———ما الفرق بين "السحر" و"فن التعاويذ"؟
هذه مشكلة أساسية سيواجهها أي ساحر طموح مرة واحدة على الأقل في حياته.
لتبسيط الأمر، السحر هو "جعل بعض الظواهر تحدث من خلال ممارسة المانا"، بينما فن التعاويذ هو تحقيق تلك الظاهرة باستخدام طريقة ما. ويمكن تسمية طريقة استخدام المانا بالتعويذة.
تشير التعويذة إلى ممارسة المانا من خلال نسج صيغة سحرية عبر الترتيل.
في المقام الأول، السحر ليس حكراً على البشر. الأرواح، والتنانين، والفصائل المهددة بالانقراض الآن والمعروفة بالوحوش السحرية والشياطين، يمكنهم أيضاً التلاعب بالمانا. لقد ولدوا بقدرة طبيعية على التلاعب بالمانا، لذا لا يحتاجون إلى المرور بعملية "نسج" الصيغة. لهذا السبب لا يكون الترتيل ضرورياً.
على سبيل المثال، التنانين، اعتماداً على فصيلتها، يمكنها الطيران بحرية في السماء ونفث النار من أفواهها.
كلا الظاهرتين ناتجتان عن المانا، ولكن هل تتكبد التنانين عناء الترتيل عندما تطير أو تنفث النار؟
الإجابة هي لا. التنانين لا تحتاج إلى الترتيل لأن عرقها بارع في التلاعب بالمانا.
لذا، فإن البشر هم الكائنات الوحيدة التي لا تستطيع استخدام السحر دون تكوين صيغة سحرية عن طريق الترتيل.
باختصار، البشر غير قادرين على استخدام السحر بدون ترتيل.
ومع ذلك، هناك فتاة عبقرية واحدة جعلت المستحيل ممكناً.
اسمها مونيكا إيفريت، فتاة خجولة لا تستطيع التحدث إلى الناس بشكل صحيح وعزلت نفسها في أعماق الجبال، وهي واحدة من الحكماء السبعة، [الساحرة الصامتة].
يمكن تصنيف فن التعاويذ إلى ثلاث فئات: مستوى متقدم، ومتوسط، ومنخفض، حيث تستغرق التعويذة المتقدمة من 20 إلى 30 ثانية، والتعويذة المتوسطة من 10 إلى 20 ثانية، والتعويذة من المستوى المنخفض تستغرق عموماً من 3 إلى 10 ثوانٍ للترتيل.
بينما لا ينطبق هذا على كل الصيغ السحرية، تستطيع مونيكا أداء حوالي 80% من التقنيات بدون ترتيل.
أكبر نقطة ضعف للسحرة هي أنهم يصبحون بلا دفاع أثناء الترتيل. لذا، غني عن القول إن الوقت المستغرق في الترتيل يمكن أن يكون الفرق بين الحياة والموت في ساحة المعركة.
يستخدم بعض السحرة المتقدمين الترتيل المختصر (التعويذة السريعة) لتقليل وقت الترتيل إلى النصف، ولكن حتى مع ذلك، فإن مونيكا هي الوحيدة التي يمكنها القيام بالتعويذات بدون ترتيل.
لهذا السبب، قبل عامين، وفي سن الخامسة عشرة فقط، تم اختيار مونيكا إيفريت كواحدة من الحكماء السبعة، أعلى مستوى من السحرة في البلاد.
هذه قصة بسيطة ومباشرة للغاية حول كيفية إتقان هذه الفتاة العبقرية للتعويذات بدون ترتيل.
لكونها خجولة للغاية ومتحفظة، كانت مونيكا غير قادرة على التحدث بشكل صحيح في الأماكن العامة.
الأمر لا يزال أفضل عندما تتعامل مع آني، ولكن عندما تكون أمام شخص لا تعرفه أو من نوع الأشخاص الذين لا تحبهم، تصبح مضطربة لدرجة أنها لا تستطيع حتى التحدث. وفي أسوأ الحالات، قد تتقيأ أو تنهار. وبالطبع، كان الترتيل شيئاً لن تكون قادرة على فعله أبداً.
في ذلك الوقت، كانت مونيكا على وشك ترك المدرسة بعد رسوبها في الامتحان العملي بسبب عدم قدرتها على الترتيل.
