تراقب روز الرجال الذين يرتدون الملابس السوداء بعينيها الزرقاوين كالثلج.
لقد مر وقت طويل منذ أن أُحضرت إلى القاعة. غربت الشمس بالفعل، وأصبحت القاعة مضاءة بضوء المصابيح الدافئ.
كانت قد قطعت القيود التي تربط يديها بسكين صغيرة مخبأة كانت تحملها. وبينما كانت تتظاهر بأنها لا تزال مقيدة، مررت السكين إلى الطالب الذي بجانبها، وبعد ذلك استمر تمرير السكين إلى كل طالب تالٍ.
يمكنها هي نفسها التحرك في أي لحظة. لكنها تدرك تماماً أن تحركها لن يعني شيئاً.
الرجال الذين يرتدون الملابس السوداء ليسوا كثر العدد، ولكن كل واحد منهم قوي جداً. كما أنهم يتبعون سلسلة قيادة واضحة.
هناك ذلك الشخص الذي يدعى ليكس، وأيضاً ذلك "الفارس النحيف" الذي يبدو أنه الأعلى قيادة. كلاهما أقوى من الآخرين بعدة درجات، وقد تم ذبح المعلمين الذين أخطأوا في تقدير فرق القوة وحاولوا المقاومة دون أن يتمكنوا من تحقيق أي شيء.
حتى لو كانت تستطيع استخدام السحر، فهي ليست متأكدة من قدرتها على الفوز.
لحسن الحظ، لم يعد ليكس منذ فترة طويلة. سيكون من الرائع لو هُزم على يد تنظيم الفرسان في الخارج، ولكن... لا يمكنها تخيل شخص بقوة ليكس يرتكب خطأً كبيراً كهذا. بصراحة، تأمل روز حقاً أن تكون قادرة على فعل شيء ما قبل عودته.
غالباً ما ينعزل الفارس النحيف في الغرفة الخضراء في مؤخرة القاعة، ولكنه يخرج من حين لآخر ليلقي نظرة حوله. ثم عندما يرى أن ليكس لم يعد بعد، يشتم قليلاً، ثم يعود إلى الداخل.
من سحر الفارس النحيف الكثيف ووضعيته، تستطيع روز أن تعرف أن لديه مهارة تتجاوز بكثير مهارة أي معلم عادي. قد يكون حتى أقوى من إيريس ميدغار تلك... حسناً، تأمل ألا يكون كذلك. إذا كان كذلك حقاً، فحتى لو استعادت سحرها، فإن فرص فوزها عليه ضئيلة للغاية.
في كلتا الحالتين، ليس هذا هو الوقت المناسب للتحرك.
ومع ذلك، من الصحيح أيضاً أن الوقت ينفد.
مع مرور الوقت، تشعر روز بالسحر داخل جسدها يستنزف تدريجياً. من المرجح جداً أن يكون الأمر متعلقاً بظاهرة عدم القدرة على استخدام السحر، لكنها لا تستطيع تحديد السبب. تستطيع روز نفسها الصمود لفترة أطول قليلاً، لكن الطلاب الذين لديهم سعة سحرية صغيرة بدؤوا بالفعل في المعاناة. وفي غضون عدة ساعات، سيبدأون في المعاناة من نقص السحر. عندها ستضيع فرصة الهجوم المضاد إلى الأبد.
يدور القلق ونفاد الصبر في قلبها.
لكن ما يساعدها على كبح جماح نفسها هو صورة صبي معين.
في كل مرة تتذكر فيها الهيئة الشجاعة لسيد وهو يحميها على حساب حياته، يتدفق شيء ساخن في صدر روز.
يجب ألا تترك مشاعره تذهب سدى. تكرر روز ذلك لنفسها بلا نهاية بينما تستمر في الانتظار.
ثم تأتي تلك اللحظة فجأة.
يضيء ضوء أبيض ساطع القاعة فجأة.
لا تعرف ما هو. ومع ذلك، فإنها تتحرك بالفعل قبل أن تتشكل أي فكرة متماسكة في ذهنها.
لا يهم ما هو ذلك الضوء. كل ما تعرفه هو أن غريزتها تصرخ بأن هذه ستكون الفرصة الوحيدة التي ستحصل عليها على الإطلاق.
بينما لا يزال الجميع مصابين بالعمى بسبب الضوء الساطع، تندفع روز نحو الرجل الذي يرتدي الملابس السوداء والأقرب إليها.
في اللحظة التي تصل فيها يدها إلى رقبته غير المحمية، تدرك روز.
يمكنها استخدام السحر!
في لحظة، تقطع روز رقبة الرجل بضربة يد مغلفة بالسحر.
لا تعرف لماذا استطاعت فجأة استخدام السحر، وهي حقاً لا تهتم.
تأخذ السيف من خصر ذلك الرجل الذي فقد رأسه الآن، وتغرزه في الهواء وتصرخ.
"لقد تحرر سحرنا!! انهضوا، لقد حان وقت الهجوم المضاد!!"
