(داخل ساحة اللورد سورون، العالم المتوقف الزمن، من وجهة نظر ليو)
من مقعده المرتفع المطل على الساحة، راقب ليو كل مباراة تجري تحته بمتعة كبيرة.
يبدو أن كل مشارك قد تدرب بجدية بالغة لهذه البطولة، ولهذا السبب كانت المنافسة شرسة والمباريات مسلية، حيث بدا أن الجميع يبذلون قصارى جهدهم للانتقال إلى الجولة التالية.
ومع ذلك، على الرغم من أنهم جميعًا كانوا ملوكًا في نفس المستوى، فقد أصبح من الواضح منذ الجولات الأولى أن ليوناردو والقائد سيلفا وفير ودوبرافيل كانوا أربعة مقاتلين على مستوى مختلف تمامًا عن البقية.
بينما بذل خصومهم كل ما في وسعهم في الجولة الافتتاحية، احتفظ الأربعة بجزء كبير من قوتهم ومع ذلك تقدموا دون صعوبة.
لم تفاجئ تلك النتيجة ليو، لكن ما لفت انتباهه هو الدعم الجماهيري الهائل الذي حظي به فير لحظة دخوله الساحة، حيث برز القائد سبارو كمرشح مفضل واضح من بين جميع القادة.
منذ اللحظة التي وطأت قدماه أرض المعركة، تغير الجو بشكل ملحوظ، حيث استجاب الجمهور بشدة تجاوزت حتى الاستقبال الذي حظي به المحاربون القدامى الأكثر رسوخاً.
وهذا دليل على أن القائد سبارو قد استحق هذا الرد بهدوء على مر السنين، حيث أن تواضعه وانضباطه وثباته قد أكسبه الدعم الحقيقي من الناس دون أن يحتاج إلى المطالبة به، وهو ما ترجم الآن إلى هتافات مدوية في اللحظة التي دخل فيها إلى الميدان.
راقبه ليو بنظرة متأنية، فإلى جانب مشهد اللحظة، فهم المغزى الأعمق وراءه، حيث كان هذا المستوى من القبول هو بالضبط ما هو مطلوب لشخص كان تنين الطائفة.
لأن هذا من شأنه أن يسهل على ليو الكشف يوماً ما للجماهير في المستقبل بأن القائد سبارو هو إيجون فير.
"لقد عمل بجد لاستعادة مكانته بعد أسره..."
تمتم ليو، إذ أنه راضٍ عن تقدم فير، ثم حول انتباهه إلى المباراة التالية، حيث صعد ليوناردو إلى الحلبة.
منذ اللحظة التي بدأ فيها القتال، أصبح الاختلاف في أسلوبه واضحًا على الفور، فعلى عكس معظم الملوك الذين فضلوا التبادلات العدوانية وأعطوا الأولوية للهجوم، تعامل ليوناردو مع القتال بمستوى من التحكم تميز عن البقية.
كان يحمل سيفاً في يد ودرعاً في اليد الأخرى، وكانت حركاته محسوبة ومدروسة، إذ لم يندفع لإغراق خصمه، بل ركز بدلاً من ذلك على الحفاظ على التوازن طوال القتال.
وقد حدّ ذلك من قدرته على الحركة إلى حد ما.
لكن في المقابل، منحه ذلك بنية دفاعية أثبتت صعوبة اختراقها بشكل لا يصدق، حيث تم امتصاص كل ضربة واردة بشكل نظيف أو إعادة توجيهها بأقل جهد.
كان ليو يراقب باهتمام.
وبينما كانت المواجهات تتكشف، وجد حتى عينيه تكافحان لتحديد ثغرات واضحة في دفاع ليوناردو، حيث ضمن الانضباط الذي كان وراء تحركاته أنه لم يبالغ في التمدد أو يترك نفسه مكشوفًا دون داعٍ.
في حين أن الملوك الآخرين تقبلوا الضرر كجزء من هجومهم، قلل ليوناردو من ذلك تمامًا، حيث أنه طوال مدة المباراة، لم يتلق أي ضربات مؤثرة تقريبًا على الرغم من مواجهته لخصم كفء.
