(بعد ستة أشهر، قبل أسبوع من الهجوم الأول، من وجهة نظر ليو)
لم يفصل بين التحضير والتنفيذ سوى أسبوع واحد، ومع ذلك استمر النجاح في مراوغة ليو، حيث كان لا يزال أمامه مسافة كبيرة ليقطعها قبل إتقان حركته النهائية.
حتى الآن، نجح في دمج المرحلتين الأوليين من التقنية، حيث وصل كل من تباعد الوقت وإعادة التموضع المكاني إلى مستوى يمكنه الاعتماد عليهما في القتال.
أصبح بإمكانه الآن تقسيم مجرى الزمن حسب رغبته، مما يخلق تباينًا لحظيًا حيث توجد نتيجتان في وقت واحد، بينما يوسع وعيه عبر كلا المجرىين في تلك اللحظة العابرة، مما يضع نفسه فعليًا في موقفين في وقت واحد.
ولكن بالإضافة إلى ذلك، وفي نفس الجزء من الوقت، أصبح بإمكانه الآن ثني المكان بدقة، ونقل جسده على الفور إلى أي موضع ضمن دائرة نصف قطرها 200 متر، طالما أن إدراكه يمكنه تثبيت الوجهة.
وقد سمح له ذلك بالاختفاء من نقطة والظهور مرة أخرى بسلاسة، حيث ضمن الانقسام الزمني أن أي هجوم قادم فشل في الحفاظ على هدف ثابت طوال التسلسل.
"إنه جيد، لكنني أريد المزيد..."
تمتم ليو، فبينما جعله هذا وحده من الصعب للغاية إصابته في القتال، أدرك ليو أن الحركة لا تزال غير مكتملة، حيث رفض المكون الأخير التوافق مع البقية.
أما المرحلة الثالثة، التي تطلبت منه ترك بنية جاذبية مدمرة عند نقطة الانطلاق، فقد استمرت في الانهيار أثناء التنفيذ، بغض النظر عن مدى حرصه على دمجها.
في كل مرة كان يضيف فيها الخلق والتدمير فوق التسلسل الحالي، كان التوقيت بين القوانين الثلاثة يضطرب، حيث فشل النواة الجاذبية إما في التكوّن بالكامل أو تبددت قبل الوصول إلى الكثافة الحرجة.
حتى عندما تشكلت البنية مؤقتًا، فإن التفاعل بين التحول المكاني والاندماج الزمني أدى إلى تعطيل استقرارها، مما تسبب في انهيارها قبل أن تتمكن من خدمة أي غرض عملي في المعركة.
وقف ليو داخل مساحة تدريبه، يلهث قليلاً، وهو يستعد لمحاولة تنفيذ التسلسل الكامل مرة أخرى، وعقله يضبط كل خطوة بدقة متناهية قبل أن يبدأ بالتنفيذ.
"حسنًا، لنفعل هذا مرة أخرى..."
تمتم وهو يتخيل عدوًا قادمًا نحوه...
وقبل أن يهاجمه العدو الوهمي مباشرة، مد يده إلى مجرى الزمن، حيث فرض انقسامًا متحكمًا فيه خلق مسارين متزامنين في نفس اللحظة.
ينقسم
تشكل التباعد، وعلى الفور، استعان بقانون المكان، فنقل موقعه بشكل حاد إلى نقطة بعيدة، حيث ظهر جسده مرة أخرى على بعد حوالي مائة متر دون مقاومة.
ظل التسلسل ثابتًا حتى تلك النقطة، حيث توافق كل من التباعد وإعادة التموضع بشكل مثالي، مما سمح له بتجنب الضربة المتخيلة التي قام عقله بمحاكاتها أثناء العملية.
ومع ذلك، عندما حاول تكثيف نواة جاذبية في الموقع الذي غادره، ظهر عدم الاستقرار مرة أخرى، حيث ظهر الهيكل بشكل متقطع قبل أن ينهار قبل الأوان.
لقد فشلت عملية التزامن في اللحظة التي كان من الضروري فيها أن تتداخل القوانين الثلاثة جميعها، حيث رفض التوقيت بين التباعد والإزاحة والخلق التوافق ضمن نفس الإطار الزمني.
زفر ليو ببطء وهو يتوقف، وانخفضت نظرته قليلاً وهو يعيد المشهد في ذهنه، ويحدد النقطة الدقيقة التي انهار فيها التنفيذ.
