(على متن سفينة قيادة عشيرة سو، من وجهة نظر سو يانغ)
في اللحظة التي انتشر فيها خبر وفاة كايليث عبر مجرى قوس قزح، أدركت عشيرة سو على الفور قيمة الفرصة المتاحة أمامهم، حيث أرسلوا سو يانغ شخصيًا نحو الحديقة الأبدية لتأمين أكبر عدد ممكن من زهور ضوء القمر للعشيرة.
لكن لسوء حظهم، على عكس الطائفة، لم تكن عشيرة سو تمتلك إتقانًا للتنقل بين الأبعاد.
وبسبب هذا القيد، حتى السفر بأقصى سرعة عبر الطرق التقليدية استغرق منهم ما يقرب من يوم ونصف للوصول أخيرًا إلى منطقة الفضاء القريبة من الحديقة الأبدية.
لكن بحلول ذلك الوقت، كان الوقت قد فات بالفعل.
FZZZT
في وقت متزامن تقريبًا، تذبذبت الأجهزة الإلكترونية بعنف في جميع سفن عشيرة سو الموجودة داخل الأسطول، بينما دوّت صفارات الإنذار لفترة وجيزة في حين فقدت العديد من لوحات التحكم الطاقة مؤقتًا.
"بحق الجحيم؟"
تمتم أحد الطيارين بقلق وهو يحاول تثبيت أدوات التحكم في المركبة الرئيسية على عجل.
في هذه الأثناء، داخل غرفة القيادة، ضيّق سو يانغ عينيه على الفور.
لأنه على عكس الطاقم المذعور من حوله، فهم على الفور ما حدث للتو.
كان هذا بمثابة تحذير.
متعمد.
شخص قوي بما يكفي لإغراق الأسطول بأكمله دون عناء، أطلق عمداً هالة كافية فقط لإيقافهم دون التسبب في خسائر مباشرة.
وحقيقة أن مثل هذا الكائن قد تكلف عناء إصدار تحذير بدلاً من إبادتهم على الفور لم تعني سوى شيء واحد.
الشخص الذي كان ينتظر في المقدمة أدرك عائلة سو بما يكفي لإظهار ضبط النفس.
"أوقفوا المحركات فوراً"، أمر سو يانغ بهدوء، بينما تحول تعبيره إلى الجدية.
"تتوقف جميع السفن عن الحركة الآن."
امتثل الضباط المحيطون على الفور دون تردد.
"سيد؟"
سأل أحد القادة بتوتر.
"هل نحن نتعرض لهجوم؟"
هز سو يانغ رأسه ببطء.
أجاب بهدوء: "لا".
"لو كان هذا هجوماً حقيقياً، لكنا قد متنا بالفعل."
ساد صمت ثقيل أرجاء القاعة بعد سماع تلك الكلمات.
ثم أمر سو يانغ قائلاً: "قم بتكبير الحديقة الأبدية"، حيث قام العديد من المشغلين بسرعة بإعادة توجيه الأنظمة البصرية للسفينة الرئيسية نحو الأرض الإلهية العائمة البعيدة.
أصبحت الصورة أكثر وضوحاً تدريجياً.
وفي النهاية، ظهر شخص وحيد يقف بالقرب من المنحدرات المطلة على المحيط.
في اللحظة التي تعرف فيها سو يانغ على الرجل، اتسعت عيناه قليلاً.
"ليو..."
تمتم بصوت خافت.
وعلى الجانب الآخر من الجسر، بدا التوتر واضحاً على العديد من الضباط فور سماعهم ذلك الاسم.
لأنه بعد أحداث كوكب ساتورو، لم تعد هناك قوة رئيسية واحدة داخل تيار قوس قزح تجرؤ على الاستهانة بليو سكايشارد بعد الآن.
وخاصة بعد أن قتل كايليث بنفسه.
"هذا ليس عدوًا يمكننا مواجهته عسكريًا"، أعلن سو يانغ بحزم، وهو يعقد ذراعيه بينما يواصل التحديق في شاشة العرض.
"كانت تلك الطلقة التحذيرية السابقة بمثابة رحمة منه."
عبس أحد الشيوخ الجالسين بجانبه.
"إذن ماذا نفعل الآن يا سيدي الشاب؟"
التزم سو يانغ الصمت لعدة لحظات قبل أن يتنهد في النهاية.