ثم فكرت مونيكا في الأمر.
لقد كانت متوترة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الترتيل أمام الممتحن. إذن، لماذا لا تستخدم سحرها ببساطة بدون ترتيل؟
في العادة، كانت ستحاول التغلب على خجلها وعدوانيتها، لكن أفكار مونيكا انطلقت في اتجاه مختلف تماماً، ولدهشة الجميع، تفتحت موهبتها.
وهكذا، لسبب تافه للغاية وغير ملهم على الإطلاق، أتقنت مونيكا التعويذات بدون ترتيل وأصبحت واحدة من الحكماء السبعة في وقت قصير جداً.
بالفعل، انتهى جهدها تماماً في اتجاه غير متوقع.
＊ ＊ ＊
بعد أن هدأت يداها المرتجفتان، حضرت مونيكا القهوة باستخدام نفس الإجراء الذي اتبعته في الصباح ووضعتها بلطف أمام ضيفها.
"م-م-من فضلك ت-ت-تفضل بـ-ـ-ـالشرب".
"هذه طريقة استخلاص غير عادية، أليس كذلك؟ شكراً على المشروب".
جلس الضيف ذو المظهر الجميل على الكرسي الذي أعدته مونيكا له بينما كان يرتشف قهوته. أما خادمته، فكانت تقف خلفه.
قطب حاجبيه النحيفين وحدقت عيناه الرماديتان المائلتان للأرجواني في مونيكا من خلف نظاراته.
"يبدو أن هذه القهوة المرة قد غُليت بخبث، هل المقصود بها مضايقتي؟"
"هـيييك، أ-أ-أ-أنا آ-آ-آ-آسفةةةةة!"
"لقد سافرت لمسافة طويلة إلى أعماق الجبال، والآن أُعامل هكذا. أليس هذا مبالغاً فيه قليلاً؟"
هذا الرجل، وهو زميل لمونيكا، هو أيضاً أحد الحكماء السبعة.
اسمه لويس ميلر، ساحر الحواجز. كان يبلغ من العمر سبعة وعشرين عاماً، أكبر من مونيكا بعشر سنوات، ولكن بما أنه أصبح واحداً من الحكماء السبعة في نفس الوقت الذي أصبحت فيه مونيكا، فإنه غالباً ما يحصل على نفس المعاملة التي تتلقاها.
كان لويس رجلاً وسيماً يبدو رقيقاً عندما لا يتحدث، ولكنه أيضاً ساحر شرس للغاية يفتخر بامتلاك ثاني أعلى سجل في قتل التنانين بمفرده. كما عمل قائداً للفيلق السحري وكان يخشاه أعضاء الفيلق بسبب دهاؤه.
على أي حال، سيكون من المروع إغضابه، لذا عندما وضعت مونيكا كأس الماء أمام لويس، كانت ترتجف من الخوف.
"أ-امم... ه-هل يمكنني أن أ-أسأل ما هو ش-ـ-ـشأنك الـ-ـ-ـيوم؟"
أخذ لويس رشفة من كأس الماء ووجه انتباهه إلى المرأة التي ترتدي زي الخادمة والواقفة خلفه.
"لين... ضعي حاجزاً عازلاً للصوت".
"بالتأكيد".
في اللحظة التي أومأت فيها الخادمة المدعوة لين برأسها، اختفت الأصوات في المنطقة المحيطة بالكوخ فجأة.
صوت الرياح، وغناء الطيور، وجميع الأصوات الأخرى من الخارج عُزلت عن داخل الكوخ.
ارتجف نيرو، الذي كان يتظاهر بالنوم على الرف، بلحيته بعدم ارتياح ونظر إلى المرأة التي ترتدي زي الخادمة بعينين ذهبيتين.
كانت امرأة طويلة ونحيفة وجميلة. ومع ذلك، كان وجهها المتناسق خالياً من التعبيرات وبدا وكأنه دمية إلى حد ما.
السبب في أنها كانت قادرة على وضع حاجز بدون ترتيل هو أنها لم تكن بشرية بل روحاً رفيعة المستوى. كان هناك حوالي عشرة سحرة فقط في المملكة بأكملها يملكون أرواحاً رفيعة المستوى كأتباع لهم.
