بعد مغادرته السجن تحت الأرض في وقت سابق من ذلك اليوم، توجه ليو على الفور نحو المنطقة التي وقع فيها الكمين ضد وحدة دورية مايرون في الأصل.
ومن هناك، تدهور الوضع بسرعة مخيفة.
باستخدام قدرته على إدراك الهالة وتمييز الحقيقة من الأكاذيب، استجوب ليو المدنيين واحداً تلو الآخر بينما كان يقوم بهدوء بتصفية آلاف التصريحات المتضاربة بكفاءة مرعبة.
كذب بعض الناس.
بعضهم التزم الصمت.
بعضهم لم يكن يعلم شيئاً على الإطلاق.
لكن في نهاية المطاف، بدأت التناقضات الصغيرة تظهر بشكل طبيعي تحت وطأة استجواب ليو، حيث بدأ الخوف والجشع ببطء في تقويض التضامن الذي يحمي الجناة.
وبمجرد دخول المال في المعادلة، أصبحت الأمور أسهل بكثير.
عرض ليو مبالغ ضخمة بشكل سخيف لدرجة أن الولاء مدى الحياة بدأ ينهار تحت وطأة الإغراء، حيث بدأ عامة الناس بهدوء في الكشف عن تفاصيل خفية تتعلق بالجيران المشبوهين وأفراد الأسرة المختفين.
شخص واحد قاد إلى آخر.
وأدى واحد منها إلى ثلاثة أخرى.
وفي غضون ساعتين فقط، كان ليو قد امتلك بالفعل فهمًا تقريبيًا لمن دبر الكمين وأين من المحتمل أنهم كانوا يختبئون بعد ذلك.
بعد ذلك، أصبح الباقي بسيطاً.
لأن قدرات ليو الإدراكية قادرة على استشعار بصمات الحياة من خلال الجدران واكتشاف التقلبات العاطفية من مبانٍ بأكملها، مما جعل الاختباء منه شبه مستحيل.
تم ركل الأبواب لفتحها.
تم الكشف عن المخابئ الآمنة.
تم اكتشاف أنفاق مخفية.
وتم جر كل مرتكب للهجوم واحداً تلو الآخر إلى العلن دون أن يتعرض أي مدني بريء للأذى في هذه العملية.
وبعد ست ساعات بالضبط...
صوت رنين
تم فك قيود مايرون أخيرًا قبل أن يرافقه عدد من الحراس مباشرة إلى مكتب القائد جيمس تحت إشراف مشدد.
في البداية، توقع مايرون استجواباً آخر.
ربما محاضرة أخرى.
لكن ما إن دخل إلى غرف المكتب حتى تغير تعبير وجهه تماماً.
لأن كل مرتكب الكمين كان مصطفاً على الأرض أمامه، راكعاً بأجساد مرتعشة وتعبيرات مليئة بالرعب.
بكى البعض في صمت.
حدق البعض في ليو كما لو كانوا ينظرون إلى وحش.
وآخرون لم يعودوا قادرين حتى على رفع رؤوسهم.
وكان ليو يقف فوقهم جميعاً.
كان تعبيره بارداً، ونظراته كسولة، وهو ينظر إلى مايرون بعيون خائبة.
قال ليو ببطء وهو يشير نحو المجرمين: "هذا...".
"هذا ما أتوقعه منك كابني."
ساد الصمت المطبق في الغرفة بعد ذلك.
وتابع ليو قائلاً: "هذا هو المكان الذي أريدك أن تستخدم فيه عقلك في المستقبل"، بنبرة هادئة ولكنها تحمل ضغطاً هائلاً وراء كل كلمة ينطق بها.
"هذه هي أنواع المواقف التي يجب على القائد أن يتعلم كيفية حلها بشكل صحيح."
ضاق عينيه قليلاً بعد ذلك.
"يمكن لأي شخص أن يصبح طاغية."
"لكن ليس كل شخص قادراً على أن يصبح حاكماً مسؤولاً."
بقي مايرون صامتاً تماماً أثناء الاستماع.
"وإذا لم تستطع حل مشاكل كهذه بنفسك..." تابع ليو بهدوء.
"...ثم أحط نفسك بأشخاص قادرين على القيام بذلك نيابة عنك."
بعد ذلك، ظهرت لمحة خفيفة من الحنين في عيني ليو.
"بالنسبة لي، كان ذلك الشخص هو حامل الفوضى."