تنفجر القاعة.
يقف الأولاد والفتيات، ويتحررون فوراً من قيودهم. ثم يبدأ الطلاب المتحررون في التحرك.
الجميع متحدون بنفس الإرادة، والهواء نفسه يهتز من حماسهم.
تطلق روز سحرها الهائل، وترسل رجلاً يرتدي الملابس السوداء طائراً.
كل شيء من أجل النصر.
تدرك روز تماماً أنها الآن، في هذه اللحظة بالذات، هي رمز لهجومهم المضاد.
طالما استمرت في القتال، سيقاتل الجميع.
يجب أن تستمر في الفوز بطريقة يراها الجميع.
لذا قررت ألا تهتم بمقدار استهلاك سحرها، مركزة فقط على أرجحة سيفها بكل قوتها.
"اتبعوا رئيسة مجلس الطلاب!!"
"خذوا سيوفهم!!"
بينما تشعر بالاهتمام المركز عليها، والعداء والثناء، تستمر روز في قتل الأعداء وتحرير المزيد من الطلاب.
صورتها هي بالضبط صورة أولئك الأبطال المصورين في الملاحم.
الجميع يتطلعون إليها، ويتبعونها.
ومع ذلك، فإن ما تفعله هو أيضاً هجوم متهور دون تنظيم استخدام سحرها بشكل صحيح.
بغض النظر عن مقدار السحر الذي تمتلكه، كلما استخدمت المزيد، اقتربت من حدها الأقصى.
تقيم روز حدها الأقصى بهدوء بينما تشعر بالاستنزاف السريع.
مع فقدان السحر، تصبح ضرباتها أكثر خمولاً، ويصبح جسدها أثقل.
العدو الذي كانت تستطيع قتله بضربة واحدة يتطلب الآن ضربتين. ثم تصبح الضربتان ثلاثاً.
قليلاً بعد، قليلاً فقط... ولكن على عكس رغباتها، تجد نفسها محاصرة بالفعل.
شخص واحد آخر فقط، وبعدها ربما تنهار.
لقد غلف حماس الطلاب القاعة بالكامل. حتى لو سقطت الآن، فلن يتمكن أحد من إيقاف الطلاب بعد الآن.
انتقلت مشاعر صبي واحد إلى روز، ثم انتقلت مشاعر روز إلى الجميع. ورغم فقدان عدة أرواح في هذه العملية، إلا أن تلك المشاعر قد انتقلت بالفعل بشكل صحيح.
لم تذهب سدى.
موت الصبي، وموتها الوشيك أيضاً.
هناك سبب جعل روز، من بلاد الفنون، تطمح نحو السيف. إنه سبب سخيف حقاً لم تخبر به أحداً قط، مجرد حلم طفلة.
ومع ذلك، قررت روز السعي وراءه بجدية.
هل اقتربت قليلاً من ذلك الحلم؟
بينما كانت هذه الأفكار تومض في ذهنها، تلوح روز بسيفها للمرة الأخيرة.
لا يوجد سحر تقريباً في ذلك الهجوم. كما لا توجد قوة كبيرة. وليست سريعة بشكل خاص.
لكن برسم قوس أكثر جمالاً من أي ضربة أخرى وجهتها على الإطلاق، تقطع رأس عدو آخر بنظافة.
إنها أفضل ضربة في حياة روز بأكملها.
في تلك اللحظة، تشعر روز وكأنها أمسكت بإحساس مهم جداً.
لكن...
حقيقة أن هذا الإحساس جاءها في اللحظة الأخيرة من حياتها أمر مؤسف للغاية.
بينما تحدق في النصال التي تسقط عليها من الجهات الأربع، تتمنى روز لو كان بإمكانها العيش ليوم واحد إضافي.
وبعد ذلك.
تُستجاب رغبتها.
تكتسحها دوامة سوداء.
ومع تطاير دماء حمراء زاهية في الهواء، يتم سحق جميع الأعداء من حولها في جزء من الثانية.
يصبح محيطها صامتاً، كما لو أن الزمن قد توقف.
وفي وسط كل ذلك، يقف رجل يرتدي معطفاً أسود فاحماً.
"أحسنتِ صنعاً، يا من تلوحين بنصل جميل..."
ذلك الصوت الذي يبدو وكأنه صدى من أعماق الأرض موجه نحو روز.
كانت تلك الكلمات على الأرجح ثناءً على ضربة روز الأخيرة. ومع ذلك، تلقت روز صدمة كبيرة لدرجة أنه لا يمكن التعبير عنها بمثل هذه الكلمات.
"اسمي شادو."
سيف ذلك الرجل الذي عرف نفسه بأنه شادو... كان مذهلاً بشكل لا يصدق.
"أنا، أنا روز. روز... أوريانا."
عدم قدرتها على التعافي من صدمتها جعلت روز تجيب بصوت يرتجف.
