"في دير معين في الجزء الشرقي من مملكة ريديل، في إقليم الكونت كيربيك، كانت هناك فتاة فقيرة ليس لديها أقارب. رأت الكونتيسة كيربيك السابقة في هذه الفتاة الفقيرة لمحة من زوجها الراحل وتبنتها كابنة لها. نشأت تلك الفتاة بسعادة وكانت محبوبة من الكونتيسة كيربيك السابقة، ولكنها مرضت وتوفيت في سن الشيخوخة. بعد فقدان وصيتها، نبذها أفراد عائلة الكونت لتعمل خادمة لابنته. وبعد ذلك، عندما التحقت الابنة بأكاديمية سيرينديا، وهي مدرسة لأبناء العائلات النبيلة، أُرسلت الفتاة المسكينة أيضًا لترافقها كخادمة...
...وهكذا، فإن دوركِ هو أن تكوني هذه الفتاة المسكينة، آنسة مونيكا."
بعد أن تفوه لويس بهذه الخلفية السخيفة بكل جدية، تصببت مونيكا عرقاً بارداً وقالت بصوت خافت:
"ع-عذراً، ولكن... لم أستطع حتى فهم أي جزء من شرحك."
بصراحة، بالنسبة لمونيكا التي بالكاد استوعبت معظم الأمر في رأسها، أخبرها لويس وهو يبتسم بمكر:
"إذا كان لديكِ هذا النوع من الخلفية المزعجة، فلن يكلف أحد نفسه عناء البحث فيها. إليكِ الكتاب الذي استخدمته كمرجع."
خلف لويس، أخرجت لين، التي كانت ترتدي زي الخادمة، كتاباً بسلاسة.
كان اسم المؤلف دستين غونثر. لقد كان الروائي المفضل لدى نيرو مؤخراً.
قدمت لين الكتاب لمونيكا، ثم تحدثت إليها بنبرة محترمة.
"هذه رواية رومانسية عن بطلة تتعرض للتنمر من قبل ابنة كونت، وتجذب انتباه أمير، وتقع في النهاية في حب محرم معه. تكتيكات التنمر الخبيثة التي تستخدمها الابنة مفصلة ومثيرة للاهتمام للغاية."
عند شرح لين، هز نيرو ذيله وهو على الرف بنظرة فضول على وجهه.
كان هناك عدة كتب لدستين غونثر في هذه الكوخ، لكنها كانت جميعاً قديمة. أما الكتاب الذي في يدي لين، فقد كان أحدث أعماله. لا عجب أن نيرو كان مهتماً به.
بينما كانت مونيكا تتأمل الكتاب بحيرة، جعلتها لين تمسكه بلطف.
"سأعيره لكِ. لذا لا تترددي في استخدامه كمرجع."
أي نوع من المراجع تريد منها أن تأخذ؟
قلبت مونيكا صفحات الكتاب بتردد.
عندما يتعلق الأمر بكتب السحر، يمكنها القراءة لساعات، ولكن بما أنها لم تكن معتادة على هذا النوع من الروايات الترفيهية، لم تستطع استيعاب المحتويات في رأسها.
بينما كانت تقلب الصفحات عشوائياً، وجدت بالصدفة مشهداً كانت فيه البطلة تبكي في الظلال بعد أن قامت ابنة شريرة بتمزيق تنورتها. كانت ابنة الكونت في الكتاب امرأة سيئة للغاية، وكان كل ما تفعله شنيعاً.
"أمم... وفقاً لفكرتك، سألتحق مع ابنة الكونت كيربيك، ولكن هذا..."
"أوه، لا تقلقي! لقد أخبرت الكونت كيربيك بالتفاصيل وطلبت من ابنته الوحيدة، الآنسة إيزابيل، المساعدة."
أبعدت مونيكا نظراتها.
"ل-لقد ذهبت حتى لإزعاج كونت عائلة كيربيك؟! ب-ب-بهذه الخلفيات السخيفة أيضاً؟!"
على أي حال، إذا تم اتباع الخلفية التي وضعها لويس في ذهنه، فإن الكونت كيربيك والآنسة إيزابيل سيصبحان الأشرار.
رداً على قلق مونيكا، قال لويس بموقف مسترخٍ:
"هل يذكركِ اسم الكونت كيربيك بأي شيء؟"
"هاه؟ أمم..."
