(في هذه الأثناء، من وجهة نظر ليو، داخل العالم المتوقف الزمن)
كان ليو يذرع غرفته جيئة وذهاباً ويداه خلف ظهره، وهو ينتظر بقلق نتيجة الهجوم الأول للطائفة.
لقد مرت بضعة أيام منذ رحيل الجيش، ووفقاً للتقديرات الأولية، كان من المفترض أن يكون اليوم هو اليوم الذي سيغزون فيه الكوكب الأول.
"هيا، هيا... كان بإمكاني إنهاء هذا الأمر منذ أيام..."
تمتم بين أنفاسه، ونظره يتنقل بين أجهزة الاتصال مراراً وتكراراً وهو ينتظر تأكيداً على سقوط كوكب ساتورو دون أي تعقيدات.
لقد انتظر نتائج المعركة من قبل، لكن هذه المرة كانت مختلفة، لأنه ولأول مرة، لم يكن في المقدمة يقود الهجوم.
كان ينتظر، تماماً كما يفترض أن يفعل زعيم الطائفة، وهذا وحده كان يبدو... غير طبيعي.
كان جزء منه يعلم تماماً كم كان من السهل عليه الفوز بهذه المعركة، لو أنه هو نفسه اختار أن يخطو على كوكب ساتورو.
لأنه كان يعلم يقيناً أنه لا توجد قوة متمركزة هناك قادرة على مقاومته، سواء كان عدد جنوده أربعمائة مليون أم لا، فإنه كان بإمكانه إنهاء الحرب في غضون نصف ساعة.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
ومع ذلك، فقد اختار عدم الذهاب.
ظل ذلك القرار عالقاً في ذهنه وهو يتوقف عن التململ للحظة وجيزة، وضاقت عيناه قليلاً وهو يزفر ببطء.
لم يكن خياراً سهلاً.
لأن إرسال الآخرين إلى الحرب، مع العلم أن بعضهم لن يعود، كان أصعب بكثير من خوض المعركة بنفسه.
إذا قاتل، فإنه يتحكم في النتيجة.
إذا قاد من المقدمة، فسيتم تقليل الخسائر إلى الحد الأدنى.
إذا تحمل المسؤولية عن كل ساحة معركة، فإنه نظرياً يستطيع حماية جيشه من الموت غير الضروري.
ومع ذلك، فقد كان لهذا المسار ثمنه الخاص.
تكلفة لم تكن ظاهرة على الفور، ولكنها ستظهر بمرور الوقت إذا تُركت دون رقابة.
لأن النصر الذي يُمنح من السماء لا قيمة له...
إن الكوكب الذي يتم غزوه دون صراع لن يشعر أبدًا بأنه ينتمي حقًا إلى أولئك الذين احتلوه، ولهذا السبب كان عليه أن يدع الآخرين يقاتلون من أجله.
زفر ببطء، كما لو أنه رغم عدم إعجابه بهذه الحقيقة، فقد تقبلها كجزء من نموه.
لأن قيمة النصر لم تكن تُحدد بالأهمية وحدها، بل كانت تتشكل بنفس القدر من خلال الصعوبة المطلوبة لتحقيقه.
إذا كان من الممكن الحصول على شيء ما بسهولة، فمهما كانت قوته أو أهميته، فلن يحظى بالاحترام بنفس الطريقة التي يحظى بها شيء يتم الحصول عليه من خلال الجهد والتضحية.
كان للذهب قيمة لأنه كان نادراً.
كانت السلطة ذات قيمة لأنها كانت صعبة المنال.
ولن يكون للأرض قيمة إلا إذا تم القتال من أجلها.
لو أنه ببساطة دخل كل ساحة معركة وسحق العدو بمفرده، لكانت الطائفة ستزداد قوة في العدد، ولكنها ستكون جوفاء في الروح.
سيفقد الجنود هدفهم.
سيفقد القادة أهميتهم.
