بينما انزلق بقية الكون إلى الخوف وعدم اليقين، اجتمع آلهة العشائر العظيمة الثلاثة الناجون داخل غرفة افتراضية مؤمنة لمناقشة تداعيات وفاة كايليث ورو فاسا.
لعدة لحظات طويلة، لم يتكلم أحد.
لأنه على الرغم من مشاهدتهم للبث شخصياً، إلا أن عقولهم لا تزال تكافح لاستيعاب الواقع الذي أمامهم.
لم يكن مجرد تمكن الطائفة من قتل إلهين في وقت واحد هو ما أثار رعبهم.
كان الأمر يتعلق بمدى سهولة قتل ليو لرو فاسا.
لقد تكرر ذلك المشهد المرعب بلا نهاية في أذهانهم، حيث لم يستطع أي منهم نسيان سرعة حركته، ودقة هجومه، أو انعدام المقاومة التام الذي أبدته رو فاسا قبل أن تفقد رأسها.
لأن الطريقة التي ماتت بها كانت مختلفة تماماً عن طريقة موت إله، بل كانت أقرب إلى طريقة موت إنسان عاجز.
وقد أرعبهم هذا التفصيل أكثر من أي شيء آخر تقريباً.
"الأمر أشبه بمشاهدة القاتل الخالد وهو يقتل آلهة الوحوش من جديد..."
كيف يكون بهذه القوة وهو مجرد نصف إله؟
تساءل مو شين، إذ أن مشاهدة ليو وهو يقاتل ذكّرته بالقاتل الخالد.
ومع ذلك، فبينما صدمه أسلوب ليو القتالي، فإن ما هزه حقًا من أعماقه هو سلاح الأصل الذي كان في يد ليو أثناء البث.
لأن ليو كان يحمل خنجر حارس الضغينة...
بينما كان موت كايلث يعني أنه أصبح بإمكانه الآن الوصول إلى شفرات القاتل الخالد القديمة، مما يعني أنه أصبح يمتلك الآن أسلحة معدنية أصلية متعددة!
لأن هذا الإدراك وحده غيّر طبيعة كل معركة مستقبلية يمكنهم خوضها ضده.
"ماذا نفعل بالضبط الآن؟"
تمتم مو شين أخيراً بهدوء، بينما ملأ التوتر وجهه وشد أصابعه على مسند ذراع عرشه الافتراضي.
"هل سنقاتله فعلاً؟"
التفت لو هان نحوه وقد بدت عليه علامات عدم التصديق بوضوح.
"نقاتله؟" سأل بحدة، كما لو أن مو شين قد اقترح للتو أن يقفزا طواعية إلى نجم.
"هل فقدت عقلك تماماً؟"
تغيّرت ملامح وجهه إلى الكآبة بينما عادت صورة موت رو فاسا لتومض في أفكاره مرة أخرى.
"لقد رأيت ما فعله برو فاسا. لم يكن ذلك تبادلاً عادياً بين مقاتلين متكافئين يا مو شين. لقد كان إعداماً."
انحنى لو هان إلى الأمام قليلاً، وكان صوته يحمل خوفاً لم يعد يهتم بإخفائه.
"إذا كنت تريد أن تتحدى ذلك الوحش بنفسك، فافعل ذلك، لكن لا تتوقع مني أن أضحي بحياتي إلى جانب حياتك لمجرد أن الكبرياء يقتضي ذلك."
شدّ مو شين فكيه عند سماعه ذلك الرد، بينما تصارعت مشاعر الإذلال والخوف على وجهه.
"إذن، ما الذي تقترحه أن نفعله؟" سأل مو شين ببرود. "نجلس داخل قصورنا وننتظر حتى تصل جيوشه إلى أبوابنا واحداً تلو الآخر؟"
تساءل، بينما فتح دو تراسك، الذي كان صامتاً حتى تلك اللحظة، فمه أخيراً بشعور واضح بعدم الارتياح.
قال دو تراسك ببطء، بينما استدار الإلهان نحوه: "إنه محق في شيء واحد".
