بعد أن استقرت الأوضاع في كوكب ساتورو بشكل كامل عقب اختفاء يو كيرو، أخرج ليو عائلته أخيرًا من عالم توقف الزمن ونقلهم إلى الكوكب.
لقد اتخذ هذا القرار بعناية، لأنه على الرغم من أن بضعة أسابيع فقط قد مرت بالنسبة له في الخارج، إلا أن ما يقرب من أربع سنوات كاملة قد مرت على عائلته داخل البعد المغلق.
أصبح التفاوت شديداً للغاية.
كل يوم يقضيه ليو في الكون الخارجي يترجم إلى ما يقرب من مائة يوم داخل العالم المتوقف زمنياً، مما يعني أن الانفصال المطول سيزداد سوءًا بمرور الوقت.
ولهذا السبب لم يعد يرغب في تأخير لم شملهم أكثر من ذلك، حيث تم إحضارهم إلى ساتورو على الفور بناءً على أوامره.
ولأول مرة منذ فترة طويلة، اجتمعت عائلة سكايشارد أخيرًا تحت سقف واحد، حيث ظل الجو داخل المسكن دافئًا وهادئًا بشكل غير عادي.
بدت أماندا على وجه الخصوص أكثر سعادة مما كانت عليه في الذاكرة القريبة، حيث أن رؤيتها تبتسم مرة أخرى بعد كل ما تحملوه معًا جعل حتى ليو يشعر بشعور من الهدوء لا يمكن أن توفره انتصارات ساحة المعركة حقًا.
لكن لسوء حظه، لم يدم ذلك السلام طويلاً.
طرق طرق
دوى صوت طرق خفيف عبر أبواب المنزل، بينما أدار ليو نظره ببطء بعيدًا عن أماندا قبل أن يطلق تنهيدة خافتة من تحت أنفاسه.
قال ليو بهدوء: "تفضل بالدخول"، على الرغم من أن المقاطعة أزعجته قليلاً بالفعل.
دخل الظل رقم واحد بعد ذلك بوقت قصير، وكانت هيئته محترمة ولكنها جادة بما يكفي ليفهم ليو على الفور أن هذه لم تكن زيارة عادية.
"ما الأمر؟" سأل ليو، وقد أصبحت نبرته أكثر برودة بشكل ملحوظ الآن.
"أتمنى أن تتفهموا أنني كنت في خضم لم شملي مع زوجتي، ولا أريد أن يزعجني أحد اليوم..."
خفض الظل رقم واحد رأسه قليلاً.
أجاب بحذر: "هناك تطوران يا سيدي، وكلاهما يتطلبان اهتمامك الفوري".
"الأولى في الواقع أخبار جيدة."
رفع ليو حاجبه قليلاً بعد ذلك.
"يبدو أن اللورد دمبي قد استقر جسده أخيرًا بعد المضاعفات التي سببها اختراقه كإله نصف بشري قبل عامين تقريبًا."
وتابع الظل رقم واحد حديثه.
"لقد تعلم بنجاح كيفية التحكم في الهالة المسببة للتآكل التي تتسرب من جسده، وهو الآن قادر على السفر بأمان خارج العالم المغلق مرة أخرى."
كادت ابتسامة خفيفة أن تظهر على وجه ليو عندما سمع ذلك التقرير.
"يطلب اللورد دامبي الإذن بالخروج من العالم المتوقف زمنياً والسفر شخصياً إلى كوكب ساتورو حتى يتمكن من القتال تحت رايتك مرة أخرى."
أومأ ليو برأسه بشكل عرضي بعد ذلك قبل أن يلوح بيده باستخفاف، كما لو أن الأمر نفسه لا يتطلب الكثير من النقاش على الرغم من الارتياح الذي شعر به سراً في داخله.
أجاب ليو ببساطة: "موافق عليه".
"ما هي المشكلة الثانية؟"
في اللحظة التي طرح فيها ذلك السؤال، تصلب تعبير الظل رقم واحد بشكل واضح قليلاً، مما جعل غرائز ليو تشتد على الفور.
"يا سيدي..." بدأ الظل رقم واحد حديثه بحذر.
"اتصل بنا القائد ميكي جيمس شخصياً في وقت سابق من اليوم بشأن حادث خطير يتعلق بابنكم الثاني."
أغمض ليو عينيه لفترة وجيزة بعد ذلك.
"ماذا فعل مايرون هذه المرة؟" سأل بنبرة جافة، وقد بدا عليه الإرهاق بالفعل قبل سماع التفسير الفعلي.
استنشق الظل رقم واحد بعمق قبل أن يكمل.
"قُتل أحد الجنود الذين كانوا تحت قيادة مايرون خلال كمين نفذه مدنيون محليون على كوكب دريكسل."
"بعد الحادثة، أصبح ابنك عدوانياً بشكل متزايد وطالب بالإذن بالانتقام من المنطقة بأكملها المتورطة."
ثم انخفض صوته قليلاً بعد ذلك.
"رفض القائد جيمس تلك المطالب، معتبراً أن الرد المقترح مفرط وغير مقبول أخلاقياً بموجب القانون العسكري للطائفة."
ازدادت ملامح ليو قتامةً تدريجياً.
وتابع الظل رقم واحد بحذر: "لكن مايرون رفض الامتثال لأوامر القائد".
"في النهاية، تصاعد الخلاف إلى مواجهة مباشرة بينهما."
تغيرت ملامح ليو إلى الكآبة عند سماعه تلك الكلمات، وهو يجز على أسنانه ويهز رأسه.
"هل تشاجر مع جيمس؟" سأل ليو ببطء.
أومأ الظل رقم واحد على الفور.
"نعم يا سيدي."
