(في هذه الأثناء، داخل العالم المتوقف الزمن، من وجهة نظر ليو)
ومع مرور الأشهر منذ إعلانه، ظل ليو يركز على صقل الخطوة النهائية التي تصورها، حيث كان كل يوم يمر يقربه أكثر من تحويل تلك النظرية إلى شيء ملموس.
على مدار ستة أشهر، تمكن من حل الجزء الأكثر تعقيدًا من المشكلة، والذي كان يتمثل في تعلم كيفية إدراك وإحداث التباين داخل مجرى الزمن حسب الرغبة.
من خلال التجارب المتكررة، بدأ يفهم كيف يمكن للتدفق المستمر للوقت أن ينقسم مؤقتًا إلى مسارين متميزين قبل أن يندمج مرة أخرى في نتيجة واحدة.
من البداية إلى النهاية، استغرقت العملية بأكملها عُشر ثانية فقط، ومع ذلك، ضمن تلك النافذة الضيقة، يمكن أن يوجد واقعان متزامنان في وقت واحد.
في أحد التيارات، أصيب.
أما في الحالة الأخرى، فلم يكن موجوداً أصلاً ليتعرض للضرب.
وباستخدام الجوهر الإلهي، تعلم كيفية التأثير على نقطة الاندماج، مما يضمن استمرار النتيجة الإيجابية بينما ينهار الآخر في العدم.
هذا وحده شكل إنجازاً كبيراً، مما منحه أساساً عملياً لما يمكن أن يصبح في النهاية أسلوباً كاملاً.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
ومع ذلك، أثبت التنفيذ المتسق لهذا المفهوم أنه أكثر صعوبة بكثير من الفهم النظري، حيث تطلبت هذه الخطوة مستوى سخيفًا من الدقة لم يترك مجالًا للخطأ تقريبًا.
في القتال الحقيقي، بينما كان العدو يضربه، فإن تأخيرًا ولو بمقدار جزء من مائة من الثانية أثناء التفعيل يمكن أن يعطل التسلسل بأكمله، مما يؤدي إلى فشل قد يؤدي إلى الموت.
ولهذا السبب، حتى ليو، بسرعته الخارقة، كافح في البداية لأداء الحركة بشكل موثوق.
على الرغم من أن ردود فعله كانت من بين الأفضل في الكون، إلا أن الاتساق أفلت منه لأن التوقيت المطلوب تجاوز حدود حتى الإدراك الإلهي.
فبعد أن قام بتطبيق [المعالجة المتوازية] على ردود أفعاله الأساسية، بدأ في تثبيت التنشيط، مما سمح لعقله بمعالجة الحالات الزمنية المتداخلة في وقت واحد، دون أن يفوته أي شيء في القتال عالي المخاطر.
"لذا في النهاية، لا تزال مهارة سلالتي ذات صلة بعد كل هذا الوقت..."
تمتم ليو، إذ كان لهذا الإدراك ثقله الخاص.
جعله ذلك يفكر فيما إذا كانت [المشي بالثواني] مرتبطة دائمًا بسلالة القاتل الخالد، حيث أن [المعالجة المتوازية] ظلت القدرة الوحيدة التي يمتلكها والتي جاءت من الميراث وليس من الجهد.
حتى الآن، وبعد دخوله عالم نصف الإله، الأمر الذي جعل معظم مهاراته المبكرة تبدو زائدة عن الحاجة، ظلت [المعالجة المتوازية] ذات صلة، لأنها سمحت له بسد الفجوة بين النظرية والتنفيذ.
في تلك اللحظة، أدرك ليو حقيقة لم يتقبلها حقاً طوال هذه المدة الطويلة.....
الحقيقة هي أن النسب في النهاية كان له دور في تحديد مدى ارتفاع سقف طموحات المحارب.
بعض القدرات لا يمكن اكتسابها من خلال الانضباط وحده، مهما بلغ مقدار التدريب.
وإذا كان بإمكانه أداء هذه الحركة بشكل موثوق اليوم، فذلك لأنه كان يحمل دم القاتل الخالد في عروقه، وليس لأي سبب آخر.
على أي حال، في حين أن السلالة ساعدته في هذا الجزء الأول من الخطوة، إلا أن الباقي ظل يعتمد على مهارته الخاصة.
كانت مسألة الإزاحة المكانية لا تزال غير محلولة، حيث لم يتمكن بعد من تحديد كيفية تغيير الموضع أثناء عملية الدمج دون تعطيل التسلسل بأكمله.
في حين أن دمج الخلق والتدمير شكل تحديًا أكبر، حيث أن تشكيل بنية جاذبية مستقرة ضمن مثل هذه النافذة الضيقة يتطلب تحكمًا أدق بكثير مما كان يمتلكه حاليًا.
كانت كلتا المشكلتين قائمتين بشكل منفصل.
كل منها يتطلب حلاً خاصاً به قبل أن يتم دمجها معاً في شيء متماسك، حيث أدرك ليو أنه إلى أن تتواءم جميع المكونات الثلاثة، ستظل الخطوة غير مكتملة، بغض النظر عن مدى دقة أحد الأجزاء.
زفر ببطء، وانخفضت نظراته وهو يفكر في الوقت المتبقي.