"لا يمكننا ببساطة أن نتظاهر بأن هذه المشكلة ستختفي إذا تجاهلناها لفترة طويلة بما فيه الكفاية."
كانت أصابعه تنقر بلا هوادة على مسند الذراع.
"لقد سمعتما ما قاله ليو خلال البث. ليس لديه أي نية للتوقف بعد الآن."
ازداد صوت دو تراسك ثقلاً مع كل كلمة.
"كايليث ورو فاسا ميتان، ويو كيرو مفقود ومن المؤكد تقريبًا أنه رحل، بينما تمتلك الطائفة الآن العديد من أنصاف الآلهة، وأسلحة الأصل، وقائدًا قادرًا على قتل الآلهة مباشرة."
نظر بين مو شين ولو هان بتعبير جاد.
"لم يعد يهم ما إذا كنا متحدين أم منقسمين، لأننا الثلاثة لن نتمكن بالتأكيد من إيقاف هذا الوحش...
وهذا يعني أنه لم يتبق لدينا الكثير من الخيارات.
قال دو تراسك، بينما ضاقت عينا لو هان رداً على ذلك.
"إذن ما الذي تقترحه؟ أن ننفصل ونسلك كل منا طريقه الخاص؟ هل تعتقد أن هذا تصرف حكيم بالنظر إلى حقيقة أنه سيزداد قوة في طريقه ليصبح إلهاً؟"
سأل لو هان، بينما هز دو تراسك كتفيه رداً على ذلك.
"أنا مع لو هان هنا... أعتقد أن التكاتف ومقاومة توسع الطائفة ببطء قد يكون خيارنا الوحيد هنا."
لأنني لا أستطيع أن أتخيل أن أقف في وجهه بمفردي...
وأضاف مو شين، بينما أطلق لو هان ضحكة باردة.
"ماذا يمكننا أن نفعل ضده بشكل فردي؟" كرر سؤاله. "لقد قتل كايلث وهو نصف إله. ماذا تعتقد سيحدث إذا أصبح إلهاً؟"
أسكت ذلك السؤال الواحد المجلس تماماً.
لأنهم جميعًا فهموا المغزى على الفور.
إذا كان ليو سكايشارد قادراً بالفعل على قتل الآلهة قبل صعوده الكامل، فبمجرد أن يتجاوز تلك العتبة الأخيرة، قد لا تُعتبر آلهة العشيرة العظيمة المتبقية خصوماً بعد الآن.
خفض دو تراسك نظره قليلاً.
قال بهدوء: "نحن بحاجة إلى مسار آخر. قد لا يكون بإمكاننا الفوز في معركة مباشرة بعد الآن."
نظر مو شين نحوه بحدة.
"أي طريق؟" سأل بغضب. "موريس؟ مولثيراك؟ قوة خفية قديمة تجاهلناها لآلاف السنين؟ أخبرني يا دو تراسك، من تنوي أن تطلب منه المساعدة تحديدًا بينما شهد الكون بأسره سقوط أقوى دعائمنا؟"
لم يرد دو تراسك على الفور.
لأنه لم يعد هناك حل سهل.
لآلاف السنين، وقفت آلهة العشيرة العظيمة على قمة الكون معتقدة أن الزمن نفسه يصب في مصلحتها.
لقد نجوا من الحروب والخيانة والتمردات والنبوءات، ومن أجيال لا حصر لها من الأعداء الذين نهضوا فقط ليموتوا تحت حكمهم.
لكن الآن، ولأول مرة منذ صعودهم إلى مرتبة الألوهية، شعر الثلاثة منهم بأن الأرض تنهار تحت أقدامهم.
لم يعد الكون الذي حكموه مستقراً.
بدأ الخوف الذي أثاروه بالتلاشي.
وفي مكان ما خارج نطاق أمان غرفتهم الافتراضية، أعلن ليو سكايشارد الحرب على كل ما يملكونه.
ولأول مرة منذ آلاف السنين، شعر آلهة العشائر العظيمة المتبقية بالعجز التام.
إذ لم يكن أمامهم سوى خيار واحد، وهو الاستسلام والتحول إلى تابعين.
أو الهلاك.