اقتحم مايرون مكتب القائد ميكي جيمس والغضب بادٍ على وجهه، إذ كان الجو المحيط به يبدو غير مستقر بشكل خطير حتى قبل أن ينطق بكلمة واحدة.
على الرغم من انشغاله بأكوام من التقارير والعمليات اللوجستية العسكرية الجارية، اضطر القائد جيمس إلى إيقاف كل شيء فور دخول مايرون الغرفة في تلك الحالة.
"ماذا حدث الآن؟" سأل القائد جيمس، وهو يميل قليلاً إلى الأمام في كرسيه بينما يراقب الملازم الشاب بعناية.
لم يضيع مايرون أي وقت في الشرح.
روى نفس الحادثة التي أبلغ عنها قائده سابقاً، إلا أن الطريقة التي تحدث بها عنها جعلت الموقف يبدو أكثر بشاعة وأكثر شخصية.
مع كل جملة، كان غضبه يزداد حدة.
أصبحت الأوردة حول رقبته وساعديه أكثر وضوحاً، حيث تسرب الغضب إلى نبرة صوته بينما اشتدت قبضتاه بعد كل بضع كلمات.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من شرح الكمين، حتى القائد جيمس شعر بالغضب ينبعث منه كالحرارة المنبعثة من الفرن.
زفر القائد جيمس بهدوء بعد ذلك، وظهرت على وجهه لمحة من التعاطف لفترة وجيزة قبل أن تعود نظراته إلى طبيعتها القاسية المليئة بالمسؤولية مرة أخرى.
قال القائد جيمس بهدوء، بينما كان صوته يحمل صدقاً حقيقياً على الرغم من صعوبة المحادثة المقبلة: "يا ملازم، أتقدم بأحر التعازي لفقدانكم".
"أتفهم تماماً مصدر غضبك، لكن ما تقترحه ليس عملياً ولا مقبولاً بموجب القانون العسكري للطائفة."
انقبض فك مايرون وهو يستمع إلى ذلك الرد.
وتابع القائد جيمس قائلاً: "أنت مخول بالتحقيق في هذه المسألة بدقة وتحديد الأفراد المسؤولين مباشرة عن تدبير الكمين"، وظلت نبرته حازمة ولكن متزنة.
"وبمجرد تحديد هوية هؤلاء الجناة بشكل قاطع، يمكنك معاقبتهم بالطريقة التي تراها مناسبة ضمن الحدود التشغيلية."
ضاق عينيه قليلاً بعد ذلك.
"لكنني لن أسمح بالتعذيب على نطاق واسع، أو الاستجوابات القسرية، أو العقاب الجماعي ضد المدنيين لمجرد أنكم غاضبون."
ازداد تعبير مايرون قتامةً.
قال القائد جيمس بنبرة حادة وهو يتحدث بثقة أكبر: "بالنسبة لأولئك الذين لم يشاركوا في الهجوم، فإن العقاب سيكون غير مبرر".
"كان والدك واضحاً للغاية فيما يتعلق بالمعايير والأخلاق التي يُتوقع منا الالتزام بها كجنود في الطائفة."
"نعم، لا يمكن التسامح مع التمرد."
"نعم، يجب الحفاظ على القانون والنظام."
"لكن لا يمكن أن يعاني المدنيون الأبرياء بسبب الجرائم التي ارتكبتها حفنة من المتطرفين."
ثم ضم القائد جيمس يديه معًا.
"نحن جنود يا ملازم."
"لسنا طغاة."
"نحن لا نسيء استخدام السلطة لمجرد أننا نمتلكها."
ساد الصمت أرجاء المكتب للحظات وجيزة.
"الأخلاق؟" كرر مايرون ببطء، كما لو أن الكلمة نفسها أزعجته.
أومأ القائد جيمس برأسه على الفور.
"نعم، الأخلاق."
أطلق مايرون ضحكة باردة بعد ذلك.
"هاه..."
أجاب مايرون، وعيناه تزدادان برودة مع كل ثانية تمر: "إذن يجب أن تكون أخلاقنا بسيطة".
"مكافأة الحلفاء".
"عاقبوا الأعداء".
ثم انخفض صوته أكثر بعد ذلك.
"هل تعتقد أن هؤلاء المهاجمين هربوا لأن المدنيين الأبرياء لم يكن لهم أي علاقة بالأمر؟"
تقدم مايرون خطوة صغيرة للأمام.
"إنهم يختبئون في مكان ما داخل هذه المدينة الآن... بينما يقوم الأقارب والجيران والمتعاطفون بالتستر عليهم مثل الأبطال الذين يحمون المقاتلين من أجل الحرية."
ازدادت أنفاسه ثقلاً.
"يطرق قائدي الأبواب ويطرح الأسئلة، وينظر إلينا هؤلاء الناس باشمئزاز واضح على وجوههم."𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
"يبصقون بالقرب من أحذيتنا."
