(في هذه الأثناء، كوكب يو ستار، قصر عشيرة يو، وجهة نظر يو كيرو)
جلس يو كيرو على عرشه في قلب كوكب يو ستار، وأسند ذقنه على مفاصل أصابعه، بينما انجرف ذهنه نحو أمور بعيدة في المستقبل.
كان مجرد يوم عادي آخر في قصر يو بالنسبة له، عندما شعر فجأة باضطراب خفيف ينشأ على كوكبه، كما لو أن إلهًا منافسًا قد توقف عليه فجأة.
"همم؟"
تمتم في حيرة، إذ اختفى ذلك الحضور تقريبًا بمجرد ظهوره، وهو أمر لا يشبه أي إله يعرفه.
لكن سرعان ما زال الارتباك عندما اقتربت منه خطوات مسرعة لرسول خائف.
كسر اللهث المذعور للرسول الوحيد الهدوء في قاعة العرش، حيث اندفع إلى الغرفة بخطوات غير منتظمة، وكان تنفسه متقطعاً، ووضعيته غير مستقرة، وتعثر إلى الأمام قبل أن يسقط على ركبة واحدة أمام العرش.
"سيدي..." بدأ كلامه، وكان صوته يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه كما لو أن الكلمات نفسها تقاوم الخروج من حلقه، بينما ضاقت عينا يو كيرو قليلاً عند رؤية المشهد أمامه.
انبعث الخوف من الرجل على شكل موجات، خام وغير منقح، حيث تشبث به كوجود خانق، شيء غريب تماماً داخل محكمة يحميها إله.
"ماذا حدث؟" سأل يو كيرو بنبرة هادئة وثابتة، بينما كان الرسول يكافح بشكل واضح ليثبت نفسه تحت وطأة هذا السؤال البسيط.
همس الرجل قائلاً: "اللورد موريس..."، إذ بدا أن مجرد نطق الاسم يستنزف ما تبقى من قوته، وانقبض حلقه بينما بدأت يداه ترتجفان بعنف أكثر من ذي قبل.
"لقد كان هنا..." تمكن من قول ذلك، حيث هبطت الكلمات بهدوء داخل الغرفة، لكنها ترددت في ذهن يو كيرو بثقل أكبر بكثير مما يوحي به حجمها.
لم يُبدِ يو كيرو أي رد فعل ظاهري، وظل تعبير وجهه دون تغيير، لكن شيئًا ما بداخله اشتد على الفور، حيث تركز انتباهه بالكامل على الشخصية المرتجفة أمامه.
"اشرح"، أمر بصوت حازم وثابت، بينما ابتلع الرسول ريقه بصعوبة قبل أن يرفع يديه المرتجفتين.
كانت تستقر في راحة يده كرة بلورية صغيرة، سطحها يتلألأ بشكل خافت بطاقة محصورة، كما لو أنها تحمل شيئًا أكثر أهمية بكثير مما يوحي به حجمها.
قال الرسول بصوت متقطع في منتصف حديثه: "سيدي... لقد... لقد ترك هذا... من أجلك..."، وكأن مجرد تذكر اللقاء قد أرهق عقله إلى ما وراء حدوده.
رفع يو كيرو إصبعًا واحدًا، وارتفعت الكرة على الفور من يدي الرجل، وانزلقت في الهواء بدقة سلسة قبل أن تستقر في قبضة يو كيرو دون مقاومة.
للحظة، لم يتصرف، واختار بدلاً من ذلك مراقبة الشيء بعناية، كما لو كان يتوقع منه أن يتفاعل، أو أن يحفز، أو أن يكشف عن تهديد خفي عند الفحص الدقيق.
لكن بعد تحليل موجز، أدرك حقيقة الأمر، إنها كرة ذاكرة، بسيطة في تركيبها وغير ضارة بطبيعتها، أداة تهدف إلى نقل الرؤى المسجلة.
ومع ذلك، في يد شخص مثل موريس، حتى شيء عادي كهذا يحمل معنى مختلفًا تمامًا، حيث أظلمت نظرة يو كيرو قليلاً بينما كان يصب المانا في البلورة.