بمعنى آخر، كان امتلاك روح رفيعة المستوى كتابع نوعاً من المكانة بالنسبة للساحر.
"آنسة مونيكا، لماذا لا تعقدين عقداً مع روح رفيعة المستوى؟ أعتقد أن ذلك سيساعدكِ في اكتساب بعض المصداقية".
"ل-لدي... بـ-ـ-بالفعل مألوف ممتاز معي".
هز نيرو على الرف ذيله، وأومأ برأسه موافقاً.
ألقى لويس نظرة واحدة على نيرو على الرف وضحك بخفة وكأنه لاحظ وجود نيرو.
"إنه مألوف صغير ولطيف حقاً".
عند تمتمته الساخرة نوعاً ما، أصدر نيرو صوت "مياو" واضحاً.
"حسناً، على أي حال، لننتقل إلى العمل. لقد جئت إلى هنا اليوم لأطلب منكِ معروفاً".
"...م-م-معروفاً؟"
عندما لم تحاول مونيكا إخفاء حذرها، ابتسم لويس برقي، وعقد يديه المغلفتين بقفازات بيضاء، وأسند ذقنه عليهما.
"نعم، في الواقع، كنت أحرس الأمير الثاني سراً طوال الشهر الماضي بناءً على أوامر جلالته".
"هاه؟"
جعلت كلمات لويس مونيكا توسع عينيها.
في هذه البلاد، كان هناك ثلاثة أمراء من أمهات مختلفات.
الأمير ليونيل، الذي كان يبلغ من العمر سبعة وعشرين عاماً، والأمير فيليكس، الذي كان يبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً، والأمير ألبرت، الذي كان يبلغ من العمر أربعة عشر عاماً - وبخصوص من من الثلاثة سيصبح الملك القادم، لدى النبلاء في البلاد وجهات نظر مختلفة.
لم تكن مونيكا مهتمة بهذا النوع من صراع السلطة، لذا كانت تعرف عنه فقط مما سمعته من الآخرين، ولكن وفقاً للشائعات، كانت فصائل الأمير الأول والثاني متساويتين تقريباً في العدد، وفصيلة الأمير الثالث كانت أقل عدداً قليلاً.
من بين الحكماء السبعة، كان هناك من ينتمي إلى فصيلة الأمير الأول ومن ينتمي إلى فصيلة الأمير الثاني. وهذا "ساحر الحواجز"، لويس ميلر، كان مثالاً بارزاً على فصيلة الأمير الأول.
إذن لماذا أُمر لويس بحراسة الأمير الثاني؟ قطبت مونيكا حاجبيها بعدم ارتياح.
"أ-امم... لويس-سان، أنت من فصيلة الأمير الأول، أليس كذلك؟"
"نعم، لذا لماذا أعطاني جلالته أمراً بأن أصبح الحارس الشخصي للأمير الثاني؟ لدي بعض الأفكار حول ذلك، ولكن سيكون من غير المناسب التكهن بإرادة جلالته، لذا دعنا لا نفعل ذلك هنا. المهم هو أن جلالته أمرني بحماية الأمير الثاني دون أن يتم ملاحظتي".
ناهيك عن مدى صعوبة حماية شخص دون أن يلاحظ الهدف ذلك.
لماذا أعطى الملك أمراً للويس، وهو عضو في فصيلة الأمير الأول، بحماية الأمير الثاني؟
ولماذا يجب أن يبقى الأمر غير ملاحظ من قبل الأمير الثاني؟
وبينما كانت مونيكا في حالة من الارتباك، واصل لويس كلماته دون تردد.
"كما ذكرت سابقاً، يرتاد صاحب السمو فيليكس حالياً أكاديمية سيرينديا، وهي مدرسة داخلية مرموقة. لذا، من أجل حماية سموه دون أن يلاحظ... حسناً، سيكون من المنطقي التسلل إلى المدرسة، لكن تلك المدرسة تحت سيطرة الدوق كروكفورد، لذا سيكون الأمر صعباً".
الدوق كروكفورد، الجد لأم الأمير الثاني، كان واحداً من أقوى الرجال في البلاد وزعيم فصيلة الأمير الثاني. وببساطة، كان هو ولويس مثل الماء والزيت.
كان من غير المرجح أن يتعاون لويس ليصبح حارسه السري.