لم تعد المسألة تتعلق بالفهم أو السلطة، حيث أثبت بالفعل أنه يستطيع التحكم في كل قانون على حدة بدقة في الظروف العادية.
تكمن المشكلة الحقيقية في إجبارهم على العمل معًا في غضون عُشر ثانية، حيث أن أدنى خلل في المحاذاة يعطل السلسلة بأكملها ويجعل الحركة غير مكتملة.
مرر يده في شعره وهو يهدئ أنفاسه، وعادت أفكاره إلى التركيز مرة أخرى وهو يعدل أسلوبه بناءً على الفشل الذي مر به للتو.
"بقي سبعة أيام..." تمتم بهدوء، وهو يفكر في أنه بعد سبعة أيام، سيتعين عليه إخلاء العالم المتوقف الزمن واحتلال القاعدة المركزية الجديدة لعمليات الطائفة، وبعد ذلك، لن يكون لديه الوقت للتدريب على هذا النحو لفترة من الوقت.
"هذا هو الواقع... بعد إتمام المرحلتين الأوليين، يمكنني على الأقل الصمود أمام إله إذا ما صادفته..."
تمتم ليو، إذ لم يكن هناك أي إحباط في تعبيره، بل تركيز فقط، لأنه أدرك أنه كان بالفعل قريبًا من تحقيق ما شرع في إنشائه.
كل ما تبقى هو إتقان نقطة التحول حيث تتداخل القوانين الثلاثة، لأن تلك اللحظة الفريدة ستحدد ما إذا كانت الخطوة النهائية ستولد أم لا.
لكن على الرغم من ذلك، شعر بأنه مستعد للانتقال في الوقت الحالي.
في هذه الأثناء، تم إعفاء الوحدة المخضرمة، التي كانت ستكون أول من يتم نشرها خارج العالم المتوقف زمنياً، من واجبات التدريب اليومية، حيث لم يتبق سوى أسبوع واحد، وتم منحهم الوقت لتوديع أحبائهم للمرة الأخيرة، وإنفاق ثروتهم المتراكمة كما لو لم يكن هناك غد.
في مختلف المناطق، كان وجودهم مختلفاً بشكل ملحوظ عن بقية الجنود، لأن هؤلاء كانوا محاربين أمضوا عقوداً في انتظار هذه اللحظة بالذات، والآن وقد أصبحت في متناول اليد، لم يعد ضبط النفس أمراً طبيعياً بالنسبة لهم.
كانوا مضطربين حتى في الاحتفال، إذ كانت طاقتهم حادة، مع تسارع الضحكات وارتفاع الأصوات، حيث عاد كل تجمع في النهاية إلى نفس الموضوع - الحرب التي كانت على وشك أن تبدأ أخيرًا.
انغمس بعضهم في الشرب مع رفاقهم القدامى، وهم يضربون الأكواب على الطاولات بينما يستذكرون سنوات من التدريب لم يتم اختبارها قط، ويتحدثون بحماس شديد عن دخولهم ساحة معركة حقيقية أخيراً.
قام آخرون بشحذ أسلحتهم بشكل قهري، يمررون أصابعهم على الحواف المصقولة كما لو كانوا يتخيلون الضربات التي سيوجهونها قريباً، وعقولهم تتجه بالفعل إلى ما وراء أمان العالم المغلق.
كان النوم سهلاً بالنسبة للكثيرين منهم.
وعندما حدث ذلك، حملت معها رؤى الحرب... والدماء... والنصر.
لقد أمضوا حياتهم كلها يستعدون لشيء لم يسبق لهم تجربته، والآن وقد أصبح الأمر على بعد أيام فقط، فإن الترقب ينهشهم بلا هوادة، رافضاً أن يدعهم يستريحون.
لم يعد لديهم أي تردد.
لا مجال للتردد.
ليس سوى التوق إلى المعركة، إلى الانتقام، إلى فرصة الثأر أخيراً لأجيال من القمع.
بالنسبة لهم، لم تكن هذه مجرد حملة أخرى.
كانت هذه هي الحرب التي وعدوا بها.
ومع مرور الأيام الأخيرة، ازداد ذلك الجوع قوة، إذ بدت كل لحظة تمر وكأنها عقبة تقف بينهما وبين الشيء الوحيد الذي أرادوه حقاً...
المجد للطائفة.