رفع مايرون رأسه قليلاً عند سماعه ذلك الاسم.
"لم يكن يمتلك قوة خاصة. لم يكن حتى مقاتلاً من فئة الماستر."
لم يكن لديه سلالة دموية مميزة تجري في عروقه...
زفر ليو بهدوء بعد ذلك.
"ومع ذلك، ورغم كل ذلك، فقد كان يمتلك حكمة أكثر من معظم الرجال الأقوياء الذين قابلتهم طوال حياتي."
ثم انحرفت نظراته لفترة وجيزة نحو السجناء الراكعين بعد ذلك.
"لقد تعلمت منه أشياء كثيرة."
"أشياء لا يمكن للقوة وحدها أن تعلمها."
نظر ليو إلى مايرون مرة أخرى بعد ذلك.
"يجب أن تجد طريقك الخاص عبر هذا الكون يوماً ما..."
"وربما الأهم من ذلك..."
"عليك أن تجد حامل الفوضى الخاص بك."
أصبح الجو داخل المكتب أكثر توتراً بعد ذلك.
"لكن"، تابع ليو، وقد ازداد صوته برودة مرة أخرى.
"إذا كان لحادثة اليوم من فائدة، فهي أنها علمتني أنك غير مؤهل بشكل أساسي للقيادة العسكرية في ظل الهيكل الحالي للطائفة."
اتسعت عينا مايرون قليلاً بعد ذلك.
"لتحديه العلني للقائد جيمس..."
"لأنه اعتدى على ضابط أعلى رتبة..."
"ولرفضه السلطة العسكرية الشرعية..."
تصلّبت ملامح ليو تماماً.
"أقوم بموجب هذا بفصلك من رتبتك كملازم في جيش الطائفة اعتباراً من تاريخه."
ساد الصمت بعد تلك الكلمات.
صمت مطبق.
"إذا كنت ترغب في جمع أتباع بشكل مستقل في يوم من الأيام وتشكيل فصيلك الخاص..."
تابع ليو حديثه بهدوء.
"ثم افعل ذلك خارج التسلسل القيادي العسكري الرسمي."
ازدادت حدة عينيه بعد ذلك.
"لأنك اعتبارًا من اليوم، لم تعد تمتلك الانضباط المطلوب للخدمة تحت قيادة قائد آخر."
"لن أسمح لكم بتسميم البيئة المنضبطة التي أمضى قادة مثل جيمس عقودًا في محاولة بنائها داخل جيش الطائفة..."
أعلن ليو ذلك وهو يهز رأسه غاضباً.
"أنت لست من النوع الذي سيصبح مطيعاً فجأة بعد عقاب واحد أو محاضرة واحدة."
ثم أطلق تنهيدة خافتة.
"وبصراحة... لا أعتقد حتى أن إجبارك على الانضباط يناسب نوع الشخص الذي أصبحت عليه."
بقي مايرون صامتاً وهو يستمع بانتباه.
"لذا بدلاً من إبقائك مكبلاً تحت نظام ترفضه بوضوح..." تابع ليو بهدوء.
"أنا أمنحك الحرية بدلاً من ذلك."
ساد الهدوء في الغرفة بعد ذلك.
"أنت طائر حر يا مايرون. يمكنك إنشاء وحدتك الخاصة وقيادتها بالطريقة التي تراها مناسبة."
ثم اشتدت ملامحه قليلاً بعد ذلك.
"وإذا كنت ترغب حقًا في أن تصبح طاغية يومًا ما، فسيكون هذا الخيار ملكًا لك بالكامل."
خفض السجناء الراكعون رؤوسهم أكثر عند سماع تلك الكلمات، حتى أن تعبير القائد جيمس تغير قليلاً بسبب الاتجاه الذي اتخذته هذه المحادثة.
وأضاف ليو بهدوء: "لكن...".
"إذا كان حادث اليوم قد علمك أي شيء على الإطلاق..."
"إذن أتوقع منك أن تقود هؤلاء الرجال بمسؤولية أكبر مما تعاملت به مع هذا الموقف."
انحرفت نظراته لفترة وجيزة نحو المتمردين الأسرى الذين كانوا راكعين في الجانب الآخر من الغرفة.
"لا يمكن لجيش الطائفة أن يعمل دائماً في مناطق رمادية أخلاقياً دون عواقب."
"لكن وحدات مستقلة أصغر؟"
ضيّق ليو عينيه قليلاً.