سترث الأجيال القادمة أرضاً لا تربطها بها أي صلة، ومع مرور الوقت، سيؤدي هذا الانفصال إلى إضعاف كل ما يمثله هذا التنظيم.
قبض ليو قبضته قليلاً بينما استقرت تلك الفكرة في أعماقه.
لم يعجبه ذلك.
لم تعجبه فكرة أن يموت بعض رجاله في حين كان يملك القدرة على منع ذلك.
لم تعجبه فكرة أن التضحية ضرورية لشيء مجرد كالمعنى.
ومع ذلك، لم يستطع إنكار حقيقتها.
لأن الجيش الذي لم يخض معاركه الخاصة لن يصبح جيشاً حقيقياً أبداً.
سيصبح ظلاً.
قوة لم تكن موجودة إلا لأن رجلاً واحداً حملها إلى الأمام.
وإذا سقط ذلك الرجل يوماً ما، فإن كل شيء بُني عليه سينهار بسهولة تامة.
لم يكن ذلك هو المستقبل الذي يريده.
إذا أرادت الطائفة أن تنهض من جديد وتسيطر على الكون، فعليها أن تعتمد على قوتها الذاتية.
كانت بحاجة إلى جنود يؤمنون بما يقاتلون من أجله.
كانت بحاجة إلى قادة قادرين على القيادة دون الاعتماد عليه.
لقد احتاج الأمر إلى أجيال تحمي ما ورثته، ليس لأنها أُمرت بذلك، ولكن لأنها فهمت الثمن الذي تم الحصول عليه به.
ولكي يحدث ذلك، كانوا بحاجة إلى الحرب.
حرب حقيقية.
حرب اختبرتهم.
حرب تطلب منهم شيئاً.
حرب أجبرتهم على النمو.
استأنف ليو سيره ذهاباً وإياباً مرة أخرى، لكن خطواته أصبحت أبطأ الآن، وتعبير وجهه أكثر هدوءاً وهو يتعمق في ذلك الفهم.
لقد تغير دوره.
لم يعد مجرد محارب قادر على حل كل مشكلة بقوته الخاصة.
كان هو سيد الطائفة.
وهذا يعني أن مسؤوليته لم تعد تتمثل في خوض كل معركة بنفسه.
كان الهدف هو تهيئة الظروف التي تمكن شعبه من خوض تلك المعارك بأنفسهم.
للإرشاد.
لتمكين ذلك.
أن يشكل مسار الحرب دون أن يكون هو الحرب نفسها، لأن هذا ما تطلبه منه دوره.
لقد كان عبئاً أثقل.....
وواحدة أكثر وحدة...
لأنه كان يتطلب ضبط النفس في اللحظات التي تتطلب فيها الغريزة اتخاذ إجراء.
لأنه تطلب الثقة بالآخرين بينما يكمن اليقين في داخله.
ولأن ذلك تطلب منه قبول نتائج كان بإمكانه منعها لو أنه اختار مساراً مختلفاً.
توقف ليو مرة أخرى، واستقرت نظراته على الأفق البعيد للعالم المختوم بينما ملأ الصمت المكان من حوله.
"...من الأفضل أن تدع الآخرين يستمتعون أيضًا يا فير، لم أرسلك لخوض هذه الحرب فقط لتسحقهم نيابة عني بنفس السهولة..."
تمتم بهدوء، على أمل أن يكون فير قد فهم مفهوم ترك الجنود ينزفون من أجل النصر مثله تماماً.
حتى الآن، وبناءً على محادثاتهم التي سبقت هذه الحرب، شعر وكأن فير يفهم دوره تمامًا، ومع ذلك، فإن فهمه ومشاهدة رجاله يموتون أمران مختلفان.
كان هناك احتمال أن في خضم المعركة قرر التدخل شخصياً لتقليل الخسائر، ولهذا السبب كان ينتظر بفارغ الصبر نتيجة المعركة...
ليس لأنه شك في انتصار الطائفة.
بل لأنه أراد أن يرى كيف تم تحقيق ذلك.