"هذا هو يا ابن عمي الكبير! أره كيف يكون الشعور!"
لا تدعه يتنفس! أنهِ الأمر!
دوّت الأصوات بصوت عالٍ من داخل الحشد، مخترقة ضجيج الساحة بوضوح مدهش، بينما تحولت نظرة ليو بشكل غريزي نحو مصدرها.
حتى بين نصف مليون متفرج، وجدهم على الفور.
جلس كاليب ومايرون مدفونين داخل المدرجات، وقد تغيرت ملامحهما بدقة من خلال [تغيير الشكل]، وامتزجت ملامح وجهيهما بشكل جيد بما يكفي لخداع أي مراقب عادي.
لكن تنكرهم كان ناقصاً.
أطلق ليو تنهيدة هادئة وهو يراقبهم يميلون إلى الأمام بحماس، ويصرخون بلا قيود، وأصواتهم تحمل نبرة مألوفة برزت له بسهولة على الرغم من الضوضاء الهائلة المحيطة بهم.
"لقد رسموا الوجوه بشكل صحيح..." فكر، وضاقت نظراته قليلاً.
"لكن الأصوات... ليست قريبة حتى."
في مستواه الحالي، لم يكن بحاجة لرؤيتهم بوضوح ليعرف أنهم هم، حيث أن أدنى تقلب في النبرة كان كافياً له للتعرف عليهم دون تردد.
"...لا يزال الطريق طويلاً"، تمتم بين أنفاسه، قبل أن يعيد انتباهه إلى القتال الدائر في الأسفل، وبعد بضع دقائق، فاز ليوناردو.
وفي وقت لاحق من البطولة، استقطبت المواجهة المرتقبة بين دوبرافيل نونا ودارنيل نونا كامل اهتمام الساحة، حيث دخل الأب والابن إلى ساحة المعركة في جو مشحون بالتوقعات.
انحنى ليو إلى الأمام قليلاً مع بداية القتال، لأنه بناءً على خبرته فقط، وجد نفسه يفضل فوز دوبرافيل.
لكن النتيجة سارت بشكل مختلف.
قاتل دارنيل بأسلوب أكثر دقة وحسمًا، حيث حافظ على ضغط مستمر بينما منع والده من الحصول على المساحة اللازمة للتحكم في مجريات القتال.
كانت المواجهات متقاربة ومكثفة، ولكن مع مرور الوقت، بدأ إيقاع المقاتل الأصغر سناً في ترجيح الكفة لصالحه، حيث تأقلم بشكل أسرع والتزم بكل فرصة بشكل أنظف.
في النهاية، كان دارنيل هو من حقق النصر، الأمر الذي أثار دهشة ليو، حيث استقرت النتيجة في لحظة مرضية للغاية لكل من كان حاضراً في الساحة.
بعد أن شهد ليو نمو دارنيل على مر السنين بأم عينيه، شعر بإحساس هادئ بالفخر يرتفع بداخله، حيث أن رؤية تلك الرحلة تتوج بلحظة كهذه كان لها وزن حقيقي.
لقد تلاشت الغطرسة المدللة التي كانت تميزه منذ زمن طويل، وحل محلها الانضباط والهدف، حيث شق طريقه بثبات داخل الطائفة من خلال الجهد بدلاً من الامتياز، وحصل على الاحترام والتقدير بالطريقة الصحيحة.
وحتى دوبرافيل بدا أكثر فخراً من خيبة الأمل، إذ ضحك وعانق ابنه بعد المباراة، في لحظة هلل لها الجميع.
وأخيراً، كان القائد أندرسون سيلفا هو من شق طريقه إلى الدور نصف النهائي، حيث فاز في مبارياته بهيمنة ساحقة ليحسم المباراتين الأخيرتين.
القائد سبارو ضد القائد أندرسون سيلفا.
بينما واجه ليوناردو دارنيل نونا، لتحديد الفائزين النهائيين اللذين سيحصلان على جرعات اختراق نصف الإله.