"على الرغم من أن القائد جيمس انتصر في المعركة في نهاية المطاف، إلا أن التقارير تشير إلى أن ابنك قاتل بشكل جيد للغاية وتمكن حتى من إصابة القائد عدة مرات خلال تبادل إطلاق النار."
أصبح الهدوء ملحوظاً في الغرفة بعد ذلك.
"بعد المبارزة، تم تقييد مايرون ومحاكمته رسمياً أمام محكمة عسكرية بتهمة تحديه العلني لسلطة القيادة العسكرية."
ثم خفض الظل رقم واحد رأسه أكثر بعد ذلك.
وبحسب ما ورد، عرض القائد جيمس السماح له بالرحيل بشرط أن يكتب اعتذاراً رسمياً ويتخلى عن طلبه بحرق منطقة بأكملها.
لكن... مايرون يرفض الامتثال رفضاً قاطعاً.
"حتى هذه اللحظة، ابنك مسجون حالياً تحت الحراسة العسكرية في انتظار صدور الحكم الرسمي."
ظل ليو صامتاً بعد سماعه التقرير الكامل، وتصلّبت ملامحه، وهو يتناوب نظره بين الظل رقم واحد وأماندا.
لأنه على الرغم من أن تصرفات مايرون أزعجته بشدة، إلا أن سماعه أن ابنه يجلس الآن مقيدًا بالسلاسل داخل سجن عسكري تسبب في انقباض مؤلم في صدره.
"يا له من أحمق...!" تمتم ليو وهو يشد قبضتيه بقوة بينما يهز رأسه في إحباط واضح بعد أن سمع المدى الكامل لأفعال مايرون.
"هناك طرق أفضل بكثير لتحقيق ما يريده دون تحدي التسلسل القيادي علنًا مثل بربري متهور..."
ثم اشتد فكه بعد ذلك.
"لكن بالطبع، لم يكن اتباع الأوامر خياراً متاحاً لذلك الصبي بمجرد أن تدخلت عواطفه."
ظل الظل رقم واحد صامتاً لفترة وجيزة قبل أن يتحدث مرة أخرى، وقد ازداد تعبيره جدية أكثر من ذي قبل.
قال بحذر: "هذه ليست القضية الوحيدة يا سيدي".
نظر ليو نحوه مرة أخرى على الفور.
"ماذا الآن؟" سأل، وقد بدا عليه التعب بالفعل.
"على ما يبدو، بمجرد إلقاء القبض على مايرون ووضعه في الحجز العسكري، طالب جميع أفراد وحدته المخصصة له بالسجن معه."
رمش ليو بمجرد سماعه ذلك.
"ماذا؟" سأل ببطء.
"أصروا على أنه إذا كان ملازمهم يُعاقب، فيجب معاقبتهم معه أيضاً، لأنهم اتبعوه عن طيب خاطر وهم يعلمون تماماً ما كان ينوي فعله."
شرح الظل رقم واحد بهدوء.
"وعندما رفض القائد جيمس تلك المطالب، هدد العديد من الجنود علنًا باقتحام منشأة السجن وتحرير مايرون بالقوة بأنفسهم."
للحظة وجيزة، حدق ليو به في صمت.
قبل ذلك، رفع يديه ببطء نحو السقف في حالة من عدم التصديق التام.
"يا إلهي..."
تمتم ليو بصوت خافت، وبدا عليه الإرهاق أكثر من الغضب.
وتابع "الظل رقم واحد" بعد ذلك: "لقد ألهم ابنك مستوىً غير عادي من الولاء بين رجاله".
"لم يعد الجنود الذين يتبعونه يحترمون سلطته كقائد أعلى منهم فحسب..."
"إنهم مستعدون حقاً للموت من أجله."
انخفضت عيناه قليلاً بعد ذلك.
"وبينما يُعد هذا المستوى من الولاء جديرًا بالإعجاب من نواحٍ عديدة، إلا أنه أصبح يشكل خطرًا متزايدًا على الهيكل الذي يحاول القائد جيمس الحفاظ عليه."
تغيرت ملامح ليو تدريجياً إلى الكآبة وهو يستمع إلى ذلك التفسير.
"لا يتطلب الأمر الكثير حتى تنتشر شرارات كهذه عبر الرتب العسكرية يا سيدي"، حذر الظل رقم واحد بهدوء.
"وخاصة خلال الحرب، حيث يمكن للشخصيات الكاريزمية القادرة على إلهام الولاء المطلق أن تحشد بسرعة الدعم من الجنود الساخطين."
ساد الصمت في الغرفة بعد ذلك.
"إذا لم يتم احتواء مايرون بشكل صحيح الآن،" تابع الظل رقم واحد بحذر، منتقياً كل كلمة بعناية.
"ثم في نهاية المطاف، قد يظهر فصيل متطرف داخل الطائفة، يكون ولاؤه أقرب إلى أيديولوجيته الشخصية منه إلى عقيدة الطائفة الأوسع نطاقاً."
ضاق ليو عينيه بشدة عند سماعه ذلك التصريح.
لأنه على الرغم من أن الظل رقم واحد لم يقل ذلك بشكل مباشر، إلا أن المغزى من وراء تلك الكلمات كان واضحاً تماماً.
إما أن ليو قد قمع مايرون الآن قبل أن تتطور هذه الشرارة إلى شيء أكبر...
أو أنه سمح له بالاستمرار في النمو بشكل طبيعي، ليشكل في النهاية جناحه الخاص والمتميز داخل الطائفة، والذي يتألف من رجال مستعدين لتنفيذ أعمال لن تؤيدها المنظمة الأوسع نطاقاً بشكل رسمي.
وبصراحة، مع معرفتي بشخصية مايرون...
كان بإمكان ليو أن يتخيل بالفعل المسار الذي كان ابنه يتجه إليه دون وعي.