"ستة أشهر متبقية قبل أن ننتقل... أحتاج إلى بذل المزيد من الجهد"، تمتم، بينما اشتدت عزيمته مرة أخرى.
ومنذ تلك اللحظة فصاعدًا، اختار أن يكثف جهوده أكثر، ملتزمًا تمامًا بالعملية، مدركًا أن التكرار المتواصل هو السبيل الوحيد لتقريبه من النجاح في الإطار الزمني المتبقي لديه.
(في هذه الأثناء، أماندا)
في هذه الأثناء، وبينما ركز ليو والأطفال بشكل كامل على الاستعداد للحرب القادمة، وجدت أماندا نفسها تخوض معركة أكثر هدوءًا خاصة بها، معركة تتكشف بالكامل داخل أفكارها.
من جهة أخرى، كانت تشعر بقلق بالغ بشأن كاليب ومايرون، حيث أن فكرة انخراطهما في حرب حقيقية أزعجتها بطرق لم يكن بإمكانها تجاهلها بسهولة.
لم يكن الكون الخارجي متسامحاً.
كان الوضع غير متوقع وعدائياً وبعيداً كل البعد عن البيئة الخاضعة للسيطرة التي نشأوا فيها، حيث انتهى كل سيناريو تخيلته بخطر يلوح في الأفق فوقهم.
ومع ذلك، من ناحية أخرى، كانت تعلم أنها لا تستطيع إيقافهم.
لقد تغيرت.
لقد تجاوزت الأخطاء التي ارتكبتها مع ليو، لأنها أدركت الآن أن حمايتهم إلى الأبد لم يكن ممكناً ولا صحيحاً.
لم يكونوا أطفالاً يمكن حمايتهم إلى أجل غير مسمى.
كانوا محاربين.
وعاجلاً أم آجلاً، سيتعين عليهم مواجهة الكون بمفردهم، بغض النظر عن مدى رغبتها في خلاف ذلك.
لم يكن هذا الإدراك مريحاً.
لكن ذلك كان ضرورياً.
لذلك بدلاً من التعبير عن مخاوفها، اختارت مساراً مختلفاً، حيث ركزت على ما يمكنها التحكم فيه بدلاً مما لا يمكنها التحكم فيه، وهو توفير الحماية الكافية لأطفالها والتي يمكن أن تحدث فرقاً عندما يكون الأمر أكثر أهمية.
ولهذا السبب، استولت على واحدة من أثمن الأصول التي حصل عليها ليو من قبو الثعابين السوداء، وهي قلادة غامضة كانت تنتمي في السابق إلى مجموعة دروع إله أسطوري.
كانت القطعة الأثرية نفسها استثنائية.
يمكنها الاستجابة للتهديدات على الفور، والتحرك عبر جسد المستخدم والظهور بالضبط حيثما دعت الحاجة، وتشكيل حاجز دفاعي قوي بما يكفي لتحمل أي هجوم تقريبًا لا يتضمن المعدن الأصلي.
بالنسبة لليو، فقد فقدت هذه المسألة أهميتها منذ زمن طويل.
كان محاربًا سريعًا بما يكفي لعدم تعرضه للضرب أبدًا بصفته ملكًا، بينما على مستوى نصف الإله، تجاوز جسده وردود أفعاله بكثير ما يمكن أن يقدمه الأثر، مما جعله غير مستخدم ومتاحًا لأماندا لدراسته.
وهو ما فعلته بلا هوادة.
يوماً بعد يوم، كانت تحلل بنيته، وتحلل المادة، وتدفق المانا بداخله، والطريقة التي يستجيب بها للمؤثرات الخارجية بهذه الدقة.
كان هدفها واضحاً.
أرادت إعادة إنشائه.
وإن لم يكن ذلك بشكل مثالي، فعلى الأقل بشكل كافٍ لمنح أطفالها شيئًا يمكن أن يحميهم عندما لا تستطيع أن تكون موجودة بنفسها.
لكن لسوء حظها، كان التقدم بطيئاً حتى الآن.
كانت المادة القديمة مختلفة عن أي شيء عملت به من قبل، فهي قادرة على الحركة والاستجابة التي تتحدى أساليب الصياغة التقليدية، حيث أن تكرار حتى جزء صغير من سلوكها يتطلب دقة تتجاوز التقنيات القياسية.
ومع ذلك، كانت تقترب أكثر.
مع مرور كل يوم، ازداد فهمها عمقاً، وبدأت الهياكل التي ابتكرتها تظهر علامات الحياة، وتستجيب للمدخلات وتغير موقعها، حتى لو كان ذلك للحظات وجيزة فقط.
لم يكن ذلك كافياً.
لكنه كان تقدماً.
وكان هذا كل ما تحتاجه.
لأنها كانت تعتقد أن الموعد النهائي قد تم تحديده بالفعل.
قبل أن يخطو أطفالها إلى الكون الأوسع، وقبل أن يواجهوا أي مخاطر تنتظرهم خارج عالم الزمن المتوقف، كانت ستنهي هذا الأمر.
مهما تطلب الأمر.
لأنها إن لم تستطع منعهم من السير نحو الخطر، فعلى الأقل ستتأكد من أنهم لن يسيروا نحوه دون حماية.