"إنهم يلعنوننا في سرهم."
"إنهم يصلّون كل ليلة لكي تعود عشيرة رو مع التعزيزات وتذبحنا."
التزم القائد جيمس الصمت أثناء الاستماع.
وتابع مايرون قائلاً: "إنهم ليسوا من شعبنا يا قائد"، بينما كان الإحباط يتسرب بوضوح إلى صوته الآن.
"لقد حررنا هذا الكوكب من عشيرة رو، ونحن نعمل على استقرار بنيتهم التحتية ونجلب تكنولوجيا جديدة إلى عالمهم من شأنها أن تحسن نوعية حياتهم بشكل كبير...".
"وما زالوا يكرهوننا حتى النخاع."
قبض قبضتيه مرة أخرى.
"لم أتعمد أبداً أن أجعل حياتهم بائسة قبل اليوم."
"لكن الآن مات أحد رجالي."
"وأنا أرفض أن أقبل بهذا الوضع دون اكتراث."
بعد ذلك، ثبتت عينا مايرون مباشرة على القائد جيمس.
"إما أن توافق على هذه العملية..."
"...أو سأمضي قدماً دون موافقتك."
ساد الصمت الغرفة فوراً بعد تلك الكلمات.
قال مايرون بنبرة ثابتة رغم الغضب الكامن تحتها: "لأن هذا هو نوع الرجل الذي أنوي أن أصبح عليه".
"عندما يتبع جنودي أوامري ويخطون إلى الشوارع الخطرة تحت قيادتي، فإنهم يثقون بأنه إذا حدث خطأ ما، فإن ملازمهم سيأتي لإنقاذهم."
"وإن لم يستطع أن ينقذهم..."
"...ثم سينتقم لهم بكل تأكيد."
حدق القائد جيمس فيه بهدوء بعد ذلك قبل أن ينهض ببطء من مقعده، وقد أصبح تعبيره أكثر جدية بشكل ملحوظ مما كان عليه من قبل.
أنزل يده نحو السلاح المعلق بجانب خصره.
لاحظ مايرون الحركة على الفور، لكن بدلاً من التراجع، استقام أكثر والتقى بنظرة القائد مباشرة دون خوف.
قال القائد جيمس بحزم: "مجرد كونك ابن زعيم الطائفة لا يعني أنني سأسمح لك بالتصرف بحرية تحت إمرتي".
"ما زلتَ ملازمًا تعمل تحت إمرتي، وأفعالك تنعكس بشكل مباشر على هذه الإدارة العسكرية."
ازدادت حدة نظراته بعد ذلك.
"لذا لا تهددني مرة أخرى بالقول إنك ستفعل ما يحلو لك."
"لقد أخبرتكم بالفعل أنه يجوز لكم معاقبة المسؤولين".
"لكن المدنيين الأبرياء يظلون خارج نطاق السيطرة."
بعد ذلك، اشتدت نبرة القائد جيمس تماماً.
"اتبع توجيهاتي."
"أو مواجهة عقوبة تأديبية."
"هذا ليس تفاوضاً."
ظل مايرون صامتاً لعدة ثوانٍ بعد سماعه ذلك الرد.
ثم ببطء—
أجاب بهدوء: "ليس لديّ سوى الاحترام لك يا قائد"، على الرغم من أن القناعة الخطيرة الكامنة وراء كلماته ازدادت عمقاً.
"لكن هذا هو موضع الخطأ."
لم ترتجف عيناه أبداً.
"سأفعل هذا بطريقتي."
"ليس لأنني أريد ذلك فحسب..."
"...لكن لأنني أعتقد حقاً أنه يجب عليّ ذلك."
ازدادت الأجواء توتراً داخل المكتب بعد ذلك.
"إن إحساسي بالعدالة مطلق في هذا الصدد يا قائد"، تابع مايرون، وكان صوته ثابتاً على الرغم من الغضب الذي لا يزال يغلي تحته.
"والوعود التي أقطعها لرجالي هي وعود أنوي الوفاء بها تماماً مهما كانت العواقب."
تقدم للأمام للمرة الأخيرة.
"لذا سأجد هؤلاء الجناة بطريقتي الخاصة، سواء وافقتم على ذلك أم لا."
ازدادت حدة نظراته بعد ذلك بشكل خطير.
"وإذا كنت تنوي منعي..."
"...إذن، ربما ينبغي علينا حسم هذا الأمر في ملاعب التدريب الآن."
ضاقت عينا القائد جيمس على الفور.
"أنا لست خائفاً منك يا قائد"، أنهى مايرون كلامه بصوت هادئ لدرجة أنه أصبح مثيراً للقلق حقاً.
"لكن إذا وقفت بيني وبين حقي في العدالة..."
"...إذن نعم."
"سأقاتلك أنت أيضاً."
أعلن مايرون ذلك، وبلغ التوتر داخل الغرفة ذروته عند هذا الإعلان.