في النهاية، وبعد أن هدأت الفوضى المحيطة بوفاة كايليث، غادر ليو كوكب ساتورو وسافر نحو الحديقة الأبدية بمفرده، حيث كانت هناك مسألة أخيرة كان بحاجة إلى تسويتها شخصيًا... وهي المطالبة بملكية الحديقة الأبدية نفسها، والأهم من ذلك، زهور ضوء القمر التي تنمو بداخلها.
على الرغم من أن الطائفة تمتلك حاليًا ما يكفي من ماء غرناطة وتربة الحفرة لصنع العديد من جرعات أنصاف الآلهة الإضافية بالفعل، إلا أن المكون الوحيد الذي لا يزالون يفتقرون إليه بشدة هو زهرة ضوء القمر.
ولهذا السبب تحديداً قرر ليو تأمين الحديقة الأبدية بشكل دائم قبل أن تحاول أي عشيرة عظيمة باقية استعادتها لأنفسها.
فششششش
انفتح نفق رباعي الأبعاد بصمت فوق سماء الحديقة الأبدية، بينما خطا ليو عبره بهدوء قبل أن ينزل ببطء نحو الأرض الإلهية العائمة تحته.
في اللحظة التي لامست فيها قدماه العشب الناعم في الأسفل، أدرك ليو على الفور لماذا اختار كايليث هذا المكان كملكه الشخصي لآلاف السنين.
لأن الحديقة الأبدية كانت جميلة بشكل يخطف الأنفاس.
امتدت الأشجار الفضية بلا نهاية عبر المناظر الطبيعية بينما كانت الأوراق الذهبية تنجرف ببطء عبر النسيم الدافئ مثل شظايا متوهجة من ضوء الشمس، بينما كانت أنهار من المياه الصافية تمامًا تتدفق بهدوء عبر الحقول المليئة بالزهور الغريبة والأعشاب الروحية التي لم يرَ ليو مثلها من قبل.
كان الهواء نفسه ينبض بالحياة.
بينما حتى الضوء الساقط على الحديقة كان يحمل دفئًا غير طبيعي جعل العالم بأسره يشبه عالمًا إلهيًا موجودًا خارج الواقع العادي.
"هذا المكان..."
تمتم ليو بهدوء وهو ينظر حوله ببطء.
"...ربما يكون هذا أقرب ما يمكن للمرء أن يصل إليه من الجنة في هذا الكون."
والغريب في الأمر، أنه على الرغم من كل ما فعله كايليث طوال حياته، لم يستطع ليو إنكار حقيقة أن الرجل كان يتمتع بالفعل بذوق رفيع لا تشوبه شائبة.
لأن حتى ليو نفسه شعر بنبضات قلبه تتباطأ قليلاً وهو واقف هناك، حيث أن الجو المحيط بالحديقة الأبدية كان يهدئ العقل ويريح الروح بشكل طبيعي.
لعدة لحظات طويلة، سار ليو بهدوء عبر الحديقة وهو يراقب المناظر الطبيعية من حوله ببطء.
مخلوقات صغيرة متوهجة تطفو بسلام بين الأشجار.
رفرفت الفراشات الفضية فوق حقول الزهور، تشع بجوهر روحي.
بينما كانت الأمواج اللطيفة تتلاطم بلا هوادة على المنحدرات البعيدة، حاملة معها رائحة العشب والزهور الطازجة.
واستمتع ليو بكل ذلك، إلى أن قادته أفكاره في النهاية نحو أماندا.
لأنه بطريقة ما، وهو يقف داخل الحديقة الأبدية، كان بإمكانه أن يتخيلها تعيش هنا بسلام بجانبه.
كان بإمكانه أن يتخيل صباحات هادئة يقضيها معاً في المشي تحت الأشجار الذهبية.
قضاء فترات ما بعد الظهيرة في استرخاء، نجلس معًا بالقرب من المنحدرات المطلة على المحيط.
كان كالب ومايرون يضحكان في مكان قريب بينما كانت أشعة الشمس تتسلل بلطف عبر الأغصان الفضية في الأعلى.
ولأول مرة منذ فترة طويلة جداً، سمح ليو لنفسه بتخيل شيء يتجاوز الحرب.
شيء يتجاوز مجرد البقاء.
مستقبل حقيقي كان أقرب ما يكون إلى السعادة الأبدية.
خطوة بخطوة، واصل ليو سيره في عمق الحديقة بينما كان يستوعب بهدوء ضخامة كل ما حدث مؤخراً.
