(داخل ساحة اللورد سورون، العالم المتوقف الزمن، من وجهة نظر ليو)
جرت مباريات نصف نهائي البطولة في جو مشحون بالترقب، حيث أصبحت جرعات اختراق نصف الإله في اللعب مباشرة الآن.
سرعان ما تصاعدت المباراة الأولى بين القائد سبارو والقائد أندرسون سيلفا إلى واحدة من أعلى مستويات القتال التي شهدها ليو منذ فترة طويلة، حيث تفوق كلا المقاتلين على الآخر في جوانب مختلفة.
منذ التبادل الأول، كان التنافس واضحاً، حيث واجهت شراسة سيلفا الجارفة دقة فير السريرية، واصطدمت ضرباتهما بقوة أرسلت موجات صدمية تموجت عبر أرضية الحلبة.
تبادلوا الضربات بلا هوادة، وكان كل منهم يقرأ تحركات الآخر بوعي حاد، بينما تم نصب الفخاخ ومواجهتها بتتابع سريع، حيث لم يسمح أي منهما لنفسه بالتخلف لفترة طويلة.
ظهرت لحظات بدا فيها أن سيلفا يسيطر على النزال، متقدماً بزخم مهيمن أجبر فير على اتخاذ مواقف ضيقة بشكل متزايد، حتى أن ليو شعر بأن المباراة قد تفلت من بين يديه.
ومع ذلك، في كل مرة يختل فيها التوازن، كان فير يجد طريقة للتعافي، ويفلت من الخطر بفضل مهارته ووعيه، حيث كان يتكيف باستمرار دون الاعتماد على تقنيات الطائفة المحرمة التي كانت ستكشف هويته.
على الرغم من أن جزءًا كبيرًا من مهاراته كان محجوبًا، إلا أنه ظل يقاتل على قدم المساواة، حيث قام بتعديل إيقاعه وضرب بضربات محسوبة أدت تدريجيًا إلى تقليص سيطرة سيلفا.
حملت المعركة كل ما يمكن توقعه من بطلين من أبطال الطائفة، حيث تصادمت الذكاء والقوة والتوقيت والعزيمة في معركة أبقت الحلبة بأكملها أسيرة.
إذ لم يتقدم فير إلا في التبادل الأخير، حيث وجد ثغرة ضيقة استغلها بشكل نظيف، وأنهى القتال بدقة ليشل حركة سيلفا.
ساد الصمت في الجو للحظات وجيزة.
ثم انفجرت الساحة بالهتافات.
نهض ليو على قدميه دون تفكير، وصفق بيديه بقوة وهو يحيي فير بتحية حارة، معترفاً ليس فقط بالنصر، ولكن أيضاً بالرحلة التي أدت إليه.
"لقد قطع شوطاً طويلاً..." تمتم ليو في نفسه، ففي تلك اللحظة، شعر وكأن فداء فير قد وصل أخيراً إلى نهايته، والأهم من ذلك، أنه قاده إلى الحصول على أول جرعة من جرعات نصف الإله، وهو أمر بالغ الأهمية لنموه المستقبلي.
وسرعان ما حان وقت مباراة نصف النهائي الثانية، حيث دخل ليوناردو إلى الملعب لمواجهة دارنيل نونا.
منذ البداية، اندفع دارنيل بقوة، محاولاً اختراق دفاع ليوناردو بضغط متواصل، ساعياً إلى إجباره على ارتكاب الأخطاء من خلال السرعة والكثافة.
لكن ليوناردو رد بهدوء، محافظاً على بنيته بينما كان يمتص ويعيد توجيه كل ضربة واردة، حيث ظل عمله بالدرع ثابتاً طوال التبادلات.
جرت المعركة بدقة متناهية، حيث بحث دارنيل باستمرار عن ثغرات، وعدّل أسلوبه مرارًا وتكرارًا في محاولة لإيجاد نقطة ضعف في دفاع ليوناردو.
ومع ذلك، وبغض النظر عن كيفية تغير مجريات القتال، ظل ليوناردو ثابتاً، متحكماً في وتيرة القتال مع تقليل الضرر إلى أدنى حد، حيث أدى أسلوبه تدريجياً إلى إضعاف زخم خصمه.
وفي النهاية، أصبح الفرق واضحاً.
أثبت انضباط ليوناردو أنه من الصعب التغلب عليه.
لقد حقق النصر بشكل نظيف، ففي اللحظة التي أُعلنت فيها النتيجة، انهار رباطة جأشه، وانتابته مشاعر جياشة دفعة واحدة.