جاء الرد على الفور، حيث تغير العالم من حوله دون مقاومة، وتلاشى الحاضر إلى شيء آخر تمامًا بينما انكشفت أول ذكرى مسجلة أمام عينيه.
كان المشهد الذي تشكل واضحاً لا لبس فيه.
كانت تلك قاعة عرشه.
نفس الغرفة، نفس العرش، نفس الفخامة التي كانت تحيط به الآن.
وفي قلب كل ذلك، رأى نفسه جالساً على العرش، هادئاً ومتزناً، يواصل روتينه دون أدنى إدراك لما يقف خلفه.
للحظة وجيزة، لم يحدث شيء، حيث ظل المشهد ساكناً، متجمداً في ألفته الهادئة، قبل أن تشوه تموجات خفيفة المساحة خلف العرش مباشرة.
ومن ذلك التشوه، خرج موريس.
"ه ...
ضحك المخادع، وكان جسده مرتخياً، وتعبير وجهه جامحاً، بينما لمعت عيناه بفرحة جنونية بدت مقلقة للغاية.
لم يهاجم على الفور.
بل إنه بقي هناك.
مراقبة.
مبتسماً.
وبينما بدأ يتحرك خلف العرش بحركات مبالغ فيها، يكاد يرقص في مكانه، يتمايل جسده بإيقاع غريب كما لو كان يستمتع باللحظة.
تغيرت تعابيره بسرعة، من التسلية إلى الترقب، ومن الإثارة إلى شيء أكثر قتامة، كما لو أن فعل القتل كان شيئًا يستمتع بشدة بالتحضير له.
وطوال ذلك الوقت، ظل يو كيرو الموجود في الرؤية غير مدرك لما يحدث، واستمر في أفعاله كما لو لم يكن هناك أي خطأ، غافلاً تماماً عن الوجود الذي خلفه.
ثم، وبدون سابق إنذار، تحرك موريس.
انطلقت يده للأمام من خلف العرش، وأمسك بحلق يو كيرو بقوة مفاجئة، بينما أخرجت يده الأخرى النصل الأصلي بحركة سلسة ومتمرسة.
قطع النصل الحلق بشكل نظيف، وتناثر الدم في كل مكان، بينما مات يو كيرو في الرؤية ميتة كلب.
تزايدت حدة أنفاس يو كيرو الحقيقي بينما استمر المشهد أمامه لفترة أطول قليلاً، بينما انحنى موريس أقرب إلى الجسد المنهار، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رضا وهو يهمس بهدوء.
"هذا واحد."
وتبع ذلك ظلامٌ على الفور، فابتلع المشهد بأكمله قبل أن يتمكن يو كيرو من الرد، حيث فرضت الذكرى الثانية نفسها على الوجود دون توقف.
هذه المرة، كان الوضع مختلفاً.
داخل غرفة حميمة لم يكن يعرف عنها أحد تقريباً من حوله.
كما هو الحال في هذه النسخة، كان هو وحده مع رو فاسا.
انقطع نفسه في العالم الحقيقي، عندما أدرك أن موريس كان على علم بأعمق أسراره...
وهذا الإدراك وحده جعله يخشى موريس أكثر.
"إذن، المخادع يعلم أنني عشيق فاسا... ولكن كيف؟"
تساءل في نفسه، بينما كان المشهد الثاني يتكشف أمامه دون توقف.
كانت حميمية اللحظة لا لبس فيها، حيث كان هو وفاسا منغمسين في الجماع الذي استمر لأيام بشكل عام.
عندما، فجأةً—
ظهر موريس خلفهم.
كان رد الفعل فورياً، حيث تجمدت كلتا الشخصيتين داخل الرؤية، ولم يلحق وعيهما بالأمر إلا بعد فوات الأوان، بينما تحرك يو كيرو داخل الذاكرة بشكل غريزي للرد.
لكن موريس كان أسرع.
تحرك نصله في قوس وحشي، ضارباً إلى الأسفل بدقة وحشية، بينما تناثر الدم بعنف في جميع أنحاء الغرفة، بينما انقض المخادع القاسي على رجولته، في اللحظة التي سحبها فيها من فاسا.
صدمة.
كل شيء انكشف دفعة واحدة، حيث تردد صدى ضحكة موريس في المكان، حادة ومجنونة، بينما تدهور الوضع إلى حد يصعب معه إصلاحه.
