بعد بضعة أيام من تدمير دراكونيا، سافر ليو شخصيًا نحو كوكب ماكوانا بعد تلقيه دعوة مباشرة من مولثيراك نفسه.
في العادة، لم يعد ليو يكلف نفسه عناء مغادرة الحديقة الأبدية بشكل متكرر، لأنه على مدى السنوات العديدة الماضية، اعتاد تدريجياً على البقاء داخل العالم الإلهي بسلام بينما يسمح لآلية الطائفة الضخمة بالعمل بشكل مستقل دون الحاجة إلى وجوده المستمر في كل مكان.
لكن مولثيراك كان مختلفاً.
لم يكن ملك التنانين مجرد شخصية سياسية أخرى في الكون.
كان مدرب ليو السابق، وحليفاً حالياً للطائفة.
كان أحد الأشخاص القلائل الذين احترمهم ليو حقًا على الرغم من إدراكه التام أنه في يوم من الأيام، من المرجح أن يقف الاثنان في مواجهة بعضهما البعض في ساحة المعركة.
وهكذا، على الرغم من علمه بأن هذا الاجتماع من المرجح أن ينطوي على حقائق غير مريحة، إلا أن ليو اختار الاستجابة للاستدعاء على أي حال.
بدا كوكب ماكوانا نفسه مختلفًا تمامًا مقارنة بدراكونيا، فبينما جسدت دراكونيا الفوضى والهمجية والنيران البركانية والعنف البدائي بلا نهاية، بدت ماكوانا أكثر هدوءًا وانضباطًا بشكل ملحوظ.
امتدت الحصون السوداء الضخمة عبر التضاريس الصخرية للكوكب بينما استراحت التنانين العملاقة بصمت على سلاسل الجبال المطلة على المعسكرات العسكرية في الأسفل، وعلى عكس الأجواء الصاخبة الشائعة داخل محكمة التنين، كان المزاج في جميع أنحاء ماكوانا كئيبًا بشكل غير عادي.
من الواضح أن تدمير دراكونيا أثر على جنس التنانين بشكل أعمق بكثير مما يدركه معظم الغرباء حاليًا.
فور وصوله، تم اصطحاب ليو باحترام نحو القلعة المركزية أعلى الكوكب، حيث كان مولثيراك نفسه ينتظر جالساً على عرش حجري ضخم يطل على الأفق القاحل في الخارج.
لعدة لحظات، لم يتحدث أي منهما.
ثم في النهاية، تقدم ليو ببطء إلى الأمام قبل أن يكسر الصمت بنفسه.
"أتقدم بخالص التعازي بشأن ما حدث لدراكونيا."
لقد كانت خطوة جريئة من آلهة التحالف استهداف عاصمة التنانين مباشرة بهذه الطريقة.
تمتم ليو بينما على الفور، تجهم وجه مولثيراك بينما شد أصابعه بشكل واضح على مسند ذراع عرشه.
"لا تذكرني بتلك الحادثة يا فتى."
ربما كانت تلك اللحظة الأكثر إذلالاً في حياتي كلها.
اعترف مولثيراك بأنه على الرغم من الهدوء الذي بدا في صوته، إلا أن الغضب الكامن وراء تلك الكلمات ظل واضحاً لا يمكن تجاهله.
أومأ ليو بهدوء عند سماعه ذلك الرد، بينما حافظ على تعبير وجهه محايدًا تمامًا.
لأنه بصراحة، فهم تماماً لماذا شعر مولثيراك بهذه الطريقة.
بالنسبة لشخص فخور مثل ملك التنانين، فإن الفشل في حماية عالمه الأم بينما يتم التلاعب به استراتيجياً من قبل خصوم أضعف منه كان على الأرجح جرحاً أعمق بكثير من أي إصابة جسدية.
وفي النهاية، نهض مولثيراك ببطء من عرشه قبل أن يتقدم نحو ليو مباشرة حتى وقف الاثنان وجهاً لوجه.
تلاقت عيناه الذهبيتان بعيني ليو الرماديتين بصمت لعدة لحظات قبل أن يتكلم مرة أخرى.
"لقد استدعيتك إلى هنا اليوم لأنني أردت أن أنظر في عينيك جيداً مثل التنين قبل أن أخبرك بشيء غير سار."
بدأ مولثيراك حديثه بينما حدق به ليو بهدوء دون أي رد فعل واضح.
"حاصرني موريس الوغد وأجبرني على توقيع اتفاقية ملزمة مقابل إنقاذ عوالم التنين المتبقية."
أوضح مولثيراك ذلك بينما كان الإحباط يتلألأ بوضوح في عينيه.
"هدد بمواصلة إبادة أراضي التنانين واحدة تلو الأخرى بينما ينتشر الآلهة الآخرون عبر ساحات معارك مختلفة في وقت واحد."
لو طاردت عدوًا واحدًا، لدمر الآخرون ثلاثة عوالم أخرى في مكان آخر.
قبض مولثيراك على قبضتيه بقوة بينما ازداد الجو المحيط به ثقلاً دون وعي منه.
"أنت تعرفني جيداً الآن بما يكفي لتفهم أنني لست شخصاً ينحني بسهولة تحت وطأة الترهيب."
في العادة، أفضل الموت وأنا أقاتل على الخضوع لتهديدات الجبناء المختبئين وراء المؤامرات.
ازدادت حدة نظراته.
"لكن في تلك اللحظة..."
بصراحة، لم أرَ أي بديل.
