165. أين هو؟
"كم هذا محزن يا بومة. لقد تأخرتِ كثيراً–"
"من فضلك، اخرس."
التفتت بومة نحو ماكسيميليان.
"... أتجرؤ." ارتفعت نبرة ماكسيميليان بضراوة.
"أنت لا تهم الآن."
"حمقاء. لقد انتهى أمر شادو، ومصير مماثل ينتظركِ تالياً–"
"يبدو أنك لا تدرك أنه تم التلاعب بك."
"التلاعب بي...؟"
"لورد شادو، أرجوك اسمح لي بسؤال."
سألت بومة شادو الذي كان مدفوناً تحت الأنقاض.
"... يمكنكِ ذلك."
أجاب شادو بعد فترة صمت.
ثم نفخت المانا البنفسجية الحطام بعيداً، ووقف شادو ببطء.
"أنت! إذاً لا تزال تملك كل هذه القوة–!"
كان ماكسيميليان في حالة من الذعر جزئياً، ولكن في المقابل، كانت بومة هي الهدوء ذاته.
"سيدي، لماذا لا تظهر قوتك الحقيقية؟"
"... أردت أن أحكم بشكل كامل على قوة ذلك الرجل. كمرجع، إذا جاز التعبير..."
"كمرجع... أفهم الآن. لدي شيء آخر يجب أن أسأله."
سألت بومة بنبرة يشوبها الغضب.
أومأ شادو بالموافقة.
"ما معنى هذا...؟"
نفخت بومة الثلج عند قدميها بسيفها. انزاح الثلج الأبيض ليكشف عن شكل أسود.
كانت هذه– كتلة من السلايم اتخذت شكل سيد كاغينو.
"أرجوك أجب بصدق. سيد... أين سيد؟!"
زأرت بومة وكأنها تحاول التغلب على عويل العاصفة الثلجية من حولهم. كان صوتها يحتوي على عزم شديد.
"هذا الصوت..." حدقت كلارا في بومة للتأكد من شيء ما.
إلا أن اهتمام بومة كان منصباً بالكامل نحو شادو.
أخذ شادو لحظة قبل أن يجيب.
"سيد في أمان..."
"ولكن أين هو؟"
"... هل يجب عليكِ أن تعرفي؟"
"–!"
حدق شادو وبومة في بعضهما البعض لفترة من الوقت. تصاعد توتر صامت بينهما.
ثم...
"لقد أنقذت حياتي، ومنحتني القوة، وأريتني الطريق الذي يجب أن أسلكه. أنا... لا أريد أن أشك فيك. لذا سأثق في هذه الكلمات... ولكن."
توقفت بومة عن الكلام لتنظر بحدة إلى شادو.
"إذا كانت الكلمات التي قلتها كاذبة... إذا كنت قد عرضت سيد للخطر... فلن أسامحك!"
ألقى شادو نظرة جانبية على بومة.
"لا أحتاج إلى مسامحتكِ. بغض النظر عما قد تعرفينه أو تظنينه عني، فإن طريقي لن يتزعزع..."
ضيقت بومة عينيها أمام ذلك.
"الآن... سأعود إلى القتال."
أشاح شادو بنظره عنها، واستل سيفه بصمت.
"سأعود إلى مهمتي أيضاً."
اقتربت بومة من كلارا.
"الأميرة كلارا. مهمتي هي إيصالكِ إلى قاعدة عمليات الملكيين."
"بومة، أنتِ... سمعت أن شعبنا لديه خطة سرية، هل هذا هو دوركِ في كل هذا؟"
"لست وحدي. نحن نساعد فصيلتكِ حالياً. أردت تقديم تفسير مناسب، ولكن الوقت جوهري. من فضلك اتبعيني، قد تكون هذه فرصتنا الأخيرة لمغادرة العاصمة."
حدقت كلارا في اليد التي مدتها بومة.
"هل أنتِ... لا، لا يهم... لنذهب، سأثق بكِ."
"سموكِ، هل أنتِ متأكدة من أنه من الآمن الثقة بها...؟"
كان حاشيتها مضطربين.
"أنا متأكدة. ففي النهاية، يجب أن تكون هي أكثر..."
تلاشى صوت كلارا عند هذا التفكير.
"إذاً من فضلكِ اتبعيني. سنتوجه إلى تحت الأرض ونلتقي بالحلفاء في الطريق."
حملت بومة بات على ظهرها وتوجهت نحو بوابات المعسكر.
"توقفي. لن تمرّي من أمامي!"
كان ماكسيميليان على وشك الهجوم على بومة.
وهنا هاجمته نية قتل قوية وصلت إلى أعماقه، مما جعله يتوقف في مكانه.
"ما هذا– هذا غير واقعي–!؟"
قفز ماكسيميليان من مكانه في حالة ذعر.
"– ولكن هل يمكنك تجاوزي؟"
نية القتل هذه التي بدت وكأنها تسبب هزات في الأرض– كانت بالطبع نية قتل شادو.
لقد تمكن من تجميد ماكسيميليان في مكانه بمجرد نظرة.
"شادو–!!"
حدق ماكسيميليان في المقابل، والغضب يتصاعد على وجهه. كان هذا كل ما يمكنه فعله.
لم يستطع سوى المشاهدة بحسرة بينما غادرت بومة المكان مع الملكيين.
وبمجرد أن غادر آخرهم، زاك، أصبحت نية القتل أكثر ضراوة.
"–!؟"
ارتجف زاك والتفت.
كان شادو ينظر إليه.
كان زاك يتصبب عرقاً وأومأ برأسه مراراً للرجل الذي يرتدي الأسود.
بدا وكأن محادثة صامتة قد دارت بينهما.
ثم غادر زاك، وركض بعيداً بأسرع ما يمكن لقدميه...