انهمرت الدموع على وجهه وهو يرفع سيفه نحو ليو، وقد امتلأ وجهه بالارتياح والفخر قبل أن ينحني انحناءة عميقة احتراماً له.
صفق ليو له من الأعلى، وكان تعبيره هادئاً، وهو يعترف بالنصر، ومع ذلك، لم يقم بتصفيق حار لليوناردو كما فعل مع فير، ببساطة لأن المعركة لم تكن متقاربة إلى هذا الحد.
على أي حال، بعد تحديد الفائزين، وصلت البطولة فعلياً إلى نهايتها، حيث تم الإعلان عن المباراة النهائية كمباراة استعراضية بين سبارو وليوناردو.
تغير جو الحلبة قليلاً، حيث خف الضغط ودخل المقاتلون المباراة بعقلية أخف، مدركين أنه لم تعد هناك مخاطر حقيقية، وانعكس ذلك في تبادلهم للضربات، حيث قاتلوا بضبط النفس والتحكم، واختبروا بعضهم البعض دون دفعهم نحو الإصابة، وأصبحت المباراة أقرب إلى عرض للمهارة منها إلى منافسة على الهيمنة.
في النهاية، تراجع سبارو واستسلم، مما سمح بإعلان ليوناردو الفائز العام بالبطولة، وسط تصفيق حار من الجمهور.
وبمجرد انتهاء الإجراءات الرسمية، نزل ليو إلى أرضية الحلبة مرة أخرى، حاملاً جرعتي الاختراق في يديه بينما ارتفع ضجيج الحشد مرة أخرى.
ناول واحدة إلى سبارو.
ثم الأخرى إلى ليوناردو.
قال ببساطة: "ابذل قصارى جهدك لتحقيق اختراق..."، وكان صوته واضحاً رغم نبرته الهادئة، حيث استقر ثقل التوقعات بشكل طبيعي في كلماته.
تقبّل كلا المقاتلين مكافآتهما بعزيمة واضحة، مدركين أهمية ما تم تكليفهما به للتو.
بدأ الحشد بالهدوء بعد ذلك، حيث اعتقد الكثيرون أن الحدث قد وصل إلى نهايته، إذ بدأت الطاقة داخل الساحة تتحول نحو الختام.
لكن ليو تقدم للأمام مرة أخرى.
وقف في وسط الساحة، ورفع يده قليلاً، فجذب انتباه نصف مليون متفرج نحوه في لحظة.
"لقد كان اليوم يوماً جيداً... أليس كذلك؟" سأل، وقد وصل صوته بسهولة عبر المبنى الشاسع، فأجابه على الفور موجة من الهتافات.
وتابع قائلاً: "أتظنون أن قادة طائفتنا قادرون؟"، وارتفع صوته قليلاً وهو يشير إلى المتسابقين.
"عندما تشاهدون قادتنا يقاتلون... هل تشعرون أنهم رجال يستحقون أن نقف خلفهم؟"
جاء الرد كالصاعقة.
هتف الحشد بصوت واحد، وامتلأت أصواتهم بالإيمان والحماس مع عودة الطاقة بقوة مرة أخرى.
تغيرت ملامح ليو، وتلاشى الطابع العفوي في نبرته، ليحل محله شيء أكثر جدية.
"إذن، وقت الانتظار يقترب من نهايته"، قال ذلك بصوت منخفض قليلاً، وقد حمل ثقلاً جديداً أسكت الساحة مرة أخرى.
وتابع قائلاً: "قريباً، سيبدأ التعبئة الجماهيرية"، بينما كانت نظراته تجوب الحشد، وكل كلمة تستقر في أعماقهم.
"وهذه المرة... لن نتوقف حتى نستعيد ما هو لنا."
أصبح الهواء نفسه مختلفاً الآن.
تم توجيه الاتهام.
قال ليو بنبرة حازمة، إذ أصبح الإيمان الكامن وراء كلماته لا يمكن إنكاره: "لقد عانينا لفترة طويلة للغاية".
"لكن هذه المرة... بالتأكيد... سترد الطائفة الصاع صاعين."
ساد الصمت.
ليس بسبب عدم وجود رد فعل.
لكن من شدة ثقل ما قيل للتو.
وفي ذلك الصمت، فهم كل شخص حاضر الشيء نفسه.
كان هناك شيء كبير قادم.
وكان ليو يقود تلك الحملة.