"جهزوا كبسولة هبوط واحدة"، أمر بهدوء.
"سأذهب لأتحدث مع صديقي شخصياً."
بدا على العديد من الضباط القلق فور سماعهم ذلك الاقتراح.
"سيدي الشاب، مع كل الاحترام الواجب، هذا أمر خطير"، هكذا حذر أحد المستشارين بحذر.
"لم يعد ليو سكايشارد مجرد زعيم طائفة الصعود، بل أصبح الآن فاتحًا قاتلًا للآلهة."
اكتفى سو يانغ بالضحك عند سماع تلك الكلمات.
"بالنسبة لك... نعم. لكن بالنسبة لي، ما زال صديقي..."
قال سو يانغ، وبعد بضع دقائق، انفصلت كبسولة صغيرة عن سفينة القيادة الخاصة بعائلة سو قبل أن تهبط ببطء نحو الحديقة الأبدية في الأسفل.
داخل الكبسولة، راقب سو يانغ بهدوء العالم الإلهي العائم وهو يكبر ويكبر من خلال الشاشة الأمامية الشفافة.
وبصراحة...
حتى من مسافة بعيدة، بدت الحديقة الأبدية خلابة.
تألقت الأشجار الذهبية تحت أشعة الشمس.
عكست الأنهار الفضية السماء بشكل جميل.
بينما بدت سلاسل جبلية بأكملها مغطاة بنباتات متوهجة لا مثيل لها في أي مكان آخر داخل مجرى قوس قزح.
"اللعنة..."
تمتم سو يانغ بهدوء.
"لا عجب أن كايلث لم ترغب أبداً في مغادرة هذا المكان."
تمتم، بينما هبطت المركبة في النهاية بالقرب من المنحدرات الخارجية للحديقة الأبدية.
انفتح الباب ببطء، وخرج سو يانغ قبل أن يشعر على الفور بطاقة المانا الدافئة الكثيفة تلامس جلده بلطف.
"حسنًا، لا بأس."
تمتم سو يانغ وهو ينظر حوله بإعجاب حقيقي بدا واضحاً على وجهه.
"هذا المكان جنوني."
ثم أخيراً، استقرت نظراته على ليو الواقف في مكان قريب.
لعدة لحظات، حدق سو يانغ به بصمت.
لأنه على الرغم من أن ليو لا يزال يبدو كما هو في الغالب من الخارج، إلا أن شيئًا ما فيه بدا مختلفًا تمامًا الآن، كما لو أن العبء الذي يقع على عاتقه قد غيره بشكل جذري كشخص.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك الشعور، ابتسم سو يانغ في النهاية قبل أن يمشي نحوه بثقة.
قال لها "يا رجلي" بشكل عفوي، وهو يمد يده إلى الأمام.
حدق ليو في اليد الممدودة لفترة وجيزة قبل أن يصافحها في النهاية.
ومع ذلك، وعلى عكس دفء سو يانغ، بدت مصافحة ليو مقيدة ومتحكمة بشكل ملحوظ، كما لو كان يحيي شخصية سياسية مهمة بدلاً من صديق قديم.
"إذن كانت الشائعات صحيحة في النهاية، أليس كذلك؟" تمتم سو يانغ وهو يهز رأسه ببطء.
"لقد قتلتَ حقاً الحاكم الأبدي. بصراحة يا رجل، لو أخبرني أحدهم بهذا الكلام في أيام الأكاديمية، لكنتُ ظننتُ أنه فقد عقله تماماً."
ضحك ليو بخفة عند سماعه ذلك.
"أجل، حسناً، كان لدى الطائفة وكايليث تاريخ طويل غير مكتمل بينهما. كان لا بد من القيام بذلك،" أجاب ليو بهدوء، بينما تحولت عيناه لفترة وجيزة نحو المحيط البعيد.
أومأ سو يانغ برأسه ببطء بعد سماعه تلك الإجابة.
ثم بعد أن ألقى نظرة أخيرة على الحديقة الأبدية، وصل أخيراً إلى السبب الحقيقي وراء زيارته.
"حسنًا"، بدأ حديثه بشكل عرضي، بينما كان يحك خده بشكل محرج.
