تدفقت وسائل الترفيه بلا انقطاع في جميع أنحاء محكمة التنين، حيث ملأت الضحكات السكرى والهتافات الصاخبة ورائحة اللحم المشوي القاعة المفتوحة الضخمة تحت سماء دراكونيا القرمزية.
جلس مولثيراك متكاسلاً على العرش المرتفع المطل على البلاط، بينما كان يسند مرفقه على مسند الذراع بجانبه، وعيناه الذهبيتان الشبيهتان بالزواحف تراقبان بهدوء الفوضى التي تتكشف في الأسفل بمتعة واضحة.
جاء الترفيه اليوم على شكل اثنين من وحيد القرن ذي القرن الواحد تم أسرهما وسحبهما من ركن بعيد من الكون، حيث تم تخدير كلا الوحشين بشدة حتى استحوذ الجنون على عقولهما تمامًا.
كانت الرغوة تتساقط من أفواههم.
عيون محتقنة بالدم تتوهج بشدة.
وفي اللحظة التي انفكت فيها السلاسل التي كانت تقيدهما، اندفع المخلوقان نحو بعضهما البعض بعنف.
بووووم
اصطدمت قرونهم وجهاً لوجه بينما انفجرت محكمة التنين المحيطة في حالة من الإثارة الوحشية على الفور.
"أسقطوا الأسود!"
"هاهاها! أراهن على الوحش البني!"
سآكل من يموت أولاً!
زمجرت التنانين وهي تضرب بأجسادها الضخمة وذيولها الأرضية الحجرية مراراً وتكراراً، مما تسبب في ارتجاف البلاط بأكمله تحت وطأة إثارتها.
وفي الوقت نفسه، في الساحة المركزية، استمر وحيدا القرن في تمزيق بعضهما البعض بوحشية بينما تناثر الدم على الأرض تحتهما.
لكن في النهاية، تمكن وحيد القرن البني من تحقيق التفوق.
اخترق قرنها رقبة وحيد القرن الأسود بوحشية قبل أن يرفع المخلوق المحتضر جزئياً عن الأرض.
تناثر الدم في كل مكان، بينما انهار وحيد القرن الأسود بعد لحظات، وانفجرت محكمة التنين بأكملها بالهتافات على الفور.
"يااااه!"
"هاهاهاها!"
وقف وحيد القرن البني الناجي يرتجف داخل الساحة وهو غارق في الدماء من رأسه إلى أخمص قدميه، بينما اتجهت جميع الأنظار ببطء نحو مولثيراك الجالس فوق الملعب.
في البداية، اكتفى ملك التنانين برفع إبهامه إلى الأعلى وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.
وعلى الفور، اندلع احتفال همجي بصوت أعلى.
لكن بعد ذلك...
ببطء...
تحول تعبير مولثيراك إلى تعبير بارد.
وانزلق الإبهام المرفوع تدريجياً إلى الأسفل بدلاً من ذلك.
تجمد الجو داخل محكمة التنين على الفور.
فووووووش
أطلقت تنانين لا حصر لها أنفاس التنين في وقت واحد باتجاه المقاتلين، حيث احترق كل من وحيد القرن على الفور تحت سيول هائلة من اللهب حتى لم يبق شيء سوى الرماد.
"هاهاهاها!"
"حيوانات عاشبة لعينة!"
"أحضروا لنا محاربين حقيقيين في المرة القادمة!"
صرخت التنانين بصخب بينما هرع الخدم إلى الأمام لإخلاء الساحة مرة أخرى.
لكن وسط كل هذه الفوضى والاحتفالات...
دخل شخص وحيد بهدوء إلى قاعة التنين من المدخل البعيد.
الجنرال كراتوس.
في اللحظة التي لاحظته فيها التنانين المحيطة، تغير الجو على الفور.
لأنه إذا دخل أحد الجنرالات الإمبراطوريين البلاط شخصياً خلال ساعات الترفيه...
ثم كان ذلك يعني عادةً حدوث شيء مهم.
"هذا كراتوس..."
"الجنرال هنا..."
تمتمت عدة تنانين بهدوء بينما خفت حماستها تدريجياً.
في هذه الأثناء، سار كراتوس بثبات نحو العرش المرتفع قبل أن يركع في النهاية باحترام أمام مولثيراك.
"يا سيدي..."
بدأ كراتوس ببطء وهو يخفض رأسه بعمق.
"يخجلني أن أبلغكم بأن قواتنا في الخطوط الأمامية قد تعرضت لفشل ذريع."
رفع مولثيراك حاجبه عند سماعه تلك الكلمات.
اختفت تلك الابتسامة الخفيفة التي كانت تعلو وجهه على الفور تقريباً.
"ماذا تقصد بالفشل الذريع؟"
سأل مولثيراك بهدوء، بينما كان كراتوس يصر على أسنانه بشكل واضح قبل أن يتابع حديثه.
"يا سيدي، لقد شنّ البشر الجبناء هجوماً مضاداً منسقاً على أراضينا."
انتشر صمت خطير ببطء في جميع أنحاء محكمة التنين بعد سماع تلك الكلمات.