وتبع ذلك إضراب آخر.
ثم أخرى.
إلى أن يأتي أخيراً—
وجدت الشفرة طريقها إلى حلق يو كيرو مرة أخرى.
"هذا اثنان."
جاء الصوت بهدوء.
بشكل شبه مرح.
ومرة أخرى، ابتلع الظلام كل شيء دون تأخير، حيث فرضت الذكرى الثالثة نفسها على الوجود قبل أن يتمكن من استعادة أي شعور بالسيطرة.
هذه المرة، كان المكان هو مجلس التحالف.
القاعة الكبرى.
مفعم بالقوة.
بحضور.
مع قادة العشائر العظيمة وكايليث، حيث بدا أنهم منخرطون فيما بدا أنه نقاش عادي.
للحظة، بدا كل شيء كما ينبغي أن يكون.
تبادلت الأصوات، وكانت التعابير محايدة، مجرد اجتماع آخر للمجلس.
الصمت.
فجأة.
المجموع.
وفي اللحظة التالية مباشرة، سقط كل شخص في الغرفة ميتاً، ورؤوسهم مقطوعة بشكل نظيف، وأجسادهم تنهار بلا حراك حيث كانوا يجلسون قبل لحظات.
تجمعت الدماء على أرضية الغرفة، وانتشرت ببطء مع انخفاض الأضواء، مما حوّل المشهد المرعب بالفعل إلى شيء أكثر غرابة.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
لم يتبق سوى رقم واحد.
يو كيرو.
على قيد الحياة.
الوقوف وسط المجزرة.
وأمامه—
موريس.
وحيد.
مبتسماً.
"هل لديك الجرأة لمواجهتي بدون دعم أحد؟"
تردد السؤال في أرجاء الغرفة بينما اندفع موريس للأمام على الفور، وتحرك نصله في سلسلة من الضربات المحمومة، كل واحدة منها أسرع وأكثر وحشية من سابقتها.
كان الهجوم ساحقًا ومتواصلًا، حيث قام موريس بذبحه ضربة تلو الأخرى كما لو كان دمية طعن، وارتفعت ضحكات المخادع جنبًا إلى جنب مع العنف، حتى أصبح المشهد مجرد عاصفة من الدماء والحركة.
صوت ارتطام صوت ارتطام صوت ارتطام
وفي النهاية، نظر إلى الشاشة وقال...
"هذا ثلاثة."
في لحظة، غطى الظلام الكرة مرة أخرى، وهذه المرة بشكل كامل، مع انتهاء الرؤى المسجلة.
تحطّم
على الفور تقريباً، حطم يو كيرو الكرة، وكان تعبير وجهه غاضباً، حيث وجد نفسه غير قادر على السيطرة على غضبه.
لقد فهم ذلك على الفور.
لم يكن هذا تهديداً.
ليس بالمعنى التقليدي على الأقل، لأنه كان شيئاً أسوأ بكثير.
لم يأتِ موريس لمهاجمته، بل جاء ليدخل عقله... ليغرس نفسه هناك، حيث بدا أن المخادع يريد أن يضمن أنه أينما ذهب يو كيرو، سواء على عرشه، أو مع حبيبته، أو بين حلفائه، فلن يشعر بالأمان التام مرة أخرى.
انقبض فك يو كيرو ببطء، بينما انقبضت أصابعه إلى الداخل، وظهرت أخيراً رجفة خفيفة من الغضب تحت مظهره الخارجي المتحكم فيه.
"يا حثالة قذرة، موريس..." تمتم بصوت منخفض، مليء بالغضب المكبوت.
"يا لك من وغد..."
ازدادت عيناه ظلمةً مع استمرار الذكرى.
"لقد تجاوزت الحد هذه المرة..."
وقال ذلك وهو يتعهد بالرد على هذه اللعبة النفسية بالشكل المناسب.
لكن ما لم يكن يعلمه هو أنه لم يكن الوحيد الذي تلقى مثل هذه الكرة.
يبدو أن كل واحد من آلهة العشائر العظيمة قد تلقى حزمة مماثلة اليوم، كل واحدة منها مصممة خصيصاً لإحداث أقصى قدر من الاضطراب في عقولهم.