سيف شادو في قمة بعيدة. إنه سيف هو اندماج لأفضل التقنيات من مدارس لا حصر لها، مصقول ومسنون إلى أقصى حد، تم الوصول إليه من خلال جهد لا ينقطع. حتى أن روز شعرت بالأبدية من ذلك السيف.
إنه سيف أكثر اكتمالاً من أي شيء رأته روز في حياتها.
"تقدموا، يا رفاقي المخلصين..."
يطلق شادو شعاعاً من الضوء البنفسجي نحو السماء. تندفع مجموعة كبيرة من الشخصيات التي ترتدي الملابس السوداء إلى القاعة، غارقة في ذلك الضوء البنفسجي.
تعزيزات...؟!
سرعان ما ثبت أن قلق روز لم يكن له داعٍ.
تهبط المجموعة بأناقة، ثم تشتبك على الفور في قتال مع الرجال الذين يرتدون الملابس السوداء.
صراع داخلي... لا يبدو هكذا. كما أنهم لا يبدون وكأنهم من تنظيم الفرسان.
وعندما تلاحظهم عن كثب، تدرك روز أنهم جميعاً نساء. وأيضاً...
"قويات جداً..."
كل واحدة منهن قوية. جميعهن قويات بشكل لا يصدق.
يسقط الرجال الذين يرتدون الملابس السوداء في لحظات معدودة.
سيوف كل هؤلاء النساء هي نفس سيف شادو. لا شك في أن شادو هو من يقود كل هؤلاء النماذج من القوة.
"شادو-ساما، نحن سعداء برؤيتك سالماً."
"نيو، هاه."
تجلس إحدى النساء على ركبتيها بجانب شادو.
"لقد أشعل زعيمهم النار في الأكاديمية وهو يحاول الهروب."
"يا له من أحمق... أترك هذا المكان لكِ."
"حاضر سيدي!"
"هل يعتقدون حقاً أن بإمكانهم الهروب...؟"
يضحك شادو بصوت منخفض. ثم يستدير، ويقطع باب القاعة إلى قطع صغيرة بضربة واحدة من سيفه. كما تحول الرجال الذين يرتدون الملابس السوداء في طريقه إلى مجرد قطع من اللحم بتلك الضربة نفسها.
كانت تلك الضربة مشابهة جداً لضربة روز، كما لو كان يعرضها لها. ثم يواصل السير بهدوء، حتى تلاشت صورته في الليل.
في عيني روز، كانت كل حركة من حركاته أعظم دروس حياتها.
"هل أنتِ بخير؟"
المرأة التي دُعيت نيو تنادي روز.
"نعم..."
"كانت تلك ضربة جيدة حقاً قبل قليل."
بعد قول ذلك، تلوح بنصلها الأسود الفاحم، وتغوص في المعركة.
ومع ذلك، فإن سيف نيو قد وصل أيضاً إلى ارتفاعات مذهلة. يتم قطع الرجال الذين يرتدون الملابس السوداء من جانب واحد فقط.
لقد تحطم منطق روز... لا، بل تحطم كل ما تعرفه عن كونها سيافة سحرية.
الضربة التي تلوح بها هذه المجموعة السوداء ليست من أي مدرسة موجودة.
إنها مدرسة جديدة تماماً.
من أين ظهرت مثل هذه المجموعة، من هذه المدرسة؟ من الغريب جداً أنها لم تكن تعرف عنهم شيئاً حتى اليوم.
"حريق، هناك حريق!!"
أعاد ذلك الصراخ روز إلى وعيها.
هناك بالفعل حريق قادم من مؤخرة القاعة ينتشر بسرعة.
"بدءاً من القريبين من المخارج، اخرجوا بهدوء من القاعة!!"
هكذا صرخت روز وهي تتولى دور توجيه الطلاب.
بفضل المجموعة السوداء، كانت الخسائر في حدها الأدنى. القتال وصل بالفعل إلى نهايته.
تسند روز كتفيها لطالبين مصابين بجروح خطيرة وترافقهما إلى المخرج.
"تنظيم الفرسان هنا!!"
جعل ذلك الصراخ الجميع يتنفسون الصعداء. تشعر روز أيضاً بالقوة تغادرها لدرجة أنها كادت تسقط، لكنها استعادت تركيزها بسرعة.
تستمر في مساعدة الطلاب على الخروج من القاعة. الحريق يتزايد، وجميع الرجال الذين يرتدون الملابس السوداء قد ماتوا.
وقبل أن يدرك أحد، اختفت مجموعة النساء أيضاً.
كما لو أنهن لم يكنّ هنا في المقام الأول، لم يتركن أي أثر وراءهن، ودون أن يلاحظهن أحد، اختفت صورهن البراقة في الهواء.
تساعد روز آخر طالب على الخروج من القاعة، ثم تستدير لتنظر إلى القاعة التي غلفتها النيران الهادرة.
"من كانوا بالضبط..."
فجأة، تفكر روز مرة أخرى في صوت نيو.
لسبب ما، يبدو ذلك الصوت مألوفاً جداً، كما لو كان صوتاً سمعته منذ زمن طويل.