على الرغم من أن مونيكا كانت ماهرة جداً في الحساب، إلا أنها لم تكن جيدة بشكل خاص في تذكر أسماء الأشخاص والأماكن.
ومع ذلك، علقت كلمة "الكونت كيربيك" في ذاكرة مونيكا قليلاً.
"آه... في عملية إبادة التنين..."
"هذا صحيح. المنطقة التي هزمتِ فيها التنين الأسود ووجان قبل ثلاثة أشهر... هي إقليم الكونت كيربيك. الكونت ممتن لكِ بشدة. حتى أنه قال إنه مستعد للمساعدة بأي طريقة ممكنة من أجل السيدة [الساحرة الصامتة]."
كان الكونت كيربيك ممتناً جداً للساحرة الصامتة وأعد مأدبة لشكرها على هزيمة التنين.
ومع ذلك، رفضت مونيكا ذلك وعادت إلى هذا الكوخ للهروب. لذلك، لم تلتقِ مونيكا أبداً بالكونت كيربيك أو ابنته.
في داخلها، كانت مونيكا خائفة من أن قرارها بمغادرة الحفلة قد أزعجه، لكن الكونت كيربيك اعتبر ذلك "يا لشدة تواضع السيدة الساحرة الصامتة!".
"لقد أبلغت الكونت كيربيك وابنته بالأمر بالفعل."
"ه-هل تتحدث عن... ت-تلك الخلفيات، حيث أكون ابنة متبناة لكونتيسة سابقة، ومنبوذة من قبل عائلة الكونت؟"
"نعم، بالضبط. عندما أخبرته بتلك الخلفية، كان الكونت كيربيك متحمسًا جدًا، قائلاً: 'ألا يبدو هذا مثل قصيدة غنائية؟'"
"ه-هو متحمس؟"
"وبالحديث عن ذلك، كانت عينا الآنسة إيزابيل تلمعان عندما قالت: 'إذن هذه هي الابنة الشريرة الرائجة هذه الأيام!'"
"ر-رائجة؟"
يبدو أن الرواية التي استخدمها لويس ككتاب مرجعي كانت شائعة جداً في العاصمة الملكية. وبكونها واحدة من أكبر المعجبين به، ذهبت الآنسة إيزابيل بنفسها إلى العاصمة من أجل الحصول على أحدث رواية.
"في الأيام الأخيرة، تعمل الآنسة إيزابيل بجد في دورها كشريرة تتنمر عليكِ."
"......"
"لهذا السبب ستتسللين إلى المدرسة وتعملين بجد لحماية الأمير الثاني بينما تتعرضين للتنمر من قبل الآنسة إيزابيل. أعني، أنتِ جيدة في لعب دور الفتاة التي تتعرض للتنمر، أليس كذلك؟"
"......"
لم تستطع مونيكا الرد. كان ذلك لأن نصف عقلها قد غاب عن الوعي.
في الواقع، في اللحظة التي حصل فيها لويس على تعاون الكونت كيربيك، لم يكن لديه أي نية للسماح لمونيكا بالهروب.
＊ ＊ ＊
بمجرد انسحاب لويس ولين من الكوخ، ظلت مونيكا منهارة على الأرض في حالة من الذهول.
أخبرها لويس أن تحزم أمتعتها لأنه سيأتي لأخذها غداً في نفس الساعة، ولكن بصراحة، لم تكن لديها أي فكرة من أين تبدأ.
"هي، مونيكا. هل أنتِ على قيد الحياة؟ مرحباً؟"
بينما كانت مونيكا منهارة، نقرت مخلب نيرو على ساقها.
في الظروف العادية، كانت مونيكا ستشعر بالراحة من ملمس تلك الوسادات اللينة في المخلب، لكن لم يكن لديها وقت لذلك الآن.
"ماذا علي أن أفعل... هذا مستحيل... الذهاب إلى أكاديمية النبلاء... مخيف... ويجب أن أكون حارسته الشخصية فوق ذلك... لا أستطيع..."
كانت مونيكا قد التحقت سابقاً بمدرسة تسمى مينيرفا، والتي كانت أفضل مؤسسة تعليمية للسحرة.
في الماضي، احتكرت العائلات النبيلة معرفة إلقاء التعاويذ، وحتى اليوم، فإن غالبية الذين يطمحون لأن يصبحوا سحرة هم أطفال من عائلات نبيلة. وفي معظم الأحيان، يكونون أطفال الابن الثاني أو الأصغر الذين لا يستطيعون تولي شؤون العائلة.