لأنه بصراحة، لو أخبره أحدهم قبل بضع سنوات فقط أنه سيقف هنا يوماً ما بصفته السيد الجديد للحديقة الأبدية، لكان ضحك في وجهه مباشرة.
ومع ذلك بطريقة ما...
ها هو ذا.
سيد الطائفة الثالث.
الرجل الذي قتل السيد الأبدي.
المالك الحالي لأكثر الأراضي قدسية داخل مجرى قوس قزح.
لأن الفكرة نفسها لا تزال تبدو غير واقعية بعض الشيء.
وفي النهاية، وصل ليو إلى جانب الجرف المطل على المحيط الذي لا نهاية له، حيث كان يقف هناك، في هدوء، شاهدان على قبرين.
أحدهما يخص سورون، والآخر يخص ريموند، وبمجرد النظر إلى اسم سيد الطائفة السابق، شعر ليو بعاطفة غريبة اليوم.
"لا تقلق يا رجل عجوز..."
تمتم ليو بهدوء وهو يضع إحدى يديه على شاهد قبر سورون.
"مستقبل الطائفة في أيدٍ أمينة الآن."
ظل صوته هادئاً، ولكن على الرغم من هذا الهدوء، كان ليو لا يزال بحاجة إلى التوقف لفترة وجيزة بعد ذلك ليستعيد رباطة جأشه عاطفياً.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
لأنه على الرغم من أنه لم يكن رجلاً عاطفياً بطبيعته، إلا أن وقوفه أمام قبر سورون الآن بصفته سيداً للطائفة جعله يفهم أخيراً حجم التضحيات التي قدمها سورون من أجل الطائفة طوال حياته.
الخيانات.
الألم.
قرون من المعاناة.
عبء حمل الطائفة بأكملها بمفرده بينما كان الكون بأسره يطارده بلا هوادة.
الآن فقط، وبعد أن أصبح مسؤولاً عن الطائفة بنفسه، أدرك ليو تماماً مدى ثقل هذا العبء.
وبطريقة ما...
أدى هذا الإدراك إلى زيادة احترامه لسورون أكثر من ذي قبل.
"أعلم أنك ربما لا تريد أن يُترك أخوك بلا قبر أيضاً"، تمتم بهدوء.
"لقد كنتَ أرقى من أن تفعل ذلك."
ارتسمت ابتسامة خفيفة لفترة وجيزة على وجه ليو.
"لذا سأحاول اتباع مثالك مرة واحدة على الأقل."
قال ذلك قبل أن يركع بجانب قبر سورون، وبدأ يحفر في التربة بجانبه ببطء باستخدام يديه العاريتين.
مجرفة
مجرفة
وبقوته كإله نصف، اقتلع أكواماً من الأرض، وحفر بسرعة حفرة عميقة في الأرض، ثم دفن ببطء رأس كايليث المقطوع فيها، ليمنح السيد الأبدي الدفن الذي يستحقه.
ارقد بسلام... أيها الثعلب العجوز.
تمتم ليو قبل أن يعيد ملء الحفرة، وهو يدفن وجه الرجل الذي حكم الكون لآلاف السنين.
"إذا كانت هناك حياة أخرى بعد الموت، فأنا أتمنى حقاً أن تجد فيها السلام..."
صلى، لأنه على نحو غريب، على الرغم من كل ما فعله كايليث، لم يعد ليو يشعر بالكراهية وهو ينظر إليه الآن.
بدلاً من ذلك، لم يشعر إلا بالشفقة، لأنه في النهاية رأى كيف مات كايليث نادماً على الطريق الذي اختاره.
وبصراحة...
كان ذلك الشعور أشد حزناً من الموت نفسه.
ولإكمال بناء القبر، أخذ ليو حجراً من مكان قريب وبدأ في نحته ونقشه ليصبح شاهد قبر لائق، كما كتب—
هنا ترقد كايلث
الابن البكر للقاتل الخالد
السيد الأبدي للكون.
وفي النهاية، منح الرجل الاحترام الذي يستحقه.
لكن بمجرد أن انتهى ليو من تقديم واجب العزاء، ضاقت عيناه فجأة قليلاً.
لأنه من مسافة بعيدة، شعر بوجود عدة طائرات تقترب بسرعة من الحديقة الأبدية.
"من يجرؤ؟"
تمتم وهو يستدير لينظر نحو الفضاء السحيق، حيث بدا أن أسطولاً كاملاً من سفن عشيرة سو يتجه نحو هذا الاتجاه على بعد آلاف الكيلومترات.