انهمر المطر بلا انقطاع على صخرة غرناطة المنعزلة بينما دوى الرعد في السماء المظلمة فوقها، بينما وقف ليوناردو صامتاً تحت غيوم العاصفة وذراعه المتبقية مطوية خلف ظهره وهو يحدق في المخادع الواقف أمامه.
منذ أن فقد ذراعه خلال المعركة ضد كايليث، لم يختفِ الألم المستمر الذي يلازم جسده تمامًا.
كانت بعض الأيام أفضل من غيرها، بينما كانت أيام أخرى لا تطاق على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يمر يوم واحد اختفى فيه الألم تماماً.
وهكذا، منذ تلك المعركة، بدأ ليوناردو يسلك طريق الشك الذاتي واكتشاف الذات، لأن تلقي التسمم الأصلي لم يكن مثل أي جرح آخر.
كانت جملة.
موت بطيء.
واحد سيرافقه حتى النهاية.
وفي هذه الأثناء، وقف موريس في الجهة المقابلة له، وراقب بهدوء الذراع المفقودة قبل أن ينفجر ضاحكاً في النهاية.
"هاهاهاها..."
إذن، لم تكن المعركة ضد كايليث بلا ثمن في نهاية المطاف.
دفع سكايشارد ثمن قتله للحاكم الأبدي بفقدان ابن أخيه ذراعه.
تمتم موريس بينما لمعت عيناه بابتسامة ساخرة.
شعر ليوناردو على الفور بغضب عارم يتدفق في صدره، فقبض على قبضتيه وقال:
"لم أكن مستعداً لتلك المعركة."
ما كان ينبغي لي أن أكون هناك أصلاً.
لم يمر شهر كامل منذ أن وصلت إلى عالم نصف الإله حتى جرّني عمي إلى حرب ضد وحوش موجودة منذ آلاف السنين.
أجاب ليوناردو بنبرةٍ بدأت المرارة تظهر تدريجياً في صوته.
"والآن بسبب ذلك، على الرغم من أنني أصبحت نصف إله، لم يتبق لي سوى ما يزيد قليلاً عن قرن لأعيشه."
وسيكون ذلك قرناً من المعاناة المستمرة.
واصل ليوناردو حديثه وهو يشير إلى الذراع المحطمة، بينما استمع موريس بهدوء وراقب هالة جسده بحثًا عن أي علامات على عدم الاتساق.
ثم أومأ موريس برأسه بشكل غير متوقع.
"بصراحة؟ أنت محق."
اعترف موريس بذلك بينما كانت مياه الأمطار تنزلق على وجهه.
كان ينبغي على سكايشارد أن يكون أكثر حكمة.
كان إدخال نصف إله حديث الصعود إلى ساحة المعركة عملاً متهوراً.
واصل موريس حديثه بينما ظل ليوناردو صامتاً.
"ثم مرة أخرى..."
"لطالما كان سكايشارد أنانياً."
تمتم موريس وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.
"هو وجماعته".
هذا كل ما يهمه.
تابع موريس حديثه بينما اشتدت نظراته قليلاً.
"وإلا قل لي الحقيقة يا ليوناردو."
إذا كان يهتم بك حقاً بالقدر الذي ادعى...
هل كنت ستقف هنا بذراع واحدة وحكم الإعدام معلق فوق رأسك؟
تساءل موريس بينما نظر ليوناردو بعيدًا بشكل غريزي.
في أعماقه، كان جزء منه يريد رفض البيان تماماً.
لكن جزءًا آخر منه، كان قد سئم بالفعل من الألم المستمر، لم يستطع إلا أن يوافق على ذلك.
وبينما كان يراقبه وهو يتردد، قرر موريس أن ينتهز الفرصة ما دامت سانحة.
"حسنًا، دعني أخبرك شيئًا عن نفسي يا ليوناردو."
على عكس سكايشارد...
أنا في الحقيقة أهتم بمستقبلك.
قال موريس ذلك بينما نظر ليوناردو نحوه على الفور.
"وعلى عكس الطائفة..."
أملك حلاً لمشكلتك هذه.
واصل موريس حديثه بينما انتشرت ابتسامة خطيرة ببطء على وجهه.
"حل لمشكلة التسمم بالأصل".
حل للألم.
حلٌّ لعمرك.
أوضح موريس ذلك بينما تغير تعبير ليوناردو أخيرًا.
ولأول مرة منذ وصوله إلى هنا، ظهر اهتمام حقيقي في عينيه.
"أي نوع من الحلول؟"
تساءل ليوناردو بينما تسارعت دقات قلبه تدريجياً.
"نقل الجثة".
أجاب موريس ببرود.
"يموت الجسد."
الروح تبقى.
يبقى السم في مكانه، بينما تنتقل إلى وعاء جديد تمامًا.
شرح موريس الأمر بينما تجمد ليوناردو في مكانه.
لقد رأيتموه بالفعل.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
يتجول مولثيراك في جسد هيلموت رغم فقدانه جسده.
