تحت التوهج الهادئ لسماء الليل، جلس كاليب ومايرون جنباً إلى جنب على أرجوحة الشرفة خارج قصر سكايشارد، وأجسادهم تتأرجح برفق بينما ظلت أعينهم مثبتة على الأفق المظلم في الأعلى.
"إذن... هل أخبرك قائدك بنفس الشيء الذي أخبرني به قائدي؟" سأل كاليب بنبرة عادية، بينما كان ينتظر أن يفهم مايرون السياق وراء سؤاله ويجيب.
قال مايرون وهو يومئ برأسه بكسل بينما كان يتكئ على الأرجوحة ويحك رأسه.
وتابع حديثه، بينما تجمدت ملامح كالب قليلاً.
"لا يبدو الأمر مشكلة بالنسبة لي. أعتقد أننا مستعدون..."
"هل نمتَ أثناء الإحاطة مرة أخرى؟" سأل كاليب بصوت حازم وهو يحدق في شقيقه الأصغر بنظرة استياء واضحة.
سعل مايرون بخفة وأدار وجهه بعيداً، ليجد فجأة أن الأشجار البعيدة أكثر إثارة للاهتمام من نظرة أخيه.
"كم مرة عليّ أن أقول لكم هذا؟ مجرد كوننا أبناء آبائنا لا يعني أنه يمكننا أن نكون مهملين."
"أعلم أنك لا تهتم باسم عائلتنا،" تابع كالب بصوت ثابت. "لكن الآخرين يهتمون. وهذا يغير نظرة الناس إليك، سواء أعجبك ذلك أم لا."
"أعلم جيداً أنه حتى لو كان اسمك شيئاً آخر، فستظل تتصرف بنفس الطريقة."
وقد طرحت هذه الحجة ألف مرة.
أوضح كالب ذلك، بينما أطلق مايرون تنهيدة هادئة، لكنه مع ذلك لم يستدر.
"لم تعد مجرد جندي آخر في الصفوف..."𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
هناك رجال يقاتلون تحت إمرتك.
"أخطاؤك ستؤثر عليهم، وعدم وعيك سيكلفهم الكثير، وإهمالك لن يبقى ملكك لفترة طويلة."
"يجب أن تنتبهوا. في كل مرة. وخاصة في جلسات الإحاطة الإعلامية كهذه حيث تتم مناقشة أمور مهمة."
قال كالب، كما كان يتوقع اعتذاراً من مايرون، ولكن عندما لم يأتِ...
قرص مرة أخرى، كما لو أنه على الفور تقريبًا—
تأمله كالب للحظة وجيزة، ثم أومأ برأسه موافقاً بهدوء مع انحسار التوتر بينهما.
قال كالب في النهاية بصوت أكثر هدوءًا بينما عادت نظراته إلى السماء: "أتساءل عن مدى خطورة هذه الحرب".
أمال مايرون رأسه قليلاً لكنه لم يقل شيئاً.
"تحول. دفعة ضد كل ما أعاق الطائفة لفترة طويلة."
"لم أرَ الكثير من الكون الخارجي..." اعترف. "لكن حسب ما فهمت، فإن المانا هناك أقل كثافة مما اعتدنا عليه هنا."
"والناس هناك..." تابع كالب، وقد اشتد صوته قليلاً، "إنهم لا يروننا بنفس الطريقة التي نرى بها أنفسنا."
"إنهم يروننا تهديداً. إرهابيين مقرفين. لذا حتى بعد أن نسيطر على عوالمهم ونفكك جيوشهم، فإن عامة الناس هم من لن يقبلونا."
"ستكون هناك مقاومة. مواقف لا يمكن التنبؤ بها. تعقيدات لا يمكننا الاستعداد لها بشكل كامل."
"وبالنسبة لنا... سيكون الأمر أسوأ. سيراقبنا الناس عن كثب. سيحكمون علينا بقسوة أكبر. بسبب هويتنا."
ثم هز كتفيه.
ألقى كالب نظرة خاطفة عليه.
نظر إلى السماء مرة أخرى.
انقبضت أصابعه قليلاً.
ظهرت ابتسامة خفيفة.
فليأتوا.
دعها تحاول أن تستحوذ عليّ.
ثم ابتسم.
قال بهدوء: "أعلم أنك متحمس. فقط... كن حذراً."
"أنت تميل إلى التسرع في الأمور،" تابع كالب بنبرة أكثر رقة. "وفي الخارج، لن يكون هناك دائمًا من يغطي عليك."
قال كالب بصوت يحمل ثقلاً هادئاً: "في غضون عام، سيتغير كل شيء".
إذن... عليكِ فقط أن تنضجي بسرعة وأن تعتني بنفسكِ، حسناً؟
"أنا أعرف....."
"لا تقلق يا أخي الكبير، سأكون جاهزاً عندما يحين الوقت."