"إ-إذن كيف ستحميه إذا كنت لا تستطيع الدخول إلى المدرسة؟"
"لهذا السبب أعددت له هذه الأداة السحرية للدفاع عن النفس".
سحب لويس حزمة قماشية صغيرة من جيبه ووضعها على المكتب.
كان ملفوفاً في القماش بروش محطم. الياقوتة الكبيرة في مركز البروش كانت متشققة، والمصوغات الذهبية المصنوعة بدقة على المشبك كانت مكسورة على اتساعها.
عندما رفع لويس الياقوتة، لاحظت وجود دائرة سحرية محفورة على القاعدة. في اللحظة التي رأت فيها مونيكا الدائرة السحرية، عرفت ما هي.
"ح-حاجز يتكون من اكتشاف الخطر، ومنطقة صغيرة من الحماية الجسدية والسحرية، وإرسال..."
"أنا معجب بقدرتكِ على رؤية ذلك بنظرة واحدة. نعم، هذه أداة سحرية للدفاع عن النفس صنعتها بجهد جهيد".
الأدوات السحرية مفيدة جداً لأولئك الذين لا يستطيعون استخدام السحر. يمكن استخدامها ببساطة عن طريق إضافة المانا إلى جواهر معالجة خصيصاً ودمج صيغ سحرية. لكن، لا تزال هذه العناصر تعتبر من الفئات الراقية للغاية، لذا فهي غير متوفرة في السوق الحالي.
علاوة على ذلك، فقد صُنعت على يد أحد الحكماء السبعة، أفضل السحرة في هذه البلاد، مما جعل قيمتها لا تقدر بثمن. في الواقع، حتى لو كانت أقل شأناً، لكانت كافية لشراء منزلين أو ثلاثة في العاصمة.
التقط لويس الياقوتة المتشققة ونظر من خلالها إلى ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة. ثم ظهرت دائرة سحرية في الياقوتة المتشققة.
"صنعت هذا البروش في زوج، أحدهما من الياقوت الأزرق والآخر من الياقوت الأحمر. حامل بروش الياقوت الأزرق سيحصل على حاجز وقائي عندما يتعرض للهجوم. لذا طلبت من جلالته التأكد من أن صاحب السمو فيليكس يحمل هذا البروش معه دائماً".
على هذا النحو، كان لويس يحتفظ دائماً ببروش الياقوت الأحمر، المقابل للياقوت الأزرق، في متناول يده للتحقق من وجود أي خطر على الأمير.
في المقام الأول، كانت أكاديمية سيرينديا نفسها تخضع لرقابة صارمة من قبل الدوق كروكفورد. أي شخص خبيث يريد إنهاء حياة الأمير لن يتمكن من الاقتحام بسهولة.
لذا، من غير المرجح أن يحدث هذا كثيراً، ويبدو أن لويس كان لديه رأي متفائل بشأن ذلك.
"ومع ذلك، فإن هذه الأداة السحرية، التي وضعت فيها قلبي وروحي وعملت عليها بلا كلل لمدة أسبوع، تعطلت في غضون ثلاثة أيام من اكتمالها".
"ف-في ثلاثة أيام فقط..."
"نعم، سمعت أنها تحطمت في اليوم التالي لقيام جلالته بتقديمها لصاحب السمو فيليكس. لقد كنت أعمل بلا كلل لمدة أسبوع، ولكن استغرق الأمر مني ثلاثة أيام لإكمالها. حسناً، عندما رأيت بروش الياقوت الأحمر ينكسر، ضحكت لأن الأمر كان مضحكاً للغاية، هاهاها!"
كانت ضحكته متكلفة للغاية، وعيناه لم تكن تبتسمان على الإطلاق.
لا، لم يكن الأمر مضحكاً من الأساس. حقيقة أن بروش الياقوت الأحمر في يد لويس كان مكسوراً تعني أن الأمير الثاني كان في نوع من الخطر.
"ه-هل الأمير الثاني بخير؟"
"عندما تفعيلت الأداة السحرية، هرعت إلى المدرسة في أسرع وقت ممكن للتحقق مما إذا كان قد حدث أي شيء لصاحب السمو، ولكن... كان صاحب السمو غير مبالٍ وقال إنه لم يحدث شيء. أما بالنسبة لكسر الأداة السحرية... فقد قال إنها قد تكون مجرد عطل".