تنجح العملية إذا تم تنفيذها بشكل صحيح.
واصل موريس حديثه وهو يهز كتفيه.
"يمكنك اختيار أي شخص تقريباً."
ظهرت لمعة غريبة في عينيه.
"شظية السماء".
عصفور.
أحد ورثة العشيرة العظيمة.
شخص آخر موهوب داخل الطائفة لفت انتباهك.
لا يهم الخيار كثيراً.
أوضح موريس ذلك بينما ساد الصمت تدريجياً بينهما.
لعدة لحظات، لم ينطق أي منهما بكلمة واحدة، بينما استمر المطر في الهطول، واستمر الرعد في دوي غرناطة، حتى نظر ليوناردو إلى الأعلى مرة أخرى في النهاية.
"وهل أنت متأكد من أنها ستزيل التسمم الأصلي؟"
تساءل ليوناردو بصوتٍ أصبح أكثر ثقلاً بكثير من ذي قبل.
"قطعاً."
أجاب موريس دون تردد.
"ستخرج من هذه التجربة بجسم سليم ومستقبل جديد."
طمأن موريس ليوناردو بينما أغمض عينيه ببطء.
"مستقبل..."
ترددت الكلمات مراراً وتكراراً في ذهنه، وهو يفكر في يوم يستطيع فيه أن يعيش مرة أخرى دون ألم ويقين الموت.
وبعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، عندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد موريس يبتسم ابتسامة شريرة إلى حد ما، وبمجرد النظر إلى تلك الابتسامة، أدرك ليوناردو أن هناك ثمنًا مرتبطًا بهذا العرض.
"ماذا تريد في المقابل؟"
تساءل ليوناردو بينما انفجر موريس ضاحكاً على الفور.
"هاهاهاها! مباشرةً إلى الجزء المهم."
جيد."
تمتم موريس وهو يومئ برأسه موافقاً.
"ما أريده في الواقع بسيط للغاية... ما أريده هو الخيانة العظمى القادمة."
أوضح موريس ذلك بينما أصبح تعبيره أكثر جدية تدريجياً.
"قريبًا، ستتكشف أحداث ستعيد تشكيل الكون بأكمله."
وتابع حديثه بينما اشتدت العاصفة في السماء.
"وعندما يأتي ذلك اليوم... أحتاج إلى شخص من الداخل."
أوضح موريس ذلك وهو يحدق مباشرة في عيني ليوناردو.
"شخص قريب بما يكفي من قيادة الطائفة بحيث تتدفق المعلومات بشكل طبيعي."
شخص موثوق به.
شخص مثلك....."
استمر موريس في الركض بينما ظل ليوناردو ساكناً تماماً.
"لست بحاجة إلى اتخاذ أي قرارات اليوم."
لستَ مضطراً لخيانة أحد اليوم.
لا تحتاج حتى إلى فهم الدور الذي ستلعبه بشكل كامل.
أوضح موريس ذلك بينما ساد هدوء خطير على صوته.
كل ما أطلبه هو تعاونكم عندما يحين الوقت.
عرض موريس، بينما لم يتحدث أي منهما لعدة لحظات طويلة، وظل ليوناردو بلا حراك تمامًا وهو يحدق في الكتف المدمر حيث كانت ذراعه، يشعر بالألم المألوف المدفون عميقًا داخل اللحم المسموم بينما تعود أفكار مستقبله المسروق، وقصر عمره، وقرن الألم الذي ينتظره إلى الظهور ببطء واحدة تلو الأخرى.
وفي النهاية، انخفضت نظرته أكثر وهو يفكر بهدوء في كل ما عرضه عليه موريس للتو، لأنه بغض النظر عن مدى عدم ثقته بالمخادع، فإن الإغراء المعروض أمامه كان ببساطة أكبر من أن يتم تجاهله تمامًا، حيث أن وعد الهروب من العذاب الذي سيحدد بقية حياته ضرب مباشرة أعمق انعدام أمان كان يحمله في داخله.
ثم أخيراً، وبعد ما بدا وكأنه صراع داخلي لا ينتهي، أنزل ليوناردو نفسه ببطء على ركبة واحدة.
"أخبرني بما تريدني أن أفعله."
تمتم ليوناردو وهو يخفض بصره، بينما بدت العاصفة نفسها هادئة بشكل غريب من حولهم للحظة وجيزة.
ثم فجأة، بدأ موريس يضحك.
"هاهاهاهاها! ممتاز. ممتاز للغاية."
أعلن موريس ذلك بينما غمرت الرضا وجهه، لأنه مع وقوف ليوناردو الآن بالضبط في المكان الذي أراده أن يقف فيه، فقد اكتملت القطعة الأخيرة المطلوبة لبدء سنوات من التخطيط، حيث اعتقد المخادع لأول مرة منذ فترة طويلة أن أعظم خيانة في تاريخ الكون أصبحت جاهزة أخيرًا للبدء.