"بإمكانهم الذهاب إلى أماكن لا تستطيع الجيوش الرسمية الوصول إليها."
بدأ المعنى الضمني لتلك الكلمات يستقر تدريجياً في أذهان الحاضرين.
"إذا احتاجت الطائفة يوماً ما إلى أفراد مستعدين لتنفيذ عمليات تتجاوز حدود هياكل القيادة التقليدية..."
"...ثم سأستدعي وحدتك."
ازدادت حدة عيني مايرون قليلاً عند سماع ذلك.
"وبناءً على مدى كفاءتك في الأداء..."
تابع ليو.
"قد أوكل إليك مهمة غزو الكواكب."
"إدارة المهن".
"أو مسؤوليات أكبر من ذلك."
ثم خفض صوته بعد ذلك.
"أو ربما لا أعهد إليك بأي شيء على الإطلاق."
لأن مستقبلك من هذه اللحظة فصاعدًا سيعتمد كليًا على جدارتك الشخصية.
بعد ذلك، اقترب ليو أكثر حتى وقف أمام مايرون مباشرة مرة أخرى.
"لكن بغض النظر عما سيحدث لاحقاً... كان هذا يومك الأخير في الخدمة تحت قيادة القائد جيمس."
زفر القائد جيمس بصمت عند سماعه ذلك الإعلان، لكنه لم يقاطعه.
"لا يمكنني أن أقضي حياتي كلها وأنا أطعمك الدروس بالملعقة في كل مرة تخرج فيها مشاعرك عن السيطرة"، تابع ليو بهدوء.
"أنا والدك."
"وهذه الرابطة لن تختفي أبداً."
"ليس ما دام أي منا على قيد الحياة."
للحظة وجيزة، خفت حدة النظرة القاسية في عيني ليو قليلاً.
"سأظل أهتم بك دائماً."
"لكنني لا أستطيع دائماً حمايتك من نفسك."
"نوع الرجل الذي ستصبح عليه في نهاية المطاف... عليك أن تقرر ذلك بنفسك."
ظل ليو هادئاً طوال الوقت، ومع ذلك كانت كل كلمة تحمل وزناً هائلاً الآن.
"لكن إذا تعاملت مع هذا الكون بعقل متفتح... إذا تعلمت أن ترى ما هو الصواب وما هو الخطأ من خلال تجاربك الخاصة بدلاً من الكراهية العمياء..."
"ثم ربما في يوم من الأيام ستصبح شخصًا جديرًا بقيادة الآخرين بشكل صحيح."
خفض مايرون نظره قليلاً بعد ذلك، وقد استوعب بوضوح الآن الجدية الكامنة وراء كلمات ليو.
أعلن ليو أخيراً: "اعتبر هذا عقابك".
"لأنني ابتداءً من اليوم، أسحب رسميًا دعمي المباشر لكم بالكامل."
اتسعت عينا مايرون قليلاً عند سماع ذلك.
"لا تمويل، ولا دعم عسكري، ولا معاملة خاصة لأنك ابني."
ظل تعبير وجهه ثابتاً تماماً بعد ذلك.
"إذا كنت تريد جنوداً، فقم بتجنيدهم بنفسك."
"إذا كنت تريد سفن نقل، فاشترها بنفسك."
"إذا كنت تريد خدمات لوجستية، أو بنية تحتية، أو أسلحة، أو رواتب، أو دعماً تشغيلياً..."
"ستبني كل جزء منه من الصفر بيديك."
ازداد الضغط داخل الغرفة أكثر.
"ستقود هؤلاء الرجال إلى معارك خطيرة."
"ستتحمل مسؤولية كل حياة تقع تحت إمرتك."
"وستكون إما أن تنهض..."
"...أو تنهار تحت وطأة قراراتك الخاصة."
ولعدة ثوانٍ طويلة بعد ذلك، لم يتحدث أحد داخل المكتب.
ثم أخيراً، نظر ليو مباشرة في عيني مايرون للمرة الأخيرة.
"وفقط بعد أن تحقق شيئًا ذا مغزى حقيقي من خلال جهودك الخاصة، سأسمح لك أخيرًا بالاندماج مرة أخرى في القيادة المركزية للطائفة."
الحصول على لقب قائد أو جنرال.
أعلن ذلك وهو يمسح على رأس مايرون مرة واحدة، قبل أن يستدير ليغادر، تاركاً الأمر عند هذا الحد.