اعترف مولثيراك بينما ظل ليو صامتاً تماماً وهو يستمع بانتباه.
"ينص الاتفاق على أنه في يوم من الأيام، عندما يقرر موريس أن الوقت قد حان، يجب عليّ أن أخوض معركة واحدة من أجله ضد خصم واحد يختاره هو."
سيختار ساحة المعركة.
سيختار هو اليوم.
وعندما تحين تلك اللحظة، لن يكون أمامي خيار سوى الوفاء بالاتفاق.
واصل مولثيراك حديثه بينما ظلت عيناه مثبتتين على ليو بثبات.
"وفي أعماق نفسي..."
لديّ شك قوي بأن الخصم الذي ينوي أن أواجهه في النهاية سيكون أنت.
واختتم مولثيراك حديثه قائلاً: "للحظات طويلة، ساد الصمت بينهما تماماً".
لكن، والمثير للدهشة، أن ليو لم يبدُ منزعجاً بشكل خاص من سماع تلك الكلمات.
بدلاً من ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة ببطء على وجهه بينما كان يومئ برأسه بهدوء.
"أفهم."
أجاب ليو بصوتٍ ظلّ هادئاً ومتزناً.
"وإذا جاء ذلك اليوم المشؤوم يوماً ما، فأقترح عليك ألا تتردد في مواجهتي ولو قليلاً."
ازدادت حدة عينيه الرماديتين بشكل طفيف.
"لأنني بالتأكيد لن أفعل ذلك."
قال ليو بثقة، وعندما سمع مولثيراك ذلك الجواب، أطلق فجأة ضحكة مكتومة.
"هاه..."
أعلم أنك لن تفعل ذلك.
تمتم مولثيراك وهو يهز رأسه بخفة.
"لكن إذا كنت تعتقد حقًا أن نفسك الحالية قادرة على هزيمتي، فأنت تقلل بشكل خطير من شأن نوع الوحش الذي أنا عليه يا فتى."
تسرب ضغط خطير ببطء من جسد مولثيراك بشكل طبيعي بينما كانت نية القتل القديمة تومض خلف عينيه الذهبيتين.
"ربما نجحت في قتل كايليث."
ربما يمكنك بالفعل تهديد الآلهة العادية على الرغم من بقائك ضمن عالم أنصاف الآلهة.
واصل مولثيراك تقدمه وهو يقترب أكثر من ليو الآن.
"لكن افهم شيئًا ما بوضوح..."
انخفض صوته قليلاً.
"لقد عشت أطول من والد كايلث نفسه."
لقد نجوت من عصور سبقت وجود طائفتكم بزمن طويل.
ربما في يوم من الأيام، عندما تصبح أنت نفسك إلهاً حقيقياً، قد تمتلك حقاً القدرة على تحديّني بشكل صحيح.
ابتسامة خفيفة انتشرت ببطء على وجهه.
"ولكن كإله نصف؟"
ما زلتَ تقف بعيدًا عني.
أعلن مولثيراك ذلك بثقة وهو يربت على كتف ليو بقوة.
ومع ذلك، ومن المثير للدهشة أن ليو لم يقدم أي اعتراض على تلك الكلمات على الإطلاق.
بدلاً من ذلك، قام ببساطة بانحناء رأسه قليلاً.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر ترغب في مناقشته اليوم، أيها الملك التنين، فسأستأذن بالانصراف."
قال ليو بينما أشار مولثيراك بهدوء نحو مخرج القلعة بشكل عرضي.
"يمكنك المغادرة إن شئت."
أجاب مولثيراك بينما استدار ليو على الفور قبل أن يبدأ بالابتعاد بهدوء.
لكن، بمجرد أن وصل ليو إلى حافة القاعة، تحدث مولثيراك فجأة مرة أخرى.
أتمنى لك الفوز يا فتى.
أو على الأقل، آمل أن تتمكن من قتل الآخرين المشاركين في تلك المعركة المستقبلية قبل مواجهتي.
اعترف مولثيراك بذلك عندما توقفت خطوات ليو للحظات.
"لأنني بصراحة...
أفضّل أن أقاتلك أنت وحدك من أجل سيادة الكون على أن أقضي قرناً آخر في التعامل مع هؤلاء الجبناء المتآمرين الذين يختبئون وراء السياسة والتلاعب بلا نهاية.
تمتم مولثيراك بينما عادت علامات الانزعاج الحقيقي إلى الظهور على وجهه مرة أخرى.
للحظة وجيزة، وقف ليو هناك صامتاً وظهره مواجهاً لملك التنانين.
وكأنهم يتناقشون داخلياً فيما إذا كانت تلك الكلمات تستحق رداً على الإطلاق.
ثم في النهاية، ودون أن يقول أي شيء آخر على الإطلاق، واصل ليو ببساطة السير نحو المخرج بهدوء قبل أن يختفي خلف قاعة القلعة.
كما لو أنه لم يعد لديه ما يقوله لملك التنانين.
كان مولثيراك محاربًا عظيمًا بلا شك، لكنه لم يكن حاكمًا عظيمًا.
كان غروره واعتماده المفرط على قوته الخاصة سبب سقوط دراكونيا، وكان أعمى جداً لدرجة أنه لم يعد يرى عيوبه.
"أنت أفضل قائد عسكري يمكن أن يحظى به المرء، لكنك لست ملكًا..."
تمتم ليو وهو يغادر ماكوانا، لأنه كان يدرك في قرارة نفسه أن المرة القادمة التي سيرى فيها مولثيراك ستكون في ساحة معركة.