في يد لويس، أصدر الياقوت صوتاً حاداً من التحطم. تناثرت شظايا الياقوت من بين أصابعه النحيفة. أمر مخيف.
"أنا لا أصدق أن شيئاً صنعته سيكون به عيب. من الواضح أن صاحب السمو فيليكس قد تعرض لهجوم من قبل شخص ما. ومع ذلك، فإن صاحب السمو فيليكس يخفي ذلك".
بدأت الأمور أخيراً تصبح مريبة قليلاً.
لديها شعور سيء حيال هذا. شعور سيء للغاية.
نثر لويس البقايا المحطمة للياقوت على المكتب والتفت إلى مونيكا بابتسامة رقيقة لا تتناسب مع قوته المضحكة.
"حسناً، الآن بعد أن قلت ذلك، يجب أن تعرفي ما الذي سأقوله، أليس كذلك؟"
هزت مونيكا رأسها بأقوى ما يمكنها. تحركت ضفيرتاها الشبيهتان بالقش يميناً ويساراً.
ومع ذلك، لم يكترث لويس لموقف مونيكا وقال بابتسامة.
"أرجوكِ اسدي لي معروفاً واذهبي للتسلل إلى الأكاديمية لحماية صاحب السمو".
على الرغم من أن كلامه بدا وكأنه يطلب منديلاً، إلا أن ما كان يقوله كان مهمة صعبة بشكل مضحك.
"م-م-مستحيل! ه-ه-هذا مستحيل! ل-لماذا يجب أن أكون أنا!؟"
"لماذا؟ لأن شعبيتي ستعيق الأمر. انظري إلى وسامتي. مهما تخفيت، لا يمكنني إخفاءها. من ناحية أخرى، أنتِ لم تخرجي أبداً إلى التجمعات الاجتماعية أو المراسم. وحتى عندما فعلتِ، كنتِ ترتدين دائماً غطاء رأس وتبقين رأسكِ منخفضاً، لذا فوجهكِ غير معروف. والأهم من ذلك هو..."
رفع لويس ذقن مونيكا بأطراف أصابعه النحيفة، وابتسم بجاذبية، وقال.
"لن يعتقد أحد أن فتاة صغيرة عادية مثلكِ هي واحدة من الحكماء السبعة".
ما قاله كان توبيخاً.
قال نيرو على الرف: "لا تدعيه يهينكِ! أعطيه توبيخاً جيداً!". خاطبها نيرو على الرف بنظراته، لكن مونيكا كانت خجولة جداً لترد: "إنه مستحيل!".
"أنا... لم يسبق لي أن شاركت في حماية أي شخص من قبل..."
"هذا سيكون أفضل".
"هاه؟"
توقفت دموع مونيكا للحظة عند هذه الكلمات غير المتوقعة.
أبعد لويس أصابعه عن ذقن مونيكا وأطلق تنهيدة بنظرة متأملة على وجهه.
"صاحب السمو لديه حدس جيد جداً، كما ترين... عندما وضعت سراً شخصاً من الفيلق السحري كمرافق، كشفه على الفور. لقد كان صاحب السمو محاطاً بالحراس منذ صغره، لذا فهو بارع جداً في رصدهم. لهذا السبب أنتِ أفضل شخص لهذه الوظيفة".
ثم نظر لويس مباشرة إلى مونيكا وقال بابتسامة منعشة.
"حتى صاحب السمو لن يعتقد أن فتاة صغيرة هاوية ستكون حارسه الشخصي".
"......"
"علاوة على ذلك، بفضل تعويذاتكِ بدون ترتيل، يمكنكِ تفعيل السحر دون أن يتم ملاحظتكِ، مما يجعلكِ الخيار المثالي لحارسه السري، أليس كذلك؟ لا يوجد من هو أنسب لهذه الوظيفة منكِ".
كان ما قاله لويس منطقياً للغاية، ولكن بالنسبة لمونيكا، بدا الأمر وكأن لويس يحاول تفريغ غضبه من الأمير بعد أن تحطمت أداته السحرية في ثلاثة أيام فقط.
