالتعادل؟
سأل موريس وهو يميل إلى الأمام قليلاً، وقد ثبتت نظراته على ليو بشدة غريبة، كما لو أن اللعبة قد تحولت أخيرًا إلى شيء شخصي أكثر بكثير من ذي قبل.
تباطأت أصابعه حول الخنجر، وتوقف الدوران الكسول مع اشتداد تركيزه تمامًا، وتلاشى كل أثر للتشتت.
لم يعد هناك ضحك الآن.
مجرد فضول.
فضول عميق ومقلق ظلّ يتردد في عينيه، وهو يدرس ليو في صمت، منتظراً ليرى ما إذا كان الرجل الذي أمامه يمتلك حقاً العزيمة على المضي قدماً فيما بدأه.