وبالتالي، فإن الأطفال المولودين عامة والذين أرادوا أن يصبحوا سحرة كانوا إما يُستخدمون كصبيان للمهام أو يُستهدفون بالتنمر من قبل العائلات النبيلة. وكانت مونيكا من الفئة الثانية.
كانت مونيكا، التي تتسم بالخجل الشديد وتكون دائماً متوترة وخائفة، فريسة سهلة لمثل هذه الأشياء.
خاصة بعد أن أصبحت قادرة على استخدام تعويذة بدون ترتيل، ساءت الأمور مع تداخل الغيرة والحسد. لهذا السبب قضت مونيكا الكثير من الوقت في مختبر البروفيسور الذي كان يعتني بها دائماً، وكرست نفسها لدراسة إلقاء التعاويذ.
تخرجت مونيكا من مينيرفا في سن الخامسة عشرة، لكنها قضت معظم سنتها الأخيرة منعزلة في مختبرها، دون حضور الحصص.
لو لم يوصِ بها بروفيسورها كواحدة من الحكماء السبعة، لربما كانت لا تزال منعزلة في مختبرها.
حسنًا، حتى بعد أن أصبحت من الحكماء السبعة، لا تزال منعزلة في كوخها هكذا.
"لا أستطيع... لا يمكنني فعل هذا... ماذا أفعل يا نيرو..."
"ما رأيك في الهروب؟"
عند اقتراح نيرو، تمايلت مونيكا وهزت رأسها، وكأنها تتلوى.
"س-سأكون... م-مقتولة... إ-إذا فعلت ذلك..."
"هل أنتِ متأكدة أنه سيذهب إلى هذا الحد؟ ما كان اسمه مجدداً؟ رونرون لوييسوس؟"
"نيرو... إذا ناديت اسمه هكذا... سيحولك إلى حساء قطط."
غطت مونيكا وجهها بيديها وأنزلت رأسها.
لويس ميلر، [ساحر الحواجز]، كان شاباً وسيماً ذا مظهر أرستقراطي تماماً، ولكنه كان أيضاً أحد أكثر السحرة القتاليين إنجازاً في البلاد. كانت مونيكا تعلم أنه تحت تلك القفازات البيضاء توجد ذراع لكم قوية.
"إذا هربت... س يطاردني لويس بالتأكيد إلى أطراف الأرض..."
"هل هذا الرجل بشري حقاً؟ ألا تخطئين في كونه حارساً للعالم السفلي بدلاً من الحكماء السبعة؟"
"هذا مدى رعبه!"
علمت مونيكا أنه لم يعد هناك مخرج لها. ومع ذلك، كانت خائفة.
بينما كانت مونيكا تشهق، هز نيرو ذيله واقترح:
"لننظر إلى الجانب المشرق. ستكونين حارسة الأمير. إنه الأمير، كما ترين. لا بد أنه رائع، أليس كذلك؟ لا بد أنه يتألق، أليس كذلك؟ وكل البشر من الإناث يحبون مثل هذا الأمير، أليس كذلك؟"
"لا أعرف..."
"بصفتك من الحكماء السبعة، لا بد أنكِ حضرتِ نوعاً من المراسم أو شيئاً من هذا القبيل، أليس كذلك؟ إذن، لا بد أنكِ رأيتِ وجه الأمير من قبل."
هزت مونيكا رأسها بضعف.
مونيكا، التي كانت خجولة جداً وغير مرتاحة في الأماكن المزدحمة، كانت عادة ما تخفض رأسها وتغطي رأسها برداءها أثناء المراسم وتكتم أنفاسها حتى تنتهي المراسم. لم تحصل حتى على نظرة جيدة لوجه الملك على العرش.
"قولي لي يا مونيكا. كنت أفكر للتو..."
"......"
"عدم معرفة وجه الأمير الثاني الذي تحرسينه أمر قاتل نوعاً ما، أليس كذلك؟"
"ماذا أفعل الآن..."
بصراحة، لو قالت إنها لا تعرف كيف يبدو الأمير الثاني، لربما منحها لويس ميلر ابتسامة جميلة، ووجه قبضة إلى رأس مونيكا، وصب عليها كل لغة مسيئة يمكنه التفكير فيها.
تخيلاً لهذا المشهد، انهارت مونيكا على الأرض وانفجرت في بكاء أجوف.