"لقد جئت إلى هنا في الأصل وأنا أخطط لنهب الكثير من زهور مونشاين قبل أن تصل قوة عظمى أخرى إلى هذا المكان أولاً. ولكن بما أنك قد سبقت الجميع بالفعل، فما رأيك في مساعدة صديق قديم قليلاً؟"
تنهد ليو بعمق عند سماعه تلك الكلمات، وعلى الفور شعر سو يانغ بتغير الجو المحيط بهما.
"استمع إليّ جيداً يا صديقي القديم"، بدأ ليو حديثه بهدوء، بينما أصبحت نبرته أكثر سلطوية بشكل ملحوظ مما كانت عليه من قبل.
"صداقتنا حقيقية، لا شك في ذلك على الإطلاق."
إذا احتجت يومًا ما إلى مساعدتي حقًا، فسأقطع نصف الكون لأقف بجانبك في المعركة دون تردد.
لكن عندما يتعلق الأمر بشؤون الطائفة وعشيرة سو، فأنا سيد الطائفة، وأنت السيد الشاب لعشيرة سو. لا يمكن خلط الأمور الرسمية بالعلاقات الشخصية.
اختفت الدفء الذي كان موجوداً سابقاً تماماً من صوت ليو أثناء حديثه، بينما تصلب تعبير سو يانغ تدريجياً عند سماعه ذلك الرد.
وفي هذه الأثناء، أشار ليو ببطء نحو الجرف البعيد القريب.
قال ليو بهدوء: "إذا كنت تبحث عن دليل على حجم التضحيات التي قدمتها الطائفة للاستيلاء على هذا المكان، فانظر إلى هناك"، بينما استدار سو يانغ قليلاً قبل أن يلاحظ قبر سورون الراقد بهدوء بالقرب من منحدرات المحيط.
"الأمر لا يقتصر عليه فقط. لقد ضحت أجيال من مواطني الطائفة بحياتهم حتى نتمكن أخيرًا من الوقوف حيث نحن اليوم."
لم تكن الحديقة الأبدية مجرد أرض عشوائية بالنسبة لنا. بل كانت أحد رموز كل ما سُرق من الطائفة خلال الخيانة العظمى.
إذن، لا، لا توجد زهرة واحدة من زهور ضوء القمر هنا يمكنني أن أقدمها مجاناً بكل بساطة.
عبس سو يانغ عند سماعه ذلك.
"حتى بالنسبة لعائلة سو؟ حتى بالنسبة لي، صديقك القديم؟" سأل بجدية، فأومأ ليو برأسه على الفور رداً على ذلك.
"حتى بالنسبة لعائلة سو... نعم، حتى بالنسبة لك." أجاب ليو بهدوء.
"لكنني لست كايليث. لستُ غير واثقة بنفسي لدرجة احتكار السلطة لمجرد خوفي من المنافسة."
إذا أرادت عشيرة سو زهور ضوء القمر في المستقبل، فسأكون سعيدًا ببيعها لكم بالسعر المناسب.
أرسلوا إلى الطائفة اقتراحاً مناسباً.
يمكننا التفاوض بشأن الموارد، والتعاون العسكري، والاتفاقيات التجارية، والشراكات الاستراتيجية، وتبادل الأراضي، أو أي شيء آخر ترغب عشيرتكم في تقديمه.
لكن افهم شيئًا واحدًا بوضوح تام يا سو يانغ. من هذا اليوم فصاعدًا، لن يكون هناك سوى كيان واحد يتحكم في إمدادات زهور ضوء القمر في جميع أنحاء الكون.
وستكون تلك الجماعة هي طائفة الصعود.
أعقب تلك الكلمات صمت ثقيل.
ولعدة لحظات طويلة، حدق سو يانغ بهدوء نحو ليو.
لأن الوقوف أمامه الآن لم يعد يشبه الوقوف أمام منافسه الأكاديمي الذي عرفه من قبل.
ولم يكن الأمر أشبه بالتحدث إلى القاتل البارد الذي كان موجوداً قبل بضع سنوات.
بل شعرت حقاً وكأنني أتحدث إلى حاكم إمبراطورية صاعدة.
وبطريقة ما، أثار هذا الإدراك قلق سو يانغ أكثر بكثير مما كان يتوقع.