كانت على الأرجح محقة. ففي النهاية، كانت عينا لويس تلمعان بوهج خطر منذ فترة. وهذا هو وهج الشخص الذي يشعر بغضب شديد حقاً.
"ل-لكن... أنا لم... أقوم... بعمل حارس شخصي من قبل... لا أستطيع فعل ذلك..."
عندما قالت مونيكا ذلك بيأس، أمال لويس رأسه بطريقة مرحة ونظر إلى كومة الأوراق التي تشغل الأرضية.
ثم التقط أقرب ورقة وهزها.
"لقد مر ما يقرب من عامين منذ أن أصبحنا أنا وأنتِ من الحكماء السبعة... طوال العامين الماضيين، كل ما فعلتِه هو البقاء في الداخل في مواجهة هذه الأوراق".
"ل-لقد ه-ـ-ـزمتُ أيضاً تنيناً، قبل ثلاثة أشهر..."
"لقد هزمتُ أنا أيضاً حوالي 20 تنيناً في الأشهر الثلاثة الماضية. وماذا في ذلك؟"
على الرغم من عدم وجود تسلسل هرمي واضح بين الحكماء السبعة، إلا أن مونيكا ولويس، اللذين تم تعيينهما لفترة قصيرة فقط، كان يميل الآخرون إلى تكليفهما بالأعمال الروتينية.
طوال العامين الماضيين، تم إرسال لويس بشكل أساسي لقتل التنانين، بينما كانت مونيكا مسؤولة عن الأعمال الورقية. كانت معظم المستندات في هذا الكوخ أشياء طلب منها الحكماء السبعة الآخرون حسابها لهم.
نظر لويس إلى الورقة التي التقطها وضيق عينيه خلف نظاراته.
"هذه الوثيقة عن مدار النجوم كانت الشيء الذي طلبتْه منكِ الساحرة النجمية، أليس كذلك؟ وصيغة سماد النباتات هذه كانت من ساحرة الأشواك، وهذه الصيغة لحساب محور الإحداثيات لسحر الهجوم واسع النطاق كانت من ساحر المدفعية، وهذه المستندات المتعلقة بشراء وجرد المواد للأدوات السحرية كانت من ساحر الجواهر... أوه، ألم تكن هذه عن شؤون أسرة الساحر السحيق المالية؟ حتى أنكِ مجبرة على القيام بهذه المهمة؟"
"لكن... كان ذلك... عملنا..."
عندما تلوت مونيكا واعترضت، شخر لويس بتكبر.
"هذا عمل محاسب أو ماسك دفاتر. اسمعي، أنتِ من الحكماء السبعة، أفضل السحرة في مملكة ريديل. ألا تعتقدين أن هناك وظيفة لا يمكن لأحد القيام بها سواكِ؟ ألا تعتقدين ذلك؟ ألا تظنين؟ ألا تفكرين؟ فقط فكري".
أكد على الجملة الأخيرة.
بينما كانت مونيكا ترتجف وتترنح، ابتسم لويس وأشار لها بالرفض.
"لقد عهد جلالته إليّ باختيار الحارس الشخصي للأمير الثاني. بعبارة أخرى، ليس لديكِ حق الرفض، أليس كذلك يا صديقتي العزيزة؟"
"ل-لكن... أظن... أن شخصاً متخصصاً في الحواجز مثلك... هو أفضل شخص لوظيفة الحماية هذه..."
إن فكرة التسلل إلى مدرسة أمير، عندما يكون الشخص المعني خجولاً ومتحفظاً للغاية، هي أمر يتجاوز التهور.
ناهيك عن حماية الأمير، فهي لا تشعر أنها تستطيع قضاء حياتها المدرسية بشكل صحيح.
عندما حثته مونيكا بيأس على تغيير قراره، ربت لويس على كتف مونيكا ونظر إلى وجهها عن قرب شديد.
"في الواقع، أنا حديث الزواج".
"نعم؟"
"أريد العودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن من أجل زوجتي العزيزة، لذا لا أريد إضافة عمل إضافي. الآن، هل تفهمين؟"
زادت قوة ضغط يده على كتف مونيكا.
"أنا أطلب منكِ فقط إظهار بعض التقدير، أيتها الفتاة الصغيرة".
لمعت عيناه مثل شفرات الحلاقة، وعرفت مونيكا أنها لا تستطيع الهروب.