"تعرضت تسعة كواكب للهجوم في وقت واحد."
وتمت إعادة التسعة جميعاً بنجاح.
أبلغ كراتوس بهدوء بينما خفض رأسه أكثر.
"لا يوجد ناجون بين حكام التنانين المتمركزين."
لعدة لحظات طويلة...
ساد صمت مطبق محكمة التنين بالكامل.
حتى التنانين السكرى التي كانت تصرخ قبل لحظات ظلت الآن متجمدة بهدوء تحت الضغط المرعب الذي يتسرب تدريجياً من جسد مولثيراك.
ثم ببطء—
نهض ملك التنانين من عرشه.
"ماذا؟"
سأل مولثيراك بهدوء.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الهدوء الذي بدا في صوته، شعرت التنانين المحيطة على الفور بخوف بارد يتسلل عبر أعمدة فقراتها عند سماع تلك الكلمة الواحدة.
ابتلع كراتوس ريقه بتوتر قبل أن يكرر كلامه بحرص.
"لقد عادت الكواكب التسعة جميعها إلى سيطرة العشيرة العظيمة يا سيدي."
لقد مُحيت خمس سنوات تقريباً من الغزو في يوم واحد.
وأوضح أن الضغط داخل محكمة التنين أصبح تدريجياً خانقاً.
ثم فجأة—
"هاهاهاهاها..."
بدأ مولثيراك يضحك.
ضحكة خافتة في البداية.
لكن مع مرور كل ثانية، أصبح الضحك تدريجياً أعلى صوتاً وأكثر قسوة وأكثر خطورة بشكل ملحوظ.
"إذن قرر هؤلاء البشر البائسون أخيرًا أنهم يريدون الموت عاجلاً..."
تمتم مولثيراك بينما تحولت ابتسامته إلى شيء مرعب.
تحركت التنانين المحيطة إلى الوراء بشكل غريزي على الفور، بينما قام العديد منها حرفياً بضغط أنفسهم خلف الأعمدة القريبة لتجنب لفت انتباه ملك التنانين المباشر.
لأن كل تنين حاضر كان يفهم شيئاً مهماً.
كان مولثيراك غاضباً للغاية.
"من يظن هؤلاء الحشرات أنفسهم بحق الجحيم؟"
زمجر مولثيراك بينما انفجرت هالته للخارج بعنف.
بوووووووم
اهتزت محكمة التنين بأكملها على الفور تحت وطأة الضغط.
انهارت عدة تنانين أضعف على ركبها على الفور، بينما انتشرت الشقوق عبر الأعمدة القريبة.
"لقد تركتهم يعيشون لفترة طويلة جدًا..."
تمتم مولثيراك بينما كانت عيناه الذهبيتان تتوهجان بضراوة قاتلة تحت السماء العاصفة التي تعلو رأسه.
"والآن يعتقد هؤلاء الحمقى حقاً أن بإمكانهم استعادة أراضي التنين؟"
بعد ذلك، انتشرت ابتسامة عنيفة ببطء على وجهه.
"لا بد أنهم نسوا حقاً أي نوع من الوحوش نحن."
ظل كراتوس راكعاً في صمت بينما حبست محكمة التنين المحيطة أنفاسها بتوتر.
لأن الجميع كانوا يفهمون بالفعل ما سيحدث بعد ذلك.
"سأزور شخصياً كل عشيرة عظيمة مسؤولة عن هذه الإهانة."
أعلن مولثيراك ذلك وهو يشير بغضب نحو السماء البعيدة.
"وعندما أفعل ذلك..."
ازداد صوته عمقاً بشكل خطير.
"...سأمزق عوالمهم قطعة قطعة حتى لا يبقى شيء سوى الرماد والصراخ."
ارتجفت التنانين المحيطة على الفور عند سماع تلك الكلمات.
لأنها تختلف عن التهديدات العادية...
عندما كان مولثيراك يتحدث بهذه الطريقة، كان الجميع يعلم أنه يعني كل كلمة بصدق.
"نحن القوة العظمى الجديدة في هذا الكون."
زأر مولثيراك بينما انفجرت ألسنة اللهب العنيفة من جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"وأنا أرفض السماح لأي شخص بإذلال فريق التنانين بهذه الطريقة!"
ثم تحولت نظراته نحو كراتوس بشكل حاد بعد ذلك.
"اجمعوا الجيش الإمبراطوري على الفور."
كل محارب من النخبة.
كل الأساطيل.
كل قائد.
أصدر مولثيراك أوامره بينما استمر الغضب القاتل في التسرب بلا هوادة من جسده.
"لن يمر هذا التجاوز دون عقاب."
أعلن ذلك، بينما خفض كراتوس رأسه أكثر على الفور.
"كما تأمر يا سيدي."
أجاب كراتوس باحترام بينما ظل مجلس التنانين المحيط صامتًا بشكل غريب.
لأن كل تنين حاضر كان يدرك بوضوح ما سيحدث...
كان هجوم جديد للتنانين على وشك البدء، وهذه المرة، سيقوده